残阳如血，将青石板路映照得一片昏黄。叶倾瑶的脚步声在寂静的街道上回响，每一步都像是踩在她的心尖上，让她原本就紧绷的神经更加难以放松。
再次踏入城西茶馆，熟悉的喧闹声和茶香扑面而来，却无法驱散她心中的阴霾。想起上次在这里遭遇的埋伏，她握紧了藏在袖中的匕首，眼神警惕地扫视着周围。
茶馆老板茶伯正忙着招呼客人，眼角的余光却瞥见了叶倾瑶的身影。他嘴角勾起一抹意味深长的笑容，不紧不慢地将手中茶壶放下，朝着她走了过来。
“哟，这不是叶大小姐吗？怎么，这么快就又来光顾小店了？”茶伯阴阳怪气地说道，语气中带着一丝戏谑。
叶倾瑶压下心中的不快，努力让自己看起来平静一些：“茶伯说笑了，上次承蒙您款待，倾瑶感激不尽，这次是特地来答谢您的。”
“答谢？”茶伯挑了挑眉，眼中闪过一丝贪婪，“叶大小姐出手阔绰，老朽我可消受不起啊。”
叶倾瑶自然明白茶伯话里有话，也不拐弯抹角，开门见山地说道：“茶伯，我想您应该知道，我这次来是为了什么。我需要您手里的消息，只要您肯说，价钱好商量。”
茶伯闻言，脸上的笑容更甚，但却没有立刻答应，而是慢悠悠地走到桌边坐下，给自己倒了一杯茶，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，才慢条斯理地说道：“叶大小姐，不是老朽我不肯帮忙，只是这消息嘛，也是分三六九等的。您想知道的那些，可是价值不菲啊。”
他顿了顿，目光锐利地盯着叶倾瑶，一字一句地说道：“上次的价钱，恐怕不够了……”
叶倾瑶心下一沉，她知道茶伯这是在故意刁难她，但她现在别无选择。
“茶伯想要什么，不妨直说。”叶倾瑶努力克制着自己的情绪，语气尽量平静。
茶伯放下茶杯，意味深长地笑了笑：“叶大小姐贵人事忙，老朽自然不敢多奢求。只是最近城外新到了一批上好的雪莲，对老朽这把老骨头可是大有裨益啊……”
叶倾瑶眉头微蹙，这雪莲是皇家贡品，价比黄金，茶伯这是在狮子大开口。她压抑着怒火，试图换个方向：“茶伯，您也知道我最近处境艰难，实在拿不出那么多钱财。不如这样，我这里知道一些宫里的消息，或许对您有用……”
她将声音压低，透露了一些宫闱秘事，这些消息虽然算不上什么惊天秘密，但对于茶伯这种消息贩子来说，也足够引起他的兴趣。
然而，茶伯听完后，却只是淡淡一笑：“叶大小姐的消息确实有趣，只可惜，老朽已经知道了。”
叶倾瑶心中一沉，看来茶伯是铁了心要为难她。正在她苦思对策之际，茶馆的门突然被推开，一群身穿黑衣，满脸横肉的壮汉大摇大摆地走了进来，粗声粗气地吆喝着：“老板，来壶上好的碧螺春！”
这群人一看就不是什么善茬，他们目光凶狠地扫视着茶馆内的客人，最终将目光锁定在了叶倾瑶身上，嘴角勾起一抹不怀好意的笑容。
叶倾瑶心中警铃大作，她不动声色地将手伸进袖中，紧紧握住匕首。她知道，这些人一定是茶伯故意安排来试探她的。
茶伯坐在一旁，慢悠悠地品着茶，仿佛这一切都与他无关。他看着叶倾瑶，眼中闪烁着狡黠的光芒，仿佛在说：“想从我这里得到消息，可没那么容易……”
其中一个刀疤脸大汉朝着叶倾瑶走近，粗声粗气地说道：“这位小姐，面生的很啊，怎么称呼？”刀疤脸步步逼近，叶倾瑶却稳稳坐在原位，嘴角勾起一抹冷笑：“我道是谁，原来是城西的赵三刀，怎么，不在你的地盘上称王称霸，跑到这茶馆里来撒野了？”
赵三刀显然没料到叶倾瑶竟认得自己，愣了一愣，随即哈哈大笑起来：“呦呵，原来是叶大小姐，真是失敬失敬！怎么，你也来这茶馆打听消息？我劝你还是省省吧，茶伯可是出了名的铁公鸡，一毛不拔！”
茶伯放下茶杯，斜睨了赵三刀一眼，语气淡淡：“老朽的事，还轮不到你来插嘴。”
赵三刀被茶伯这一下噎住，脸色有些难看，但也不敢当面顶撞，只得悻悻地坐到一旁，一双三角眼却始终不怀好意地盯着叶倾瑶。
叶倾瑶将这一切看在眼里，心中暗道这茶伯果然老奸巨猾，这是在借刀杀人，试探自己的虚实。她不动声色地站起身，看似随意地朝着赵三刀的方向走了两步。
“赵三刀，我听说你最近在找一件东西？”叶倾瑶状似无意地提起。
赵三刀果然上钩了，他斜眼看着叶倾瑶，语气不善：“怎么，你也想要？”
“一件东西而已，我还不放在眼里。”叶倾瑶语气中带着几分不屑，“不过，我倒是知道一些关于它的线索，就看你有没有这个胆量跟我合作了。”
叶倾瑶故意压低声音，眼中闪烁着狡黠的光芒。
赵三刀虽然粗鲁，但不傻，他知道叶倾瑶这是在故意引诱他，但他却无法拒绝这个诱惑。他犹豫了片刻，最终还是抵挡不住诱惑，示意手下退到一旁，自己则凑近叶倾瑶，低声问道：“什么线索？”
叶倾瑶嘴角微勾，正要开口，却突然感觉背后一股劲风袭来，她本能地侧身闪躲，同时挥手将手中的茶杯掷出。
只听“砰”的一声巨响，茶杯不偏不倚地砸中了一旁架子上的一只古董花瓶，花瓶应声而碎，碎片散落一地。
茶馆内顿时一片寂静，所有人都目瞪口呆地看着这一幕，尤其是茶伯，他脸色铁青，双眼几乎要喷出火来。
那只花瓶是前朝的官窑珍品，价值连城，一直是茶伯的心头肉，如今却被叶倾瑶失手打碎，他怎能不怒？
“叶倾瑶！”茶伯猛地站起身，指着叶倾瑶的鼻子，浑身颤抖，几乎说不出话来。
叶倾瑶知道自己闯祸了，她深吸一口气，努力让自己冷静下来，缓缓开口说道：“茶伯息怒，我不是故意的……”
然而，茶伯根本不听她解释，指着地上的碎片，怒吼道：“你知不知道这花瓶是什么？！你赔得起吗？！”叶倾瑶看着暴怒的茶伯，心中暗叫不好。这老狐狸摆明了是想借机敲诈一笔。她深吸一口气，强压下心中的怒火，语气诚恳道：“茶伯息怒，倾瑶并非有意损坏您的珍宝。这花瓶的价值，倾瑶定当如数赔偿。”
茶伯冷哼一声，眼中的怒火未消：“如数赔偿？你可知这花瓶乃是前朝官窑珍品，价值连城！你赔得起吗？”
叶倾瑶微微一笑，从袖中取出一枚玉佩，通体莹润，散发着淡淡的灵气波动。“此乃家传‘凝神玉’，可助人凝神静气，提升修为，价值不在那花瓶之下。倾瑶愿以此玉作为抵押，待日后寻得同等价值的珍宝，再来赎回，如何？”
茶伯眯起眼睛，仔细打量着那枚玉佩。他虽然不懂修行，但也看得出这玉佩非同寻常，灵气充裕，绝非凡品。心中暗自盘算，这凝神玉对他虽然无用，但若是转手卖给那些修仙者，定能大赚一笔。
他故作沉吟片刻，这才缓缓开口道：“也罢，看在你如此有诚意的份上，老朽便暂且收下这玉佩作为抵押。至于你要的消息……”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“也不是不能告诉你，只是……”
叶倾瑶心中一紧，知道这才是真正的重点。“茶伯但说无妨，倾瑶定当尽力而为。”
茶伯这才满意地点了点头，“老朽只想知道，那日你与赵三刀究竟谈论了什么？”
叶倾瑶心中冷笑，这老狐狸果然是在试探自己。她不动声色地答道：“赵三刀最近在寻找一件东西，我恰好知道一些线索，便想与他合作，仅此而已。”
“哦？什么东西？”茶伯追问道。
叶倾瑶故作神秘地笑了笑：“此事关乎重大，恕倾瑶不便透露。不过，倾瑶可以告诉茶伯，这件东西与最近城中发生的几起命案有关。”
茶伯闻言，脸色微微一变。这几起命案他也有所耳闻，死者皆是朝中官员，死状诡异，至今未查明真相。难道这背后还有什么隐情？
他沉吟片刻，终于开口道：“好吧，既然你如此坦诚，老朽也不能藏私。那日你打听的事情，老朽确实知道一些线索，只是这线索太过零碎，还需要你自己去拼凑。”
他从柜台下取出一张泛黄的纸条，递给叶倾瑶。“这是老朽多年来收集到的一些情报，或许对你有用。”
叶倾瑶接过纸条，仔细查看。只见上面写着一些零散的信息，例如“黑市交易”、“神秘符号”、“失踪的古籍”等等，看似毫无关联，却又隐隐透露出某种联系。
她心中一动，这些信息似乎都指向了宗门内部。难道……
“多谢茶伯。”叶倾瑶收起纸条，向茶伯告辞。
茶伯看着叶倾瑶离去的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。这丫头，究竟是什么来头？
走出茶馆，叶倾瑶立刻展开身形，朝着宗门的方向疾驰而去。她必须尽快查清这些线索背后的真相，否则后果不堪设想。
夜色笼罩下，叶倾瑶的身影消失在茫茫夜色中，只留下茶伯一人站在茶馆门口，望着空荡荡的街道，喃喃自语：“这盘棋，越来越有意思了……”他缓缓转身，回到茶馆内，从柜台下取出一个木盒，打开一看，里面赫然放着一枚与叶倾瑶的凝神玉一模一样的玉佩……