他设计了一个简易的拉力测试台：巨大的木架上固定着绞盘和滑轮组，通过不断增加配重来测试弓弦的极限拉力。
测试进行到关键时刻。一根特制的加粗“百炼弦”被绷得笔直，承受着远超普通弩弦的拉力。围观的工匠和士兵都屏住了呼吸。
“再加五十斤！”叶明下令。
绞盘发出令人牙酸的“嘎吱”声。突然，“啪”的一声爆响！弓弦应声而断！
巨大的回弹力抽在测试台的铁架上，竟将固定在一旁的备用铁砧猛地抽飞出去！
铁砧如炮弹般横飞过院子，“轰隆”一声巨响，狠狠砸在对面废弃旧库房的土坯墙上！
烟尘弥漫。众人惊魂未定，急忙跑过去查看。
“老天...这要是砸到人...”老赵后怕不已。
烟尘渐渐散去，被砸塌的土墙露出一个黑黢黢的洞口。
李天宝举着火把凑近一看，惊叫起来：“少爷！墙里有东西！”
叶明拨开碎石，只见墙体内竟藏着一个不大的暗格。暗格里，整整齐齐码放着十几个乌木盒子。
拂去厚厚的灰尘，打开其中一个，里面并非金银珠宝，而是排列整齐、泛着暗沉光泽的金属齿轮！
这些齿轮大小不一，最小的只有指甲盖大，最大的也不过拳头大小，但每一个都制作得极其精密。
齿牙光滑匀称，啮合严密，表面还残留着淡淡的油脂痕迹，显然是被精心保存的。材质非铁非铜，入手沉重冰凉，敲击声清脆悦耳。
“这...这是前朝工部的秘库标记！”赵德柱指着一个盒盖内侧模糊的徽记，声音发颤，“传说前朝有位机关大师，最擅制作精妙机括...这些莫非就是...”
叶明拿起一个精巧的复合齿轮组，轻轻转动。齿轮咬合流畅，几乎无声。
他的眼神亮了起来——这些超越时代的精密构件，正是他下一步设计更复杂连发器械，比如设想中的简易版半自动弩机所急需的核心元件！
“清理出来，小心保管。”叶明压下心头的激动，“赵师傅，召集所有资深工匠，我们...有新的课题了。”
夕阳的余晖洒在兵械院后院，坍塌的土墙、散落的齿轮、兴奋的人群，构成一幅奇特的画面。
叶明站在废墟旁，手中把玩着那枚最精密的复合齿轮，仿佛握住了开启下一轮机械革新的钥匙。兵部的未来，似乎又展开了一幅更广阔的蓝图。
兵械院最深处的工坊被列为禁区，门口新增了两名持弩卫兵。
室内烛火通明，前朝遗留的乌木盒子在长案上一字排开，大小不一的齿轮在烛光下泛着冷冽而温润的光泽。
叶明、赵德柱和几位头发花白的老匠人围聚桌旁，屏息凝神。
“轻点，老李头！”赵德柱见李铁匠粗糙的手指就要碰上一个最精巧的复合齿轮，急得低喝一声，自己却小心翼翼用竹镊子夹起旁边一枚指甲盖大小的齿轮，凑到眼前，“瞧这齿牙，跟梳子似的，又密又匀，这么多年了，连个锈点都没有...这到底是什么神仙料子做的？”
叶明拿起一块暗沉发黑的金属残片——那是从木盒夹层里掉落的边角料。
入手沉甸甸的，比寻常精铁更重，敲击声清越悠长，带着奇特的共鸣。
“非铁非铜，”叶明沉吟道，“观其色，沉如乌金；听其声，脆若清泉。更难得的是历经百年，毫无锈蚀。”
他目光扫过众人，“赵师傅，您老见多识广，可曾听过类似之物？”
赵德柱捋着胡子，眉头紧锁：“前朝秘录里倒是提过一种‘墨金’，说是天外陨铁所炼，坚逾精钢，韧如古藤，不腐不锈...但那都是神怪志异里的东西，谁见过真的？”
“试试便知。”叶明眼中闪烁着探索的光芒。
他取来一柄军中最好的精钢匕首，用尽全力在残片边缘一划——只听刺耳的“滋啦”一声，匕首刃口竟崩开一个米粒大的缺口，而那残片表面只留下一条极淡的白痕！
满室皆惊。李铁匠倒吸一口凉气：“我的老天爷！这...这比咱们新炼的锰钢还硬！”
“硬只是其一，”叶明又拿起一个结构精妙的行星齿轮组，手指轻轻拨动中心轴。
大小齿轮瞬间咬合旋转，层层传递，流畅得几乎无声，带着一种令人着迷的韵律感，“更难得的是这份韧性、耐磨与精密！诸位请看这啮合间隙，怕是头发丝都插不进。”
他抬起头，眼神灼灼，“复原它！这是我们打造‘惊雷弩’的关键！”
复原墨金的尝试，迅速成为兵械院最艰巨也最狂热的课题。巨大的熔炉日夜不息，火光映红了半边天。
工匠们依据残片特性，尝试了无数种金属配比：铜、锡、铅是基础，尝试加入少量银锭、甚至收集来的陨铁碎屑，希望能复现那种奇异的乌黑光泽与超凡性能。
“大人，第七炉出来了！”一个年轻工匠满脸烟灰，捧着一块刚刚冷却、还带着暗红色的金属锭跑来。
叶明和赵德柱立刻围上去。金属锭表面粗糙，色泽驳杂，远不如残片乌黑纯粹。
叶明拿起铁锤用力一敲——“当！”声音沉闷短促，金属锭应声裂成两半，断面布满气孔。
“唉...又脆了！”赵德柱重重叹气。
“锡铅比例还是太高。”叶明仔细查看断面，“下次减两分锡，加一分铜。另外，熔炼时鼓风再足些，务必除尽杂质。”
失败没有击垮他们，反而点燃了工匠们骨子里的倔强。叶明索性在熔炉旁搭起简易床铺，与工匠们同吃同住。
火光跳跃在他专注的侧脸上，汗珠顺着下颌滴落在滚烫的石板上，瞬间化作白汽。
记录配比和结果的竹简堆满了角落，上面密密麻麻写满了各种符号和数据。
就在叶明为墨金焦头烂额时，叶瑾却在前院库房玩得不亦乐乎。
她不知怎么溜进了存放废弃零件的角落，对一堆被工匠挑剩下、有微小瑕疵的齿轮产生了浓厚兴趣。
“胡姐姐！你看这个像不像小太阳？”她举起一个边缘略有不齐的铜质小齿轮，在阳光下转着圈。
胡三娘正核对账目，抬头一看，忍不住笑了：“是挺像。瑾儿喜欢这个？”
“嗯！”叶瑾用力点头，小脑袋里冒出个主意，“胡姐姐，你的算盘珠子不好看，我帮你做个会转的！”
她兴冲冲地捡起几个大小不一的废弃齿轮，又央求胡三娘找来细铜丝、胶水和一块小木板。