西辽都城，虎思斡耳朵。
皇宫大殿内，青铜火盆中的炭火噼啪作响，却驱不散满室的寒意。
耶律大石端坐在鎏金御座上，手中捏着萧翰里刺派人快马加鞭送回的密信，指节因用力而发白。
“诸位爱卿都看看吧。”
耶律大石声音低沉，将信笺递给身旁的侍从，“南人皇帝给了我们一个月时间考虑。”
侍从恭敬地将信传给殿中众臣。
“荒谬！”
萧斡里剌气得胡须直颤，“裁撤边军？让南人驻守关隘？这与亡国何异！”
信笺在群臣中传阅，每经一人之手，殿内的怒骂声便高涨一分。
南院大王耶律松山猛地站起身，“陛下，南人欺人太甚！臣请率五万铁骑，踏平宋境！”
“对！踏平宋境！”
“南人不过虚张声势！”
“我契丹儿郎何曾向南人低头？”
怒吼声此起彼伏，大殿仿佛成了煮沸的鼎镬。
耶律大石却异常冷静，深邃的目光缓缓扫过每一张因愤怒而扭曲的面孔。
待声浪稍歇，耶律大石轻轻叩击扶手：“都说完了？”
声音不大，却让殿内瞬间安静。
耶律大石站起身，“萧卿说南人虚张声势，那朕问你——金国是否强大？”
萧斡里剌一愣：“自然强大。当年阿骨打以两千铁骑起兵，十年间便灭辽攻宋...”
“那我西辽与西夏比又如何？”
耶律大石打断他，第二个问题抛出。
南院宰相韩德让沉吟道：“西夏地瘠民贫，不及我西辽疆域辽阔、兵马精良...”
“好。”
耶律大石冷笑一声，从御阶走下，“那朕再问诸位——宋军能灭了金国，顺带灭了高丽，转头又灭了西夏，我西辽拿什么去抵挡宋军的攻势？”
殿内死一般寂静，只有炭火偶尔爆出火星的声响。
耶律大石转身逼视群臣：“你们说一个月后无答复就踏平西辽只是虚张声势？”
耶律大石突然提高声量，“如今已经十月，大雪封山根本无法行军，且南人怕冷——这就是你们的倚仗？”
老臣们面面相觑，额头渗出冷汗。
“陛下...”
萧斡里剌还想争辩。
耶律大石抬手制止：“明年开春呢？”
耶律大石声音如刀，“当冰雪消融，三十万宋军压境时，诸位是要用血肉之躯去挡那些会喷火的铁管吗？”
耶律大石走回御座，从案几上拿起另一封密信：“这是三日前探马送来的。”
“宋军已在河西走廊修建十二座粮仓，陕西各路转运使正在征调民夫运粮。”
“南人皇帝，是铁了心要西征！”
韩德让突然跪地：“陛下，难道真要向宋人称臣？我契丹...”
耶律大石抬手打断韩德让的话，“韩卿，如今的南人皇帝可不是善茬！”
耶律大石目光扫视群臣：“你们可知道，那赵桓是如何对待金国皇帝完颜吴乞买的？”
“完颜吴乞买被俘后，南人皇帝命他在庆功宴上当众献舞。”耶律大石的声音带着几分寒意，“堂堂大金皇帝，穿着女真服饰，在宋国文武百官面前扭腰摆臀！”
萧斡里剌倒吸一口凉气，胡须剧烈颤抖：“这...这...”
“还有西夏李乾顺。”
耶律大石冷笑一声，从袖中抽出一封密信，“探子来报，那李乾顺被押解进汴京时，南人百姓沿街唾骂，还有人朝他扔臭鸡蛋！”
“你们以为这就完了？南人皇帝命他每日在太庙前跪三个时辰，向宋朝历代皇帝请罪！”
殿内温度仿佛骤降，几位老臣不自觉地裹紧了皮裘。
耶律大石目光扫过每一个人：“若想保住契丹血脉，若还想子孙后代继续享受荣华富贵——”
耶律大石刻意拖长了音调，“就只能答应南人皇帝的条件。”
北院大王耶律松山\"腾\"地站起来，“陛下！我契丹铁骑...”
“铁骑？”
耶律大石厉声打断，“宋军的火器营能在三百步外轰碎城墙！他们的玄甲军连西夏铁鹞子都抵挡不住！你拿什么跟人家拼？”
“用你那一腔热血吗？等宋军压境就晚了！到时候，你我都会像丧家之犬一样被拴着铁链游街！”
韩德让颤巍巍地跪下：“陛下...老臣...老臣...“
耶律大石深吸一口气，语气稍缓：“诸位爱卿，朕知道你们心中不甘。但形势比人强啊。”
殿外突然传来急促的脚步声。
一名侍卫浑身是雪地冲进来：“报——！回鹘人攻破西州……”
这个消息如同一记重锤，砸得众臣面色惨白。
耶律大石猛地提高声量：“看到了吗？这就是现实！西面有回鹘人虎视眈眈，东面宋军磨刀霍霍。”
耶律大石突然冷笑一声：“你们以为这就结束了吗？”
“宋国皇帝要的不只是称臣纳贡...”
“他要的是整个丝绸之路的控制权！”
韩德让颤声道：“陛下，这可是我契丹立国之本啊！”
“立国之本？”
耶律大石叹口气，“命都要没了，还谈什么立国之本？”
说完，耶律大石摆摆手，“传令西域各城，准备迎接宋国商队。所有关税，减半征收！”
耶律松山突然抬头：“陛下，难道真要...”
耶律大石猛地挥手，打断了他的话，“传朕口谕！”
“即刻派快马给萧翰里刺传信，让他答应宋帝的全部要求！”
殿内顿时一片哗然，几位老臣踉跄着跪倒在地。
耶律大石没有理会众臣继续道，“命西京道、南京道边军即刻撤回，全力围剿回鹘叛军！凡延误军机者，立斩不赦！”
萧斡里剌额头重重磕在青砖上：“陛下三思啊！若边防空虚，宋人趁机...”
“够了！”耶律大石一声暴喝，“传朕旨意——即日起，朕放弃帝号，改称‘西辽王’。所有关隘驻军撤回，恭候宋军接管。”
此言一出，殿内众人皆惊。
有的大臣难以置信地瞪大双眼。
有的则面露悲戚之色。
南院大王耶律松山扑通一声跪地，大声道：“陛下，不可啊！这简直是自毁长城，我西辽自太祖立国以来，历经风雨，怎可如此轻易地放弃帝号，拱手让出关隘！祖宗基业，将毁于一旦啊！”
耶律大石缓缓闭上双眼，似在平复内心的波澜。
片刻后，耶律大石睁开眼睛，沉声道：“朕又何尝不知。”
“可如今局势，若不如此，西辽危在旦夕。”
“宋军之强，远非我等所能抗衡。”
“回鹘又在西边侵扰，我西辽腹背受敌，难道要让万千子民陷入战火，生灵涂炭吗？”
北院宰相韩德让也是老泪纵横，颤声道：“陛下，老臣追随您多年，从未有过二心。”
“可这等屈辱之事，老臣实在……实在难以接受啊！”
耶律大石走下御阶，亲手扶起韩德让，目光坚定地看着他，又扫视着殿内群臣，语重心长地说道：“诸位爱卿，朕明白你们的心情，这是割肉剔骨之痛啊。”
“但朕身为西辽之主，不能只图一时意气，要为万千百姓的生死存亡考虑。”
“去帝号、撤驻军，虽屈辱，但能换来一时和平，让百姓得以休养生息。”
“只要我西辽根基尚在，百姓安居乐业，日后或有转机。”
这时，一名年轻的将领站了出来。
此人乃殿前都点检耶律休哥，他面容坚毅，朗声道：“陛下，臣愿率死士出城，与宋军决一死战，即便战死沙场，也绝不苟且偷生，受此屈辱！”
耶律大石看着这位年轻气盛的将领，眼中闪过一丝赞赏，却又无奈地摇头：“休哥，这不是逞匹夫之勇的时候，死战只会让更多的将士白白送命，让无数家庭失去顶梁柱。朕意已决，此事勿要再议。”
耶律休哥咬着牙，单膝跪地，眼中满是不甘，但还是应道：“臣遵旨。”