李乾顺抓起案几上的军报撕得粉碎：“赵桓！好个赵桓！装病示弱，暗度陈仓！朕竟着了他的道！”
殿外突然传来急促的马蹄声。
一名铁甲染血的将领跌跌撞撞冲入大殿：“陛下！紧急军情！宋军主力已渡过黄河，距兴庆府不足百里！”
满朝文武顿时哗然。
御史大夫哆哆嗦嗦地出列：“陛下，不如...不如遣使求和...”
“求和？”
李乾顺眼中凶光暴涨，突然拔剑将御史大夫当胸刺穿，“谁敢言和，有如此獠！”
鲜血喷溅在蟠龙柱上，满朝寂静。
李乾顺甩去剑上血珠，声音嘶哑得可怕：“传朕旨意，全城戒严！十五岁以上男子悉数征发守城！敢有临阵脱逃者——诛九族！”
......
黄河渡口，宋军大营连绵十里。
李世民立于临时搭建的望楼上，远眺西北方向。
暮色中的贺兰山如同蛰伏的巨兽，山脚下隐约可见兴庆府的轮廓。
“陛下，最新战报。”
柳海魅轻步上前，递上军报，“韩世忠部已攻克盐州，缴获粮草二十万石；张伯奋部拿下韦州，正沿黄河北岸推进。”
李世民微微颔首：“五州既下，兴庆府已成孤城。”
李世民转向身旁的种师道，“种公以为，李乾顺会作何选择？”
老将军捋须沉吟：“以李乾顺刚愎性格，必作困兽之斗。老臣担心他会驱赶百姓为肉盾...”
“报——！”
斥候飞马来报，“兴庆府四门紧闭，西夏军正在驱赶百姓入城！”
“果然。”
李世民眼中寒光一闪，转身下令，“传令前锋营，凡遇百姓队伍，不得贸然攻击，先以游骑探查。”
种师道忧心忡忡：“陛下仁德。但若李乾顺将弓箭手混在百姓中...”
“朕自有计较。”
李世民嘴角微扬，“魅儿，让梅儿放出消息，就说...朕要活捉李乾顺，在兴庆府城头祭旗。”
柳海魅美眸流转：“陛下是要...”
“逼他狗急跳墙。”
李世民冷笑，“李乾顺越是疯狂，西夏军心越乱。”
“陛下，各路大军已按计划抵达指定位置。”
种师道说道，“折可求部驻北，姚古部驻东，韩世忠部扼守西面黄河渡口，张伯奋部封锁南门。兴庆府已成瓮中之鳖。”
柳海魅轻移莲步，递上一卷绢册：“皇城司最新密报，李乾顺已下令将城外三十里内的百姓全部驱入城中，强征十五岁以上男子守城。”
李世民指尖轻叩栏杆：“城内粮草储备如何？”
“据细作回报，兴庆府存粮仅够两月之用。”
柳海魅道，“李乾顺为备战，已强征百姓口粮充军，如今城内米价暴涨十倍，百姓易子而食者不在少数。”
“两月？”
李世民冷笑一声，“朕不会给他这么久。”
转身对李福全道：“传令各将领来中军大帐议事。”
……
中军大帐内，数十盏牛油灯将帐内照得亮如白昼。
李世民端坐主位，两侧将领按品级肃立。
种师道手持竹杖，在沙盘上划出兴庆府护城河的轮廓：“此河引黄河之水，宽十丈，深丈余，且河底插满铁蒺藜，我军若强渡，必遭城头弓箭攒射。”
帐中诸将闻言色变。
张仲熊忍不住拍案：“末将愿率陌刀军为先锋，纵是刀山火海也...”
“胡闹！”
张叔夜厉声打断，“你当这是绿林械斗？三十万将士性命岂容儿戏！”
宗泽开口道：“陛下，臣建议掘渠分流，先泄其水势。”
折可求突然出列：“末将勘察地形时发现，西夏人引水的闸口在城西三里处。若派死士毁闸...”
“不可。”
岳飞沉声打断，“西夏早防着这手，闸口处驻有三千铁鹞子。而且城墙上的箭楼居高临下，强攻必损兵折将。”
大帐内顿时安静下来。
李世民指尖轻叩檀木案几，发出沉闷的\"笃笃\"声。
“诸位。”
李世民突然开口，声音如金铁交鸣，“朕有一计。”
帐内众将齐刷刷抬头。
“护城河虽险，却非无解。”
李世民起身走向沙盘，玄色披风扫过地面，“火枪手列阵压制城头，神臂弩覆盖射击，小炮轰击箭楼——掩护民夫填河！”
种师道银须微颤：“陛下此计甚妙，但需三万民夫昼夜不停...”
“五万民夫已至营外。”
李世民打断道，“自收复五州以来，朕命各军解救汉奴，如今皆愿效死。”
赵楷突然拍案：“皇兄，何不用震天雷炸开河道？”
“胡闹！”
李世民厉声呵斥，“震天雷威力虽大，却炸不开十丈宽的河道！”
张仲熊这莽汉刚要开口就被兄长张伯奋拽住臂甲。
“陛下。“
姚平仲出列抱拳，“末将勘察时发现护城河引水处土质松软，若集中小炮轰击...“
张灏突然笑道：“姚将军莫非想让西夏人看烟火？三百门小炮齐射也炸不塌夯土河堤！”
“报——！”
传令兵突然闯入，“西夏守军正在城头架设床弩，射程可达二百步！”
众人闻言一惊。
赵楷却不以为然地拍案而起：“怕什么！咱们的小炮射程三百步，巨炮更达五百步！西夏那些破烂床弩够得着吗？”
帐内顿时响起一片低笑声，紧张气氛为之一松。
李世民指尖在沙盘边缘轻叩两下，众将立刻肃静。
“郓王所言不差。”
李世民目光扫过众将，“李乾顺在城头架设床弩，意在威慑我军填河民夫。”
种师道突然剧烈咳嗽起来，老脸涨得通红。
张克戬连忙递上水囊，却被老将军摆手拒绝。
“陛下...”
种师道喘息稍定，“老臣想起当年平夏城之战，西夏人曾在床弩箭头上绑缚火油棉絮...“
帐内温度骤降。
姚雄猛地拍案：“他敢用火攻？老子先烧了他祖宗八代！”
柳海魅突然开口道：“陛下，据皇城司密报，这种床弩每面城墙不过五架。若集中小炮轰击箭楼与床弩所在位置，当可一举摧毁。”
众将闻言纷纷点头附和，帐内气氛为之一振。
赵楷霍然起身，大声说道：“皇兄，臣弟愿率火器营打头阵！定叫那西夏人的床弩变成烧火棍！”
李世民微微颔首，目光扫视众人，“既如此，便依计行事。”
“赵楷，你麾下的火器营，以五十门小炮专攻南城的床弩，再用巨炮轰击箭楼。”
“张伯奋，你部火器营五十门小炮负责摧毁北城墙的床弩，巨炮则用来摧毁箭楼。”
“张灏，你部五十门小炮去对付西城墙的床弩，巨炮同样用于摧毁箭楼。”
“岳飞，你部五十门小炮也去摧毁西城墙的床弩，再以巨炮攻其箭楼。”
“切记，各部皆不可进入城墙外二百五十步以内，以免被城墙上的床弩射中，损我兵力！”
赵楷、张伯奋、岳飞、张灏四人抱拳应诺。
李世民再次扫视众人道：“三日之内，朕要看到五万民夫把护城河填出十条通道！”
……
黎明前的黑暗笼罩着兴庆府南城墙。
赵楷立于临时搭建的指挥高台上。
五十门小炮已在前沿阵地一字排开，炮口在晨光中泛着冷光。
“王爷，各炮位已准备就绪。”
火器营统领韩常单膝跪地，铁甲发出清脆的碰撞声。
赵楷眯眼望向城墙，隐约可见西夏守军正在调整床弩。
“传令，先以三发试射，校准距离。”
\"得令！\"
韩常转身挥动令旗，炮手们立刻忙碌起来。
装填手将拳头大小的震天雷塞入炮膛，引线手小心地插入浸了火油的麻绳。