叶阔澜走进书房。
“府尊唤某前来所为何事？”
他朝桌案后青年知府行礼。
郑颢开口：“叶先生请坐。”
叶阔澜往旁边走几步落座。
郑颢看向对方问：“这些日子，先生常入乡间探访，流连城内大街小巷，先生对幽州府是何感觉？”
叶阔澜说着场面话：“府尊治下百姓安居乐业，各得其所，某深感佩服。”
郑颢未戳穿对方，话语一转：“本官听闻先生从前常在京城讲学，不知对京城是何感觉。”
此话一出，叶阔澜神色不变，手指微动。
叶阔澜乃举世闻名之大儒，先帝时便曾征他入朝，但叶阔澜醉心学问无心仕途，先帝见其不慕名利，便放弃这个想法。
虽然叶阔澜一生没有入仕但桃李满天下。
他闻名大乾，不仅因为自身博学多识，还因着继承孔子教书育人思想，对名下弟子因材施教。
由他教导出来的弟子有几千人，有的入朝为官，有的教书育人，有的精研机关之术……
许多州府官员贪慕叶阔澜声名，想请对方入府学教书却不得其踪迹，盖因叶阔澜常年深居简出，或在书院教书育人，偶尔间带着弟子在外游历，也是低调至极，不会暴露自己身份，当地知府发现他到来时，叶阔澜已经带领弟子离开了
此次，郑颢能顺利将对方“请入”府中也是机缘巧合，郑颢并未此沾沾自喜，叶阔澜并非寻常之士，如果他不能让对方满意，叶阔澜便是暂时居住府上日后仍会离开。
叶阔澜开口：“京城乃天子脚下，百姓自是富足美满。”
叶阔澜并非传统文人清高又不通人情世故，相反，他的学生尽得其真传，虽在朝堂上没有谋取高位却懂得明哲保身。
郑颢：“其他府城呢？本官不如先生见多识广，去过多地，想从先生口中知晓各地府城如何，也好治理幽州府。”
青年知府说出这番话，叶阔澜如何不知对方言非此意。
想到近些日子来，他亲眼看到的幽州府所发生的翻天覆地变化，再想着自己已然成为对方幕僚，叶阔澜眉心一松：“府尊有话直说，莫要打趣某了。”
“本官何曾想过打趣先生。”郑颢神色微松，竟难得显得好相与：“是先生入府多日却一直考核颢，不知颢可通过先生考核。”
青年知府话一落，叶阔澜不由得想到对方就任后，雷霆手段处理城内富户，优选粮种培育实验，打造农具借给百姓……
叶阔澜抬头看向对方，这一切有利于百姓的行为，他在青年知府身上看到的好似只是开始而已，对方仍会继续下去。
也是因为这点，叶阔澜没有立马逃离幽州府，而是选择留下来看看这位青年知府究竟是为博名声弄虚作假，还是表里如一爱民如子。
经过多月，看着幽州府内一点点地变化着，所谓论迹不论心，叶阔澜说不出青年知府在弄虚作假。
他起身朝桌案后郑颢行礼：“东翁宽仁，体谅某久矣。”
身为官员的私人幕僚，一般都称官员为东翁，既敬重又显得亲近，之前叶阔澜虽为郑颢幕僚，却未真心入其麾下，如今郑颢通过考察，叶阔澜不是拖泥带水之人。
青年知府礼贤下士，起身离开桌案，扶起叶阔澜：“能得先生相助，乃颢之大幸。”
虽外表清冷孤傲，但郑颢不是世家子出身喜欢摆架子，对待真正有能之士，他向来不吝啬敬重，其中就包括叶阔澜。
被新认不久的东翁扶起，叶阔澜察觉出对方神情举止所表现出来的对他的看重，他也没有扭扭捏捏道：“东翁唤某前来必定是幽州府内发生令东翁困扰之事，东翁不妨告知某，某也好同东翁一起思量应对之策。”
收回长臂，俩人再次落座，郑颢拿起桌案上的信纸，看向叶阔澜道：“此事并非发生在城内，而是在京城且鲜为人知，先生仍确定听下去吗？”
听了青年知府的话后，叶阔澜眼眸一动。
事情发生在京城且鲜为人知，这件事情要么是小事无人关心，要么是惊天大事，一小部分人知晓后怕生出大乱故意隐瞒下面的人。
叶阔揽没有犹豫多久：“还请东翁告知。”
没有将满是符号的密信给叶阔澜，郑颢：“半月前一次朝会上，百官奏明所有要事退朝时，陛下忽然晕倒昏迷。”
叶阔澜闻言，眉头皱起，一国之主当着文武百官的面昏迷不是小事。
当今本就不是贤明之君，亦不是先帝那般的守成之主，虽不能对外开疆扩土，但能压制各大世家，为文武百官所忌惮。
建安帝本身能力平平，能坐上皇位靠的是先帝子嗣不丰与甄家扶持，不仅京城世家没有将皇室看在眼里，就连地方也渐渐忽略皇命，如果建安帝身体抱恙，对整个大乾而言绝非好事。
一旦建安帝驾崩，新帝威信不足，受制于文武百官，各地只会越来越不将皇权放在眼里，到时候天下必定大乱。
叶阔澜对青年知府道：“某接下来所言或许会令东翁不喜。”
郑颢面色不变道：“在颢这里，先生畅所欲言即可，无需顾忌其他。”
叶阔澜开口，没有留情：“东翁未及弱冠便在一年间从新科状元官至一地知府，不仅是靠着自身的才能功绩，亦有陛下的看重爱重所在。陛下身体有恙，一旦太子殿下继位，东翁便是一朝天子一朝臣，可能得不到新帝重用，甚至为新帝提防厌恶。”
并未顺着叶阔澜的话说下去，郑颢眼眸半抬：“先生这般肯定太子殿下能够顺利继位？”
东宫太子乃储君，帝王出事后，自是由名正言顺的太子继位，但纵观史书，历朝历代有多少太子最后能顺利继位。
叶阔澜沉默片刻后说出实话：“虽太子为大乾正统，但三皇子身后势力不容小觑。”
不愧是当世名儒，虽未入朝堂却深知朝堂局势。
郑颢：“假若太子不敌三皇子，令三皇子顺利继位，本官仕途止于知府之位，说不好会被贬官罢官。”
叶阔澜：“东翁此言何解？”
他不知郑颢和三皇子的瓜葛。
青年知府神色不变：“三皇子曾拉拢过我被我直接回绝了。”
叶阔揽身体一顿，若是如此便不好办了。
看着对方眉头紧皱的模样，郑颢未继续试探下去。
他直接问道：“先生觉得太子和三皇子谁有明君之相？”
这话一问，令不知情的人误会他想要辅佐哪位谋取从龙之功，叶阔澜心下不知是平静的果然如此，还是失望的果然如此。
叶阔澜育人多年，以他毒辣的眼光来看，太子和三皇子皆没有明君之相，甚至连守城之主都算不上。
东宫太子自小享受全天下最顶尖的名儒教学，却受制于天资，才能学问普普通通，不过，为帝者也不需要有多大的才能，又不需要对方考科举，但东宫太子有着最为致命的一点是性子懦弱，容易听信身边亲近之人所言，做不到任人唯贤。
三皇子比东宫太子才学出众，在文臣之中很是有名，对方礼贤下士交友不看出身的举动，赢得天下士人好感，可三皇子并非表里如一心胸狭隘，为帝者并非亲王，需有广阔胸襟容人雅量。
叶阔澜微微叹息：“此二者皆非明君，东翁相助任何一人都有飞鸟尽良弓藏的下场。”
这话已然十分不好听，郑颢没有丝毫恼怒，他反而朝着叶阔澜道谢：“多谢先生提醒。”
郑颢未再含蓄下去：“先生游历多地，已然知晓大乾看似风光富庶实则千疮百孔，蛀虫误国，先生可有想过如何解救天下百姓？”
真心问计与所言他意，叶阔澜自然能区分出来，青年知府胆大至极的话语令他指头一顿。
叶阔澜抬眸，目光射向桌案后郑颢。
郑颢神色肃然，目光不躲不闪，继续开口：“先生不必犹疑，颢清楚自身所言为何意。”
明明说着大逆不道之语，他漆黑如墨的眸子敢于直视叶阔澜：“颢为庶民出身，深知百姓生活不易，未入朝堂前，颢曾想过学的文武艺，货与帝王家，铲除朝廷奸佞，还百姓清明盛世，但误国蛀虫早已吸附大乾骨髓，单是依靠变法改革已经无用，上至达官显贵，下至世家望族，绝不允许改革损毁他们的利益，唯有改天换日才能求得一丝生机。”
叶阔澜沉默片刻，语气微冷：“东翁亦有私心所在，何必说得这般冠冕堂皇。”
他不是瞎子，如果青年知府真如自己说的那般一心为民，心底装的是天下，对方只会如屈原般虽百死不悔，哪儿会心怀狼子野心欲图窃国。
为叶阔澜挑明私心，郑颢并未慌乱窘迫也未气急败坏。
“孟子曰：‘民贵君轻，民为先，社稷次之，君为后’，‘君为舟民如水，谁能载舟亦能覆舟’，统治者与百姓向来是双向选择，一旦统治者未将百姓放在首位为其着想，覆灭是迟早的事。”
“本官论迹不论心，近几月来幽州府的变化，先生都看在眼里，先生莫非真的能眼睁睁看着其他府城的百姓身处水深火热中，受达官显贵剥削，一遇天灾便易子而食，妻夫入菜市饱家人肚腹？”
并非想要强逼叶阔澜，郑颢道：“前几月，顾叔商队带回高产粮种，最高可产八石，若能种植成功，百姓便不用再饿肚子。”
叶阔瞬间抬眼，略微苍老的面容颤抖着：“东翁所言为真？”
他听过弟子所说，青年知府的长辈带人研究高产粮种，却不知具体产量如何，如今听见郑颢所言，叶阔澜难以平静。
假若高产粮种种植有望，贫苦百姓也可以不用饿肚子了。
郑颢却未让叶阔澜沉浸在美好幻想之中。
他开口给对方泼了一盆冷水：“先生莫要忘了世家大族劣性，若让他们知晓幽州府研制出高产粮种，先生觉得他们会怎么做？”
此话一出，叶阔澜脸上欢喜淡下去。
他自己就是出身世家，自然知晓这些人的自私自利。
无论达官显贵还是世家望族，向来喜欢把持重要资源，一旦让他们知晓幽州府发现高产粮种，必定不会立马推行到各地，而是先紧着自个儿的田地庄园，待有所收获后，他们也不会为百姓着想，反而会以高价卖出高产粮种掠夺民脂民膏。
见叶阔澜神色微动，郑颢语气微沉，循循善诱：“先生已为自己人，本官便不瞒着你，幽州府的世家望族，本官日后会一个个清算。”
如果是换成他人说出这番话，叶阔澜会嗤笑一声黄毛小子异想天开，但身前不远处的青年知府淡淡说出此话，叶阔澜却知晓对方并非年轻狂妄。
他起身朝郑颢行礼：“某愿追随主公，为主公分忧！”
相比东翁，主公这一称呼显出他与郑颢共进退之心，此后他真心辅佐郑颢成就大业。
面对叶阔澜表明衷心，郑颢温和开口让他坐下。
接着，郑颢对叶阔澜道：“陛下服用丹药多时，身体早便虚弱亏损，半月前晕倒后，虽昏迷了三日就清醒过来，但身体大不如前，若不然也不会让太子监国。”
“太子与三皇子素来不和，陛下一旦倒下，京中必定生变，无论哪一位成功继位皆斗不过世家大族，大乾迟早会乱起来。”
顺着东翁思路，叶阔澜亦开口分析：“东翁只需沉住气，其他各府必定有欲挟天子以令诸侯之人，到时，东翁便可以清君侧之名入主京城。”
“先生此言与我所想相差不多。”郑颢眸色变得深沉：“如今，我们只需示弱于人，暗中养兵蓄兵，不断积攒实力。”
想到对方身份，叶阔澜叹道：“幽州府苦寒贫瘠，东翁为文官且出身寻常，朝中之人只会忌惮镇北侯有反心，却不会提防东翁。”
“东翁若要图霸业，这虎狼之师不可轻放，东翁为监军，可徐徐图谋掌控镇北军。”
说到此处，他看见东翁意味不明的深眸。
叶阔澜脑子一转，就知晓对方早就想过这点了。