金乌西沉，霞光如血，浸染着巍峨的紫禁城。
一支由数十名精锐侍卫组成的队伍，正押解着两位特殊的“囚犯”——当朝王爷赵曙与江湖人士向平，沿着宫中笔直的青石板路，朝着大庆殿的方向快步行进。
大庆殿——也就是金銮殿，那是皇权威严的象征，是决定无数人生死的刑审之地。
此刻，它的轮廓在暮色中显得愈发森然，仿佛一头择人而噬的巨兽，静静等待着猎物的到来。
“快了，再过一刻钟，便能抵达大庆殿。”队伍前方的侍卫统领，一位面容刚毅的中年汉子，回头望了一眼身后神色各异的王爷与向平，心中暗自忖道。
连日来的高度戒备与奔波，早已让这些身经百战的侍卫们疲惫不堪。
眼看目的地在即，他们紧绷的神经不由自主地松懈了大半。
长途跋涉的艰辛，对突发状况的警惕，此刻都化作了即将完成任务的释然。
队伍的脚步声依旧整齐，但那股子先前如临大敌的肃杀之气，却已悄然消散了不少。
皇宫禁苑之内，即便是在这傍晚时分，依旧可以听到远处巡逻禁军整齐划一的口号声，以及偶尔传来的更鼓声。
高耸的宫墙将内外隔绝成两个世界，墙内是金碧辉煌与戒备森严，墙外则是寻常百姓的烟火人间。
正是这种皇权至上的压迫感，使得每一个身处其中的人都不得不谨小慎微。
然而，天有不测风云。
就在侍卫们心中那块大石即将落地之际，异变陡生！队伍行至一处精巧的假山群旁，那假山之上怪石嶙峋，绿植点缀其间，本是赏心悦目之景。
毫无征兆地，一股磅礴的水流如同九天银河倒泻，从假山顶部猛然喷涌而下，化作一片遮天蔽日的雨幕，劈头盖脸地浇向押解队伍！
“哗啦啦——”冰冷的雨水突如其来，其势之猛，远超寻常骤雨。
侍卫们猝不及防，瞬间被淋了个通透，成了名副其实的“落汤鸡”。
冰寒的雨水不仅模糊了他们的视线，更让他们原本有些松弛的神经再度紧绷，但更多的是惊愕与狼狈。
盔甲内的衣衫迅速湿透，黏在身上，行动也变得迟缓起来。
他们下意识地举起手臂遮挡，或试图寻找掩蔽之处，阵型瞬时有些散乱。
这诡异的“雨”来得快，去得也快。
仅仅数息之后，那泼天雨幕便戛然而止，仿佛从未出现过一般。
侍卫们惊魂未定，正抹着脸上的水珠，试图辨明方向，却见更大的凶险接踵而至。
一片片银灰色的粉末，不知从何而来，如同被无形之手操控一般，借着残余的水汽，轻飘飘地、却又迅疾无比地向他们席卷而来。
那粉末在昏暗的光线下，闪烁着一种令人不安的诡异光泽。
押解队伍临近大庆殿，侍卫们因任务即将完成而有所松懈。
突如其来的“泼天雨幕”打乱了侍卫的阵脚，造成混乱。
“不好？！是迷药！快散开！屏住呼吸！”侍卫统领到底是身经百战的一流高手，见识远非寻常侍卫可比。
他目眦欲裂，几乎在银灰色粉末出现的瞬间便已察觉到不对，发出一声惊天怒吼，试图提醒众人。
他内力一催，衣衫上的水分瞬间被蒸发大半，身形疾退，同时挥舞佩刀，试图劈散袭来的粉末云团。
然而，一切都太迟了。
这些侍卫们刚刚经历一场突如其来的“暴雨”，心神未定，对于这接踵而至的诡异粉末，尚处于“还没明白是怎么回事”的茫然状态。
统领的示警虽快，但粉末的扩散速度更快，几乎是眨眼之间，便已笼罩了整个队伍。
那些银灰色的粉末仿佛有生命一般，精准地粘附在每一个侍卫湿漉漉的衣甲和皮肤上。
“噗嗤……噗嗤……”一连串沉闷的倒地声接连响起。那些方才还威风凛凛的宫廷侍卫，此刻如同被割倒的麦子一般，一个接一个地瘫软在地，口鼻间溢出轻微的鼾声，已然失去了知觉。
他们的脸上还残留着惊愕和不解，身上则或多或少都沾染了那不知名的银灰色粉末。
就连那位反应神速、武功高强的侍卫统领，虽然竭力抵挡，吸入的迷药较少，但也仅仅多支撑了片刻，便感到一阵天旋地转，眼前一黑，不甘地倒了下去。
至此，整支押解队伍，无一幸免，尽数遭到暗算。
假山之上，两道身影悄然显现。
其中一人，身形瘦削，面容却有几分桀骜不驯，正是鬼涧愁。
另一人则略显年轻，透着一股机灵劲，正是麒麟大酒楼的小山子。
“鬼兄，你这‘及时雨’配‘销魂散’的手段，当真是神出鬼没，防不胜防啊！”小山子压低声音，带着几分敬佩说道。
鬼涧愁嘴角勾起一抹冷峭的弧度，目光扫过下方东倒西歪的侍卫，淡淡道：“雕虫小技罢了，若非情势紧急，我也不愿用此等手段。救人要紧。”
这一切变故的背后，确实是这位名为鬼涧愁的高人所为。
说起鬼涧愁，此人行踪飘忽，武功诡谲，尤擅机关之术与用毒之道。
数日前，他在南行途中，曾与一位化名为“小山子”的年轻人有过一面之缘。
当时，鬼涧愁正遇上一些麻烦，小山子暗中相助，事后赠予鬼涧愁一块麒麟大酒楼的特制铜牌，并言道：“鬼兄艺高人胆大，日后若有难事，或需助力，可凭此铜牌到京城麒麟大酒楼寻我，小山子定当竭力相助。”
时移世易，不久前，权倾朝野的宰相崔元及其主要党羽虽被铲除，但其经营多年的势力并未完全肃清，一股被称为“影子卫队”的秘密力量依旧潜伏在暗处，伺机而动，对皇权构成潜在威胁。
鬼涧愁素来行侠仗义，对崔元这等奸佞之徒及其余孽深恶痛痛绝。
他此番入京，便是想凭借小山子在京城的关系网，设法混入皇宫，查探一番“影子卫队”的虚实，看能否找到其巢穴或重要线索，以助朝廷彻底清除这一隐患。
于是，鬼涧愁手持铜牌，依约来到麒麟大酒楼，顺利找到了小山子。
小山子听闻鬼涧愁的来意，当即表示愿意配合。凭借酒楼消息灵通的便利，以及小山子在宫中采买线上的一些人脉，两人今日乔装改扮，事有凑巧地混入了皇宫。
他们选择的潜伏地点，正是这处平日里人迹罕至、结构复杂的假山群。
两人本意是想先熟悉一下宫内环境，顺便研究假山上那套复杂的水流装置，看能否作为日后行动的接应点或退路。
这假山上的水流装置，设计颇为精巧。
山体内部藏有数个大木桶、大瓦缸，用于储备雨水或从他处引来的活水，主要供给周围花圃树木的日常浇灌。
此外，还有一些更为精细的瓷质管道，蜿蜒盘旋，据说是用来将水引向附近某些高处楼阁，以供消防或日常涤用。
鬼涧愁是机关大家，一眼便看出了这套装置的妙用。
他稍作观察，便运用他那“老套”却实效非凡的手法——在其中一个储水量颇大的瓦缸底部巧妙地加装了数个细小的喷头，又在上方设置了一个简单的触发结构，只要轻轻一拨，缸内的水便能通过喷头激射而出，形成大片水雾。
至于那迷香粉，则是他早已备好的独门秘药，无色无味，遇水汽则更易扩散，沾之即晕。
和向平施放的迷香形成双管齐下。
他本是布置妥当，以备不时之需，未曾想这么快便派上了用场，而且还是用来搭救王爷赵曙。