二人相视一笑，一股惺惺相惜之情油然而生。
“事不宜迟，我须即刻返回汴京，向陛下禀明此事。”向平起身道。
“此去路途险阻，影卫已在各处设下埋伏，向兄需小心行事。”鬼涧愁递给向平一枚玉佩，“此玉乃落日游商的信物，持此可在沿途落日游商驿站借道而行，或可避开追兵耳目。”
向平谢过，二人匆匆作别。
鬼涧愁目送向平离去，眼中闪过一抹复杂的神色：“但愿他能及时赶回……”
接下来的三日，向平昼伏夜行，借着落日游商的驿道，快马加鞭向北赶路。他不敢有丝毫松懈，因为每一刻的耽搁，都可能让崔元的阴谋更进一步。
途中，向平数次与影卫擦肩而过，甚至一度被十余名黑衣人围攻，所幸他武艺高强，又有老裴所赠的解毒丹药，才得以惊险脱身。
第四日黄昏，汴京城终于遥遥在望。
向平刚要松一口气，突然察觉不对——城门处把守森严，进城的每一个人都被严格盘查。
“看来皇城司已经完全控制了城门。”向平暗自思忖，知道正面闯关必定凶多吉少。
夜幕降临，向平绕到城西一处偏僻的角落。这里有一条密道，是皇宫先帝留下的秘密通道，连通城外与皇城。只是此道多年未用，不知是否仍然畅通。
月色如水，向平找到了那棵标记的古槐树，在树下挖开一处隐秘的土堆，露出一个窄小的入口。他深吸一口气，钻入洞中。
一路蜿蜒向前，通道内阴冷潮湿，蛛网密布。向平借着微弱的火折子前行，心中不禁感慨万千。
当年先皇留下这条密道，为的就是在危急时刻能够直达龙椅之前，没想到今日竟由自己来启用。
行至一处岔路，向平停下脚步，回忆开启密道留下的口诀：\"左三右二，前一后四，见方石而上攀，遇圆门而入内。\"
按照口诀指引，向平终于来到一处石壁前。他仔细摸索，找到机关，用力一推，石壁缓缓移开，露出一个狭小的出口。
钻出洞口，向平发现自己已身在皇城内的一处偏僻花园中。此时已是深夜，花园内寂静无声。他悄然前行，避开巡逻的禁军，直奔仁宗的寝宫。
然而，就在距离寝宫不足百步之处，一队全副武装的影卫突然现身，将他团团围住。
“向平，你终于来了。”一个熟悉的声音从影卫阵中传来，随后走出一人，正是周延。
“你早知我会来？”向平冷冷地问。
周延狞笑道：“自你从李福家中取走狼头图样的那一刻起，我便知你必会设法回京。只是没想到，你竟敢从密道潜入皇城，看来是找死！”
向平不为所动：“周延，崔元的阴谋我已全部查明。你若现在回头，或许还能免于一死。”
“哈哈哈！”周延大笑，“向平，你太天真了！崔大人的计划天衣无缝，就凭你一个人，能掀起什么风浪？”
“不试试，怎么知道？”向平突然从怀中掏出一物，在月光下闪烁着金色的光芒。
周延脸色骤变：“御赐金牌？！”
正是向平在宗那里得到御赐金牌，上面刻着“持牌者可直面天颜，不拘礼制”的字样。这是向平最后的保命符，也是他能够见到仁宗的唯一凭证。
“拿下他！夺过金牌！”周延厉声下令。
影卫们一拥而上，向平且战且退，身上已添了数道伤痕，但他始终将金牌牢牢握在手中。
就在此时，寝宫内突然传来一阵急促的锣声，紧接着，无数提着灯笼的禁军从四面八方涌来。
“陛下有旨，宣向平觐见！”一名太监尖声喊道。
周延脸色铁青，但碍于皇命，不敢再阻拦。向平随太监入内，来到了仁宗的寝宫。
宫内灯火通明，仁宗皇帝端坐在龙椅上，面色苍白却目光如炬。向平上前跪拜，将所有查明的事实一一禀报，包括崔元利用夜光杯之法谋害龙体的阴谋，以及影卫暗中活动的证据。
仁宗听完，龙颜大怒：“大胆崔元，朕待你不薄，你竟敢图谋不轨！”
转而又问向平：“此事可有确凿证据？”
向平将鬼涧愁给他的密函呈上，又道：“陛下若不信，可派人去十三皇子府上搜查，必能找到那夜光杯和配方。”
仁宗沉思片刻，随即传旨：“宣御林军统领入宫！”
不一会儿，御林军统领赶到，仁宗厉声道：“即刻带兵包围相府和十三皇子府，务必活捉崔元、赵曙等人！再派一队人马，前往宝华寺拿下那老僧！”
统领领命而去，禁军如潮水般涌向各处。
向平又道：“陛下，周延乃崔元心腹，皇城司上下多有崔元党羽，还请陛下尽早处置，以绝后患。”
仁宗点头：“朕心中有数。”
随即又问，“狼头图样呢？”
向平从怀中取出图样，双手呈上。仁宗仔细查看，脸上露出复杂的神色：“此物牵连甚广，朕自当妥善处置。向爱卿，你不顾生死安危，对朝廷忠，忠心耿耿。今日又救朕于水火，实乃社稷之臣。待此事平定，朕必重重有赏。”
向平叩首：“臣不敢贪功，但愿陛下圣体安康，天下太平。”
就在此时，一名侍卫急匆匆跑入宫内：“报！御林军已包围相府，崔元带数名心腹负隅顽抗！”
仁宗大怒：“传朕旨意，若再不投降，格杀勿论！”
侍卫领命而去。
向平知道，一场惊天的阴谋即将被彻底粉碎。
翌日清晨，汴京城内已是另一番景象。
崔元、周延等人被御林军击毙于相府，十三皇子赵曙得之先兆，有高人指点，早已溜出皇城。
宝华寺的老僧也被拿下，夜光杯及其配方被尽数缴获。
仁宗下旨彻查太师府旧部及影卫组织，一时间，汴京城内风声鹤唳。
向平站在皇城的高处，望着朝阳升起，心中百感交集。
这一场腥风血雨,终于告一段落。然而，他隐约感觉到，这背后可能还有更大的势力尚未揭开。
“若先皇在天有灵,必定为你感到骄傲。”一个声音从身后传来。
向平转身，只见金娘和小山子正向他走来。
“一切都结束了吗？”小山子问道。
向平望向远方，沉吟道：“也许吧。但我总觉得，这只是一个开始...”
金娘眼中闪过一丝担忧：“那落日游商...”
“会有人处理的。”向平打断了她的话，眼中闪过一抹自信，“眼下,我们需要重振麒麟大酒楼，成为汴京的标志。”
三人相视一笑，一同走向朝阳。
然而,就在此时，向平脑海中突然闪过鬼涧愁临别时那复杂的眼神，以及他最后那句意味深长的话：“向兄,记住，有些秘密，知道得越多，险就越大。龙血石之谜,远比你想象的要复杂得多...”
向平微微蹙眉，但很快又舒展开来。无论前路如何艰险，他都将义无反顾地走下去。
远处，皇城内的大朝会已经开始，新的一天，新的开始。