兵械院后院的空地上，十几个工匠围着一个奇特的木架结构议论纷纷。
叶明挽着袖子，亲自调整最后一根横梁的角度，额头上的汗珠在晨光中闪闪发亮。
\"大人，这...这东西真能比投石机扔得远？\"赵德柱老匠人蹲在地上，怀疑地摸着那个装满石块的巨大木箱。
叶明擦了擦汗，笑道：\"赵师傅，待会您站远些，免得惊着。\"他转向其他工匠，\"诸位也都退到二十步外。\"
待众人退开，叶明检查了绞盘的牢固程度，然后猛地拉下释放杆。
配重箱急速下坠，长臂另一端的皮兜\"呼\"地甩出，一块十斤重的石弹划破长空，在众人惊愕的目光中飞向远方。
\"一、二、三...\"李天宝数着步子跑去测量，半晌才气喘吁吁地跑回来，\"少爷！足足二百八十步！比老式投石机远了一倍还多！\"
工匠们一片哗然。老赵直接跪在了地上，颤抖着抚摸那台被叶明称为\"旋风炮\"的机器：\"神迹啊...这绝对是神迹！\"
叶明扶起老匠人：\"不过是利用了杠杆原理和配重省力的法子。\"
他指着各个部件解释，\"这里用铁箍加固，增加耐用性；这个活扣可以调节射程；还有这个瞄准器，能提高精准度...\"
\"大人！\"一个年轻工匠突然喊道，\"这旋风炮能扔火油罐吗？\"
叶明赞许地点头：\"问得好。不仅能扔火油罐，还能扔毒烟弹、石灰包，甚至...\"
他神秘地压低声音，\"我设计了一种开花弹，落地后会炸开，里面装满了铁蒺藜。\"
工匠们听得目瞪口呆。
叶明趁热打铁，展开一卷图纸：\"接下来我们要批量制作这种兵器。我设计了标准化零件，各作坊分工合作。\"
图纸上，旋风炮被分解为三十七个部件，每个部件都有精确的尺寸标注。
老赵眯着眼睛看了半天，突然拍腿大叫：\"妙啊！这样熟手专做一样，又快又好！\"
\"正是此理。\"叶明笑道，\"我已经在城南划了块地，建分工坊。赵师傅，您负责总装；李铁匠管金属件；王木匠管支架...\"
安排妥当后，叶明马不停蹄地赶往城外的冶铁场。
自从发现胡三娘的算账天赋后，他就把这姑娘调来管理铁料供应。小姑娘也不负所托，把原本混乱的账目理得清清楚楚。
\"大人！\"胡三娘远远看见叶明，立刻放下账本跑来，\"按照您说的法子，我们在铁水里加了那种黑石头粉，炼出来的铁确实硬了不少！\"
叶明眼睛一亮。他所谓的\"黑石头粉\"其实是偶然在药铺发现的锰矿石，没想到真能提高铁的硬度。
冶铁炉旁，几个铁匠正围着一块暗灰色的金属锭啧啧称奇。见叶明来了，连忙让开一条路。
\"大人您看！\"胡铁匠——现在是冶铁场的管事——用铁钳夹起那块金属，\"比寻常铁硬得多，就是脆了点。\"
叶明接过铁锤敲了敲，声音清脆：\"试试打造一把短刀。\"
三天后，第一把\"锰钢\"短刀出炉。测试场上，这把貌不惊人的刀轻松劈断了三把普通钢刀，自身仅留下轻微凹痕。
闻讯赶来的兵部官员们看得目瞪口呆，连一向稳重的杜侍郎都忍不住亲自试刀。
\"叶大人真乃神人也！\"杜侍郎爱不释手地摸着刀身，\"若全军装备此刀，何愁边患不平！\"
叶明却摇摇头：\"目前产量太低，成本也高。先装备精锐部队吧。\"他转向胡铁匠，\"继续试验不同比例，找到最佳配比。\"
回城的马车上，叶明闭目养神，脑海中却在构思下一个项目——连发弩的改进型。现有的破虏弩虽然威力大，但装填速度还是太慢...
\"少爷，到了。\"李天宝轻声提醒。
叶明睁开眼，发现马车停在了讲武堂门口。今日是他亲自授课的日子，讲的是基础物理在军事中的应用。
讲堂里座无虚席，不仅有年轻将领，还有不少工匠。最后一排，胡三娘正襟危坐，面前摊开着崭新的笔记本。
\"今天我们讲杠杆原理。\"叶明拿起一根木棍和一块石头，\"为什么用撬棍能轻松搬动巨石？\"
他深入浅出地讲解支点、力臂的关系，并演示如何计算最佳施力点。
工匠们听得如痴如醉，这些他们凭经验掌握的知识，第一次被系统地理论化。
课后，胡三娘怯生生地走过来：\"大人，我...我有个想法。\"
叶明鼓励地点头：\"说说看。\"
\"如果...如果在冶铁炉的风箱里加个活门，是不是能省力又加大风力？\"小姑娘在地上画了个简易图，\"就像您讲的杠杆那样...\"
叶明眼前一亮：\"天才的想法！\"他立刻找来纸笔，帮胡三娘完善设计，\"这里再加个弹簧，可以自动回位...\"
两人埋头设计，不知不觉天已黑透。叶明索性留宿在兵部，继续完善图纸。烛光下，他时而凝神思考，时而奋笔疾书，直到眼皮沉重如铅...
\"咯咯咯\"——公鸡的啼鸣惊醒了叶明。他抬起头，发现自己在书桌上趴着睡了一夜。图纸上还沾了些口水，幸好墨迹已干。
\"少爷！该上值了！\"李天宝端着洗脸水进来，突然\"噗嗤\"一声笑了出来。
叶明莫名其妙：\"笑什么？\"
李天宝憋着笑递过铜镜。镜中的叶明脸上赫然画着两撇翘胡子，额头上还写着\"天下第一巧匠\"！
\"叶瑾！\"叶明哭笑不得，这才想起昨晚小妹确实来兵部送过宵夜。
来不及回家洗漱，叶明只好简单擦脸，但那些墨迹颇为顽固，胡子虽然淡了些，仍清晰可见；额头的字更是只能靠刘海勉强遮住。
兵部晨会上，同僚们一个个憋得满脸通红。最后还是杜侍郎实在忍不住，大笑出声：\"叶大人，您这新造型...很别致啊！\"
叶明无奈，索性把刘海撩起来：\"家妹顽皮，让诸位见笑了。\"
没想到这一坦诚举动，反倒拉近了与下属的距离。那些平日敬畏他的小官员也敢开些无伤大雅的玩笑了，会议气氛比往常轻松许多。
午饭后，叶明正在后院测试新设计的连发弩，胡三娘兴冲冲地跑来：\"大人！风箱改好了！真的省力好多！\"
叶明跟着她赶到冶铁场，只见工匠们围着一个怪模怪样的新式风箱，轮流尝试操作。原本需要两个壮汉才能拉动的大家伙，现在一个半大孩子就能轻松驾驭。
\"风力还大了三成！\"胡铁匠骄傲地宣布，\"第一炉铁已经出来了，成色比往常都好！\"
叶明亲自试了试风箱，满意地点头：\"胡师傅，令爱真是得了您的真传啊。\"
胡铁匠搓着手，既骄傲又不好意思：\"丫头片子瞎琢磨，多亏大人指点。\"