孟卓着急忙慌从上京赶回边城的时候，他朝思暮想的兰香妹子，已经被沈漫接到了边城府衙。
兰香站在府衙后院的房间里，指尖抚过雕花床栏，檀木特有的香气萦绕鼻尖，却盖不住她心头的惶惑。
鎏金烛台映得纱帐泛起暖光，这与乡下石头房里摇曳的油灯截然不同。
她望着铜镜里陌生的自己 —— 鬓边斜插着沈漫硬给戴上的金簪，惯穿的素衣也换成了绣着金线的绸缎，活脱脱像个被供在庙里的菩萨。
“漫儿，这是官老爷住的地方，我住在这里，会不会有些不合适？”
她的声音发颤，仿佛眼前这雕梁画栋会随时坍塌。
沈漫正往青瓷茶盏里斟茶，听到兰香的问话，不禁噗嗤一声笑了出来：“娘，你女儿我现在就是这边城府最大的官，你啊，就是这大官的亲娘，住在这里合适得很！”
兰香的目光掠过窗棂外修剪整齐的假山，那些石头被凿成奇形怪状，哪里比得上老家后山的野石头亲切。
她忽然想起灶台边缺了口的陶碗，还有院子里总也喂不饱的老母鸡，眼眶不由得发热。
“娘，您怎么了？是不是哪里不舒服？”
沈漫看着兰香突然红了的眼圈，心下焦急，忙出声问道。
兰香强扯出笑容，喉咙发紧：“没事，我只是有些不习惯这里的生活。”
此话一出，她就后悔了，生怕女儿觉得自己不知足。
沈漫轻轻叹了口气，将茶盏塞进她手里：“娘，您别担心，我不会让您一直待在这的。
这次接您过来，主要是想让您好好散散心，等孟叔从上京回来，我就送您回家。”
兰香摩挲着温热的茶盏，心中泛起丝丝暖意。
女儿说话时亮晶晶的眼睛，和小时候求自己给她做糖糕时一模一样。
她暗自发誓，就算要把自己嵌进这陌生的环境里，也不能让漫儿为自己担心。
“漫儿，你忙你的去吧，我多待一会，便适应了。”
“好，晚些时候，我再来陪您！”沈漫说着，便离开了。
沈涵走后，府衙库房管账的差事无人接手，她得尽快安排人给顶上。
当天下午，兰香正对着满院修剪规整的花木发呆，忽听得回廊传来脚步声，紧接着便是一道清朗的男声在院门口响起：“兰香姨！”
她转身，看见朱憬立在垂花门外。
束发玉冠下，那张脸仍有当年第一次吃到蜂蜜时，开心得眯起眼睛的少年影子，可眉眼间多了几分沉稳，玄色锦袍上暗绣的云纹昭示着今时不同往日。
兰香的手紧紧攥住裙角，十几年前在于氏医馆初次见到他的画面再次浮现，那时候小小的朱憬缠着她，要将漫儿带回家……
那些被压在心底许久的记忆，此刻突然鲜活起来，撞得她眼眶发酸。
这个少年，差一点就成了她的女婿。
只可惜，后来他为了自己的前程，与别的女子定了亲，原本她以为极好的一桩姻缘，也因此破灭。
“朱少爷，你怎么会在这里？” 兰香好奇问道。
“兰香姨，漫儿没告诉你吗，我大半年前就已经从上京回到了边城，一直在府衙当差。
今日听闻漫儿将您接了过来，我特地来看看您……”
朱憬说着，将手里两个大大的礼盒递给她，“小小心意，不成敬意，还望兰香姨收下！”
兰香闻言，不由一怔。
好像自从朱憬与那个叫陆菁的女子定亲后，她便再也没在女儿的口中，听到过关于他的任何消息。
或许从那时起，女儿就已经将他从心里最重要的位置移除了吧。
“瞧我这记性，漫儿她跟我说过，是我自己不记得了！快，快到屋里坐！”兰香将朱憬领到屋里，让下人给他奉上茶水。
“许久不见，你爹朱员外可好？”
“我爹他挺好的，多谢兰香姨挂念！”朱憬笑着答道。
他端起青瓷茶盏，茶汤在杯底映出他欲言又止的神色。
兰香望着眼前少年眉间那抹熟悉的倔强，恍惚间又看见当年他非要将沈漫带回家的场景。
“兰香姨，” 朱憬突然将茶盏重重搁下，“这些年我常在想，如果当初……”
“来来来，喝茶，听漫儿说，这是边城特有的云雾茶，甚是好喝呢！”
兰香猜到他想说什么，慌忙打断，指尖无意识摩挲着茶盏边缘的缠枝纹。
朱憬却像是没看见她的回避，起身走到窗边。
阳光透过雕花窗棂，在他玄色锦袍上投下斑驳光影：“姨可知我为何执意回边城？我辞了上京的官职，退了与陆菁的亲事……”
他转身时目光灼灼，“这些年我见过许多世家千金，可每次看到漫儿，总觉得她们身上都少了点什么。”
兰香的喉咙突然像是被一只无形的手紧紧扼住，让她几乎无法呼吸。
她的脑海中不断浮现出女儿得知朱憬定亲那日的情景，仿佛一切都还历历在目。
那天，女儿骑着挽风，一路疾驰，直到夜幕降临才缓缓归家。
她的眼神中充满了绝望和哀伤，仿佛整个世界都在那一刻崩塌。
回到家后，女儿便将自己紧紧地关在房间里，那扇门仿佛成为了她与外界隔绝的屏障，也将她的痛苦深深掩埋。
兰香知道，那时候的女儿该有多难过啊！她的心像是被无数根细针同时刺痛，痛得让她几乎无法承受。
她多么希望能够替女儿分担一些痛苦，却又无能为力。只能默默地站在门外，倾听着女儿在房间里的啜泣声，那声音如同一把利刃，一次又一次地刺痛着她的心。
“朱少爷，” 兰香强迫自己镇定，声音却仍带着颤意，“漫儿性子要强，这些年她能撑起边城府，全靠心里那口气。
有些坎，跨过去了，就回不了头。”
朱憬的神色瞬间黯淡，却仍固执道：“我只求姨给我个机会，若是漫儿愿意，我必将她捧在手心里，尽心呵护，不让她受一丝一毫的委屈……”
兰香看着朱憬诚挚的眼神，知道他说的是真心话。只是他的这份真心，再也换不回沈漫的感情了。
兰香叹息一声，缓缓说道：“朱少爷，实不相瞒，漫儿已经有了意中人。那孩子虽远在千里，却与她心意相通。”