校场中央，叶凌云一身劲装，正在指导士兵们操练新阵法。
他手持令旗，动作矫健，丝毫看不出已是年近五旬的人。
周围的将士们个个精神抖擞，令行禁止，展现出精锐之师的风采。
\"父亲！\"叶瑾抱着食盒，欢快地喊道。
叶凌云回头看见一双儿女，脸上严肃的表情立刻柔和下来。
他交代了副将几句，大步走过来：\"你们两个怎么来了？\"
叶瑾献宝似的举起食盒：\"我给父亲做了桂花糕！\"
叶凌云惊喜地接过食盒，打开一看，里面整齐地码着十几块金黄的糕点，散发着甜香。\"瑾儿亲手做的？\"
他拿起一块尝了尝，连连点头，\"好吃！比御厨做的还香！\"
叶瑾开心得小脸通红，得意地冲哥哥眨眨眼。
叶明笑着摇摇头，目光却被校场另一侧的景象吸引。几个工匠正在组装一台弩机，赫然是他改良的新型号。
\"父亲，这是...\"
叶凌云拍拍儿子的肩：\"为父看了你的设计，确实精妙。今日特意带了一台来，让将士们试试。\"
正说着，一个副将匆匆跑来：\"国公爷，弩机组装好了，请大人示下。\"
叶凌云点点头，带着儿女来到弩机前。这台弩机比传统型号小巧许多，但结构更加精巧，几个关键部位还用了陈师傅特制的合金。
\"来，明儿，你来演示。\"叶凌云将操作位置让给儿子。
叶明也不推辞，熟练地上弦装箭，瞄准百步外的靶子。\"嗖\"的一声，箭如流星，正中靶心，入木三分。
围观的将士们发出阵阵惊叹。叶凌云满意地捋须微笑：\"好！有此利器，边关将士如虎添翼啊！\"
正当众人赞叹之际，一个不和谐的声音突然响起：\"花里胡哨，华而不实！\"
人群分开，只见一个满脸横肉的将领大步走来，正是王家的心腹——副将王勇。此人素来与叶家不和，今日显然是故意找茬。
叶凌云脸色一沉：\"王副将有何高见？\"
王勇冷哼一声：\"战场上讲究实用，这等精巧玩意儿，稍有不慎就会损坏，如何堪用？\"他指着弩机上的几个部件，\"这些地方，稍受冲击就会变形。\"
叶明不慌不忙地上前：\"王将军所言不无道理。\"他话锋一转，\"不过，若是材料足够坚韧呢？\"说着，他取出一把铁锤，在众人惊呼声中，狠狠砸向弩机最脆弱的部位。
\"铛\"的一声巨响，弩机纹丝不动，被砸的部位连个凹痕都没有。
王勇脸色大变：\"这...这不可能！\"
叶明微微一笑：\"这是用特殊合金打造的，比寻常铁器坚韧数倍。\"他转向围观的将士们，\"诸位若不信，可以亲自试试。\"
将士们跃跃欲试，纷纷上前操作。一时间，校场上赞叹声不绝于耳。王勇见势不妙，灰溜溜地退到一旁。
叶凌云欣慰地看着儿子，眼中满是骄傲。叶瑾更是兴奋得小脸通红，拉着父亲的衣袖直晃：\"父亲，三哥厉害吧？\"
\"厉害，比你父亲年轻时还厉害。\"叶凌云大笑着揉了揉女儿的头。
晌午时分，父子三人在校场旁的凉亭里用膳。叶瑾献宝似的拿出自己做的桂花糕，叶凌云很给面子地连吃了三块，夸得小丫头眉开眼笑。
\"明儿，\"用膳间，叶凌云突然正色道，\"为父听说你与太子交好？\"
叶明点点头：\"太子表哥待我如亲弟，我们时常一起读书论政。\"
叶凌云沉吟片刻：\"储君之位不稳啊...近日有传言，二皇子一党蠢蠢欲动，背后似有王家支持。\"
叶明心头一凛。二皇子李君睿是王贵妃所出，与王家关系密切，若真有夺嫡之心，朝局必将大乱。
\"父亲放心，儿子会多加留意。\"
叶凌云拍拍儿子的肩：\"你心中有数就好。记住，我们叶家世代忠良，只认正统。\"
回府的马车上，叶瑾靠在哥哥肩头，已经昏昏欲睡。小丫头今天起得太早，又在校场跑前跑后，早就累坏了。叶明轻轻揽着她，生怕马车颠簸惊醒了她。
\"三哥...\"半梦半醒间，叶瑾突然嘟囔道，\"父亲是不是很快又要走了？\"
叶明心头一紧：\"谁说的？\"
\"我听见父亲和母亲说话...说边关还不能久离...\"叶瑾的声音越来越小，最终化为均匀的呼吸声。
叶明轻轻叹了口气。是啊，父亲是边关主帅，不可能长期留在京城。这次回京述职，最多也就月余时间。
回到国公府，叶明小心翼翼地把睡熟的妹妹交给奶娘，自己则去了书房。他需要好好想想父亲透露的消息——二皇子有夺嫡之心，这可不是小事。
刚摊开纸笔，李天宝就匆匆进来：\"少爷，陈师傅求见，说是新打制的零件出了点问题。\"
叶明揉了揉太阳穴：\"让他进来。\"
陈师傅满脸愁容地走进来：\"叶公子，新一批的零件...淬火时裂了好几件...\"
叶明仔细询问了情况，发现是淬火工艺出了问题。他凭着前世在工厂实习时学到的知识，给陈师傅讲解了几个改进方法。
\"原来如此！\"陈师傅恍然大悟，\"老朽这就回去试试！\"
送走陈师傅，叶明刚坐下没多久，又有下人来报，说是太子府上来人，请他去东宫一叙。
叶明换了身正式些的衣裳，正要出门，却在院中遇见了刚从校场回来的父亲。
\"要出去？\"叶凌云问道。
叶明点头：\"太子相召。\"
叶凌云若有所思：\"去吧，晚膳时为父有事与你说。\"
东宫花园里，太子李君泽正在凉亭中独自对弈。见叶明来了，他笑着招手：\"表弟来了，快坐。\"
叶明行礼后入座，发现太子虽然面带微笑，但眉宇间却有一丝忧色。
\"表哥有心事？\"叶明直接问道。
李君泽叹了口气，落下一子：\"昨日父皇在御书房晕倒了。\"
叶明心头一震：\"陛下龙体...\"
\"无大碍，太医说是操劳过度。\"李君泽压低声音，\"但二弟趁机进言，说我监国不力，才致父皇忧劳成疾...\"