柏林，帝国总理府。
厚重的窗帘遮挡了冬日的天光，办公室内只亮着几盏台灯，在昂贵的红木办公桌上投下昏黄的光圈。
空气中弥漫着雪茄的烟雾和陈旧皮革的味道，但今天，这熟悉的气息里掺杂了一丝难以忽视的恐慌与绝望。
特勒西背对着房间，站在巨大的落地窗前，但他的目光并未投向窗外的城市，而是仿佛穿透了时空，死死钉在遥远的、被称为契科夫格勒的那片废墟之上。
他的背影僵硬，双手在身后紧紧交握，指节因用力而发白。
就在几天前，来自东线的战报如同冰水浇头——他的整个第6集团军，超过三十万德意志最精锐的士兵，在契科夫格勒城下，被苏什维利人完成了一场惊天逆转的合围。
曾经势如破竹的进攻矛头，如今成了深陷泥潭、岌岌可危的困兽。
“他们必须突围！”
特勒西猛地转身，声音嘶哑，眼中燃烧着不甘的火焰，这火焰之下，是难以掩饰的惊惶。
“曼施坦因的部队正在外面接应！
他们只需要燃料！需要弹药！
需要让坦克重新跑起来的润滑油和让飞机重新飞起来的航空汽油！”
他无法接受失败，更不能接受以如此耻辱的方式向他的“老师”张扬求援，乞求直接的军事介入。
那将彻底粉碎他自诩为伟大征服者的形象，证明他离开了炎国的扶持就一事无成。
他固执地认为，这只是后勤问题，是暂时的挫折，只要有了足够的物资，他的军队就能靠自己杀出一条血路。
“我们还有黄金！”
他几乎是吼出来的，目光扫过办公室里的几位核心幕僚。
“帝国银行地下金库里那些最后的储备！动用它们！全部动用！向炎国购买我们需要的一切！”
他宁愿耗尽帝国的最后家底，也要保住这摇摇欲坠的颜面和那渺茫的、靠自己力量扭转战局的希望。
……
几乎在特勒西做出决定的同时，奉天，首席官邸。
内政总长赵铭、财政总长魏宏斌、情报总长张作相、军事总长张毅和外交总长顾维君，几位核心大员肃立在一旁。
“特勒西，到底还是走到了这一步。”
张扬放下报告，语气平淡，听不出喜怒。
张作相上前一步，低声道：
“首席，根据我们掌握的情报，德士兰的国库已近枯竭，此前拖欠我国的各项款项累计已达五十八亿虎币。
他们此次求购的物资数量巨大，恐怕……”
“他们付不起钱了，是吗？”
张扬抬眼，看向魏宏斌。
魏宏斌微微躬身：
“是的，首席。以德士兰目前的财政状况，绝无可能再用信用或未来收益支付如此巨额的货款。
他们唯一的硬通货，只剩下最后的黄金储备。”
张扬的手指在光滑的桌面上轻轻敲击着，发出规律的轻响。
他不需要看地图，整个欧亚大陆的局势都在他心中清晰勾勒。
德士兰的崩溃速度，比他预想的还要快一些。
这很好！
他缓缓开口。
“可以谈。物资，我们有的是，囤积在克拉依仓库里的那些燃油和军火，正好可以清一清库存。
但条件，只有一个——黄金现货支付，按我们的价格。
而且，运输止于我方指定的交接点。
如何送进契科夫格勒那个包围圈，是他们自己的事。”
他的话语里没有丝毫波澜，仿佛在决定一笔普通的商业交易，而不是左右三十万人命运的战略抉择。
“是，首席。”
顾维君沉稳应下。
……
谈判在奉天一处不显眼的官方别墅内进行。
德士兰代表团的负责人是面色灰败的经济部长，他带来的团队每个人都像被霜打过的茄子。
而炎国这边，外交总长顾维君气定神闲，财政总长魏宏斌则拿着厚厚的成本核算清单，寸步不让。
“贵方的这个价格……这几乎是国际市场价的三倍！”
德士兰经济部长声音干涩，试图做最后的挣扎。
“而且，要求黄金现货……这……”
魏宏斌推了推眼镜，镜片后的目光冷静而锐利：
“部长先生，请注意几个事实。
第一，这是战争时期，战略物资有其特殊的‘稀缺性’价格，而且我们的价格已经比国际实际交易价格更低，也只有炎国才能提供。
第二，运输路线漫长且需要经过复杂区域，风险成本极高。
第三，也是最重要的一点。”
他顿了顿，语气加重。
“贵国目前的国家信用，并不足以支撑任何形式的赊账或贷款。
五十八亿虎币的旧债，就是明证。
除了黄金，我们看不到任何可靠的支付保障。”
顾维君接过话头，语气温和却不容置疑：
“至于运输问题，很遗憾，通往契科夫格勒的空中走廊已被苏什维利空军和高射炮部队严重“封锁”。
为了保障我方人员与资产安全，我们无法提供直接空投服务。
物资只能运抵我方势力范围边缘的指定车站，比如，在克拉依的某个枢纽站。
贵方需要自行安排后续的地面或空中转运。”
德士兰代表们的心沉入了谷底。
这意味着，即使他们付出了天价的黄金，换来的物资还要经过九死一生才能送到保卢斯手中，期间不知要损耗多少。
这是赤裸裸的趁火打劫，但他们没有任何讨价还价的筹码。
每拖延一天，契科夫格勒包围圈内的局势就恶化一分。
绝望的电报发回柏林。
特勒西在办公室里砸碎了心爱的水晶烟灰缸，暴怒的咆哮声连门外的卫兵都能听见。
但发泄之后，是更深的无力。
他看着空荡荡的、曾经堆满金锭的帝国银行金库照片，最终，颤抖着在授权文件上签下了自己的名字。
……
一列代号“莱茵河黄金”的专列，在最高级别的保密和护卫下，从柏林悄然驶出。
车厢经过特殊加固和伪装，里面装载的，是德士兰帝国压箱底的、最后的大批黄金储备。
列车的目的地，是东方。
它将蜿蜒穿过匈牙利、罗马尼亚，进入已加入轴心国的土耳其，最终抵达炎国势力范围——克拉依。
与此同时，在炎国控制下的克拉依工业区，一列列早已准备就绪的油罐车和货运列车，开始挂上车头。
车上满载着德士兰急需的燃油、航空汽油、炮弹和坦克配件。
它们将驶向约定的交接点。
奉天，官邸书房。
张扬站在窗前，看着外面飘落的雪花。
“黄金……”
他轻声自语，嘴角泛起一丝微不可察的弧度。
这些贵金属对他个人和系统而言意义不大，但它们的流失，将加速德士兰经济的总崩溃，让他能更轻易地掌控战后秩序。
至于契科夫格勒包围圈里的三十万人？
他们挣扎得越久，流尽最后一滴血，对苏什维利的消耗也就越大，为他未来收拾残局创造的条件也就越有利。
“通知张毅。”
他头也不回地吩咐侍立在一旁警卫团长牛犇。
“西线集群保持警戒，确保‘黄金专列’安全通过我们的势力范围。
同时，让我们的‘观察员’密切关注契科夫格勒方向的动向。
我要知道，特勒西用他最后的家底换来的这些燃料，能让他支撑多久。”
“是，首席！”
牛犇沉声应道，转身离去。
黄金与燃油的交换在冰冷的铁轨上进行着，这是一场没有硝烟却同样残酷的交易。
德士兰的命运，如同那列驶向东方的“黄金专列”，正不可逆转地滑向未知的深渊，而掌控着方向的，早已不是柏林的那个狂人……