泰平元年五月五日，秦皇宫的朝堂上气氛庄重而热烈。
嬴安身着龙袍，头戴冕旒，端坐在龙椅上，目光威严地扫视着下方的群臣。
群臣们身着朝服，整齐地站立在大殿中，等待着秦皇的旨意。
嬴安开口说道：“诸位爱卿，如今我大秦西疆安定，而征印军驻扎在当都，却还没有明确的将领。今日之事，就是要商议一下，任命何人为征印军将领？”
话音刚落，大殿内便响起了一阵窃窃私语声。群臣们纷纷交头接耳，讨论着合适的人选。
过了一会儿，中书尚书江革出列，他躬身说道：
“陛下，微臣认为马鸿是个合适的人选。马鸿乃是马援之后，马援当年为大秦立下赫赫战功，马鸿自幼熟读兵书，武艺高强，且为人正直，有勇有谋，定能胜任征印军将领一职。”
嬴安听了，微微点头，示意其他大臣发表意见。
门下尚书龙方等也出列说道：
“陛下，微臣也认为马鸿是个不错的选择。马鸿在军中颇有威望，由他担任征印军将领，定能带领征印军取得胜利。”
其他大臣们也纷纷表示赞同，认为马鸿是最合适的人选。
嬴安见群臣们意见一致，便说道：
“既然诸位爱卿都认为马鸿是合适的人选，那朕就任命马鸿为征印军将领，统领征印军，负责日后征讨印度诸国。”
群臣们纷纷跪倒在地，齐声说道：“陛下圣明！”
泰平元年五月十九日，骄阳似火，炙烤着西鲜都护府的巴拉巴大地。
巴拉巴地处西鲜都护府的最西端，与西匈奴接壤，这里人烟稀少，较为荒凉……
查尼湖静静地躺在巴拉巴的土地上，湖水清澈见底，宛如一面巨大的镜子。然而，最近这里却发生了一件怪事，经常有秦人在查尼湖附近失踪，当地人心惶惶，纷纷传言查尼湖有水怪出没。
巴拉巴巡捕长兰汜是一个经验丰富的巡捕，他不相信什么水怪之说，决定亲自前往查尼湖查看情况。
这一天，兰汜带领着几名巡捕，骑着快马，向着查尼湖疾驰而去。
一路上，兰汜和巡捕们都保持着高度的警惕，他们仔细地观察着周围的一切，生怕错过任何蛛丝马迹。当他们来到查尼湖附近时，只见湖边静悄悄的，没有一个人影。
兰汜下了马，走到湖边，仔细地查看了一番。他发现湖边的草地上有一些凌乱的脚印，看起来像是有人在这里打斗过。兰汜心中一紧，他意识到事情可能并不简单……
兰汜和巡捕们沿着脚印一路追踪，来到了湖边的一片树林里。树林里阴森森的，让人感到毛骨悚然。兰汜和巡捕们小心翼翼地走着，突然，他们听到了一阵微弱的呼救声。
兰汜和巡捕们顺着呼救声的方向跑去，只见一个人倒在地上，身上伤痕累累。兰汜连忙上前查看，发现这个人是当地的一个村民。
兰汜问道：“你怎么了？发生了什么事？”
村民虚弱地说道：“水怪，水怪……”
兰汜说道：“别害怕，我们是巡捕，会保护你的。你告诉我们，水怪在哪里？”
村民指了指树林深处，说道：“在那里……”
兰汜和巡捕们顺着村民指的方向望去，只见树林深处有一个黑影在晃动。兰汜心中一凛，他知道，真正的危险来了。
兰汜和巡捕们握紧手中的武器，小心翼翼地朝着那黑影所在的树林深处走去。林中树木茂密，阳光透过树叶的缝隙洒下，形成斑驳的光影，更添几分诡谲。
每一步都走得极为谨慎，他们的呼吸声在寂静的树林中显得格外清晰。随着逐渐靠近，那黑影的轮廓似乎变得更加模糊，时而消失在视线中，时而又隐隐约约地出现。
突然，一阵微风吹过，树叶沙沙作响，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视着他们。巡捕们不由得脊背发凉，心中的不安愈发强烈。
他们来到黑影刚才出现的地方，仔细搜寻，却只发现一些被踩踏过的草丛和几根掉落的树枝，除此之外，再无其他线索。
“头儿，这到底是怎么回事？真的有水怪吗？”一名巡捕小声问道，声音中带着一丝颤抖。
兰汜皱着眉头，没有回答。他在周围转了几圈，试图找到更多的痕迹。突然，他注意到地上有一些奇怪的蹄印，这些蹄印比普通马匹的蹄印要大一些，而且形状也不太一样。
兰汜心中一动，难道这不是水怪，而是某种大型野兽？但转念一想，查尼湖离边境不远，也有可能是西匈奴的骑兵越境……
“大家再仔细找找，看看还有没有其他线索。”兰汜吩咐道。
巡捕们分散开来，在树林中仔细搜寻。过了一会儿，一名巡捕在不远处的草丛中发现了一件破烂的衣服。
兰汜接过衣服，仔细查看。这是一件普通的村民衣服，但上面有一些血迹和撕裂的痕迹。
“看来这里确实发生过打斗。”兰汜说道，“但我们还不能确定是水怪还是西匈奴骑兵所为。”
“那我们接下来该怎么办？”一名巡捕问道。
“继续调查，我们要把事情查清楚。”兰汜说道，“大家要提高警惕，随时做好应对危险的准备。”
于是，兰汜和巡捕们继续在查尼湖附近调查。他们询问了当地的村民，查看了周围的地形，但仍然没有找到确凿的证据。
时间一天天过去，失踪的人开始增多，当地的恐慌情绪也越来越严重。兰汜感到压力巨大，他知道，如果再不找出真相，后果将不堪设想。
就在兰汜一筹莫展的时候，一名巡捕在距离查尼湖更远的一片荒地上发现了新的线索。那里有一些被遗弃的简陋营帐，虽然已经破败不堪，但还是能看出曾经有人在此驻扎过。
兰汜立刻带领众人赶到现场。营帐周围散落着一些破碎的碗碟，还有几堆熄灭的篝火痕迹。兰汜蹲下身子，仔细检查这些物品。他发现这些兵器的样式有些奇特，既不像大秦军队的制式武器，也和当地猎户常用的猎具不同。
“头儿，你看这个。”一名巡捕从营帐的角落里捡起一块破布，上面绣着一些奇怪的图案。
兰汜接过破布，眉头紧锁。这些图案他从未见过，看起来不像是大秦的风格。
“把这些东西都带回去，仔细研究。”兰汜命令道。他们将营帐周围的物品收拾好，准备返回巴拉巴。
在回去的路上，兰汜一直在思考这些线索。他觉得这些奇怪的营帐和物品与查尼湖失踪事件肯定有某种联系。但他还是无法确定幕后黑手到底是谁。
回到巴拉巴后，兰汜和巡捕们开始对带回来的物品进行仔细研究。他们查阅了大量的书籍和资料，试图找到关于那些奇怪图案的线索。但几天过去了，依然没有任何进展。
“难道我们的方向错了？”一名巡捕有些沮丧地说道。
“不会的，这些线索肯定有用，只是我们还没有找到关键。”兰汜坚定地说。
就在这时，一名巡捕突然想起了一件事。“头儿，我记得前几天有个村民说，他在查尼湖附近看到过一些骑着高头大马的陌生人，那些马比我们这里的马要高大一点。”
兰汜眼睛一亮，“你怎么现在才说？”
“我也是刚刚才想起来。”巡捕有些不好意思地说。
兰汜立刻召集所有巡捕，“我们再去查尼湖附近看看，这次一定要找到更多的线索。”
他们再次来到查尼湖，沿着湖边仔细搜寻。这一次，他们在湖的另一边发现了一些新的马蹄印。这些马蹄印和之前在荒地上发现的营帐附近的蹄印非常相似。
“看来这些陌生人就是从这里离开的。”兰汜说道……