乾清宫内烛火摇曳，鎏金龙纹烛台上的红烛正缓缓淌着蜡泪，在青砖地上凝成暗红色的斑纹。明元帝斜倚在紫檀木龙椅上，金丝绣着十二章纹的明黄色龙袍微微敞开，露出里头月白色的中衣。他轻轻转动着手中的和田玉扳指，温润的触感却难消眉间的郁色。
“小德子，九皇子如今怎样了？” 西域皇帝的声音低沉，带着上位者特有的威严。
小德子急忙趋步上前，躬身行礼，声音里带着小心翼翼的讨好：“回皇上，九皇子…… 怕是撑不了多久了。” 他偷眼瞧了瞧皇帝的脸色，见对方神色并未有太大变化，心中暗暗松了口气。
老皇帝闻言，眼神微微一滞，随即又恢复了漠然。九皇子自幼聪慧伶俐，曾是他最疼爱的儿子，那时抱着软糯的小皇子，他满心都是欢喜，想着日后定要将最好的都给他。可随着九皇子渐渐长大，却变得不学无术，整日沉迷于声色犬马，还屡屡做出让他失望至极的事。父子间的温情早已被一次次的失望消磨殆尽，如今听闻儿子命不久矣，他心中竟只泛起一丝淡淡的涟漪。“知道了。” 他淡淡地吐出三个字，便不再多言。
而此刻，坤宁宫内却是另一番景象。皇后正对着铜镜精心梳妆，珠翠满头，华贵的凤冠在烛火下熠熠生辉。她嘴角勾起一抹若有若无的笑意，对着身旁的宫女吩咐道：“把那几个姑娘带过来。” 不一会儿，四个妙龄女子袅袅婷婷地走了进来，她们身着轻纱罗裙，眉眼间满是妩媚，身段窈窕动人。皇后细细打量着她们，满意地点点头：“不错，倒真有几分当年柔妃的神韵，只是比她更添了几分娇媚。” 柔妃是九皇子的生母雅阁丽，曾得明元帝专宠，皇后心中一直嫉妒不已，如今看着这几个与柔妃有几分相似的女子，心中暗自盘算着要借此直接要了皇帝的命。
当日，皇后便来到乾清宫把四个美女献给了皇帝。皇帝听后，心中一动，看皇后的脸色都温暖了不少。柔妃已经老了，而且她中规中矩，处处躲闪，没有半分趣味，但她曾经的音容笑貌却时常在他梦中出现。看着皇后送来的美人，四个女子眉眼间的风情确实与柔妃有几分相似，而且更加妩媚动人，他鬼使神差地点了点头，特意宣召了其中两个女子陪驾。
为了能在美人面前一展雄风，皇帝临时又吃了前些日子让御医去医仙谷求来的壮阳补肾的秘药。那药据说采用医仙谷百年灵草炼制，药效奇佳。他已经服用了好些时日，每日一颗，自觉神清气爽，精力充沛。今日有佳人相伴，他想着多吃一颗也无妨，便让小德子取来药瓶，倒出两颗药丸，一口吞下。
夜色渐深，乾清宫内弥漫着淡淡的熏香。两个身着短衣的女子轻歌曼舞，她们的衣袖翻飞间，露出白皙纤细的手臂，腰肢如弱柳扶风，随着乐曲扭动出惑人的姿态。她们俩身上有一股奇特的味道，闻的老皇帝心里痒痒的，他坐在龙椅上，目光紧紧盯着眼前的美人，只觉一股热流在体内翻涌，呼吸也变得急促起来。他喉结滚动，迫不及待地想要将美人拥入怀中。
就在他刚起身之时，突然感觉一阵天旋地转，眼前的景象开始模糊不清。他踉跄着想要扶住身旁的椅子，却发现手脚不听使唤，浑身的力气仿佛被瞬间抽走。“噗通” 一声，他重重地摔倒在地，发出沉闷的声响。
“皇上！皇上！” 两个女子吓得花容失色，惊慌失措地扑到皇帝身边，一边哭喊着，一边拼命地拍打他的脸颊，试图将他唤醒。小德子听到动静，也急忙从外面跑了进来，看到倒在地上的老皇帝，脸色瞬间变得煞白。他颤抖着双手，伸手探了探皇帝的鼻息，发现还有微弱的气息，这才稍稍松了口气，立刻大声喊道：“快！快去宣太医！”
消息很快传遍了整个皇宫，皇后听闻后，即便心里早有准备，还是心中猛地一紧，匆匆往乾清宫赶去。她的脚步慌乱，凤冠上的珠翠叮当作响，脑海中不断闪过各种念头。若是皇上有个三长两短，这后宫乃至整个朝廷必将陷入混乱。她的皇儿是否能夺得皇位，全在此一举。而九皇子命不久矣，其他皇子之间为了争夺皇位，必定会掀起一场腥风血雨，而她早就叫了皇儿过来陪自己，所以这宫里应该只会有她的皇儿。
太医们匆匆赶来，围在老皇帝身边，紧张地把脉诊断。他们眉头紧锁，面色凝重，相互对视间满是疑惑。这症状似是中毒，可皇上平日里饮食都有专人试毒，又怎会突然中毒？况且，那壮阳补肾的药是医仙谷的秘药，按理说不应有问题。?太医又看了看那两个女人说的药，确实没有什么问题，只是皇上吃的剂量确实大了一倍。
就在太医们一筹莫展之际，皇后赶到了。她强作镇定，厉声问道：“皇上这是怎么了？到底发生了何事？” 太医们面面相觑，最终为首的太医战战兢兢地回禀：“启禀皇后娘娘，皇上这症状像是中毒，只是具体所中何毒，臣等还需进一步查验。”
皇后的脸色瞬间变得苍白，她心中隐隐觉得此事要成。目光扫过一旁瑟瑟发抖的两个女子，然后说道，“难道是这两个贱人所为？你们是本宫精心挑选送入宫的，又怎会有胆子谋害皇上？太医们检查检查她们两个，是不是有问题，否则这皇宫里必将不得安宁。?”
这时候太医凑近了这两个女子，发现她们俩身带异香，恐怕是这种异香和皇上的大补丸互相作用起了反应。然后急忙向皇后汇报：“启禀皇后，皇上应该是吃了大补丸和这两个姑娘身上的异香起了反应，这两个姑娘死不足惜，可是皇上只怕救不回来了……臣等无能！”
而此刻昏迷中的明元帝，脑海中不断闪过过往的画面。儿时聪慧可爱的九皇子，温柔婉约的柔妃，还有皇后那似笑非笑的面容，以及朝堂上大臣们的明争暗斗。这些画面如走马灯般在他眼前闪现，他想要抓住些什么，却又感觉一切都在离他远去。他的意识渐渐模糊，在黑暗中沉沉睡去，渐渐没了呼吸。