“虎子！”
李大嘴呵斥一声。
“十七小兄弟是真心实意想为百姓做些实事的！我看得出来！”
宋十七感激地看了李大嘴一眼，又转向虎子。
“这位好汉，我宋十七虽然年纪尚轻，但也知道是非黑白。云州知府鱼肉百姓，草菅人命，我恨不得食其肉，寝其皮！若各位好汉也是为了此事，我愿助各位一臂之力！”
虎子上下打量了宋十七一番，见他眼神坚定，不似作伪，语气也缓和了几分。
“你小子口气不小，你知道我们是什么人吗？”
宋十七摇摇头，一脸真诚。
“不知，还请好汉赐教。”
李大嘴拍了拍宋十七的肩膀，神色凝重。
“小兄弟，实不相瞒，我们……我们是反抗云州知府的起义军！”
宋十七瞪大了眼睛。
“起义军？”
他原本以为，这群人不过是些落草为寇的盗匪，最多也就是劫富济贫，打家劫舍之流。
却没想到，他们居然是反抗官府的起义军！
“我们这伙人，原本都是云州城里的良民，有的是小商贩，有的是手艺人，还有的，像我一样，就是个跑腿的。”
李大嘴叹了口气，话语中满是无奈。
“可自从那狗官吴知府上任以来，苛捐杂税越来越重，我们这些小老百姓的日子是越来越难过。店铺被强占，家产被充公，甚至连活下去都成了奢望！”
虎子接过话茬，粗声粗气地说道：
“我原本是个铁匠，祖上传下来的铺子，就这么被吴知府的狗腿子给霸占了！我爹气不过，跟他们理论，结果……结果活活被他们打死了！”
说到这里，虎子双拳紧握，青筋暴起，眼眶也红了。
密室里的气氛顿时凝重起来。
其他人也都低头不语，显然都经历过类似的遭遇。
宋十七心中暗惊，没想到这云州城的百姓竟然生活在如此水深火热之中。
“我们被逼无奈，只能落草为寇。”
李大嘴端起粗糙的陶碗，仰头狠狠地灌了一口劣酒。
“但我们可不是普通的乞丐，我们劫富济贫，专门对付那些贪官污吏和为虎作伥的恶霸！我们暗中联络城中一些对吴知府不满的百姓，就等着时机成熟，揭竿而起，推翻这狗官的暴政！”
宋十七听完，心中激动不已。
这不正是一个可以帮助师父完成任务的绝佳机会吗？
“诸位好汉，我宋十七虽然武艺不精，但也想为百姓做些实事！我愿意加入你们，一起对抗那狗官！”
李大嘴哈哈一笑，重重地拍了拍宋十七的肩膀。
“好小子，有胆气！咱们这群人最缺的就是你这样的热血青年！既然你愿意加入，那以后就是自家兄弟了！来来来，大家伙儿，敬咱们的新兄弟一杯！”
众人纷纷举起粗瓷碗，碗里是浑浊的酒水，散发着刺鼻的酒气。
宋十七也端起一碗，一饮而尽。
辛辣的酒液顺着喉咙滑下，烧得他胃里一阵翻腾，却也让他感受到了一种前所未有的豪迈。
“十七兄弟，以后你就继续跟着麻子，他会教你咱们丐帮的规矩和暗号。虽然咱们现在落草为寇，但丐帮的规矩也不能丢，这可是祖宗传下来的东西！”
李大嘴抹了抹嘴边的酒渍，豪迈地一挥手。
“麻子，带十七兄弟下去，好好教教他规矩。”
麻子晃晃悠悠地走了出来。
他上下打量了宋十七一眼，咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“哟，小兄弟，想通了？”
宋十七心中疑惑更甚。
这麻子，怎么一点也不惊讶？
难道他早就知道自己会加入？
“你……你怎么知道我会留下？”
麻子嘿嘿一笑，伸手在宋十七的肩膀上拍了拍。
“小兄弟，你这浑身的气派，一看就不是普通人家出来的。你那眼神，藏着事，藏着抱负。像你这样的人，待在咱们这儿，迟早憋不住。”
宋十七一愣。
这麻子，看着邋遢，没想到心思还挺细。
“你……你观察我？”
麻子摆摆手，一副高深莫测的样子。
“观察？谈不上。不过是江湖经验罢了。你以为我们这帮人，都是些没脑子的莽夫？咱们干的是刀口舔血的买卖，要是没点眼力见儿，早不知道死哪儿去了。”
他顿了顿，凑近宋十七，压低了声音说道：
“再说了，我早就猜到，你小子迟早得跟我们混。”
宋十七眯起眼睛，这麻子似乎话里有话。
“你这话什么意思？”
麻子凑得更近了，一股浓烈的酒臭味扑面而来，熏得宋十七直皱眉头。
“小兄弟，别装了。你那眼神，一看就知道是见过世面的。说吧，是不是官府派你来查云州城私盐的事儿的？”
宋十七闻言，心头一震，下意识地握紧了拳头。
这麻子，莫非是火眼金睛不成？
自己这几日不过是在市井之间打探消息，并未暴露身份。
他如何能一眼看穿？
宋十七故作镇定，眼皮微微一抬，反问道：
“哦？麻子哥这话从何说起？我不过一介布衣，哪是什么官府中人？”
麻子嗤笑一声，弹了弹身上的破衣烂衫。
“小兄弟，你就别装了。你这几天，天天逮着人就问盐价，真当我们都是瞎子聋子？”
“这云州城，谁不知道盐价贵得离谱？谁家好人会没事干，天天打听这个？也就只有你们这些官府的探子，才会这么干。”
宋十七一时语塞。
这麻子，观察力倒是敏锐。
他低下头，沉默不语，心中却翻江倒海。
这该如何是好？
难道自己真的暴露了？
麻子见宋十七不说话，以为自己猜中了，便更加得意，凑近一步，压低声音说道：
“小兄弟，你也不用紧张。咱们丐帮虽然落草为寇，但也不是什么十恶不赦之徒。只要你们是好官，咱们合作也成。毕竟，咱们手里已经掌握了不少情报了。”
“情报？”
宋十七心中一动，这正是师父此行目的所在。
若是能与丐帮合作，岂不是事半功倍？
他抬起头，试探性地问道：“什么情报？”