养心殿里，皇帝正在批阅奏折，见叶明进来，放下朱笔：\"你的伤势如何了？\"
\"托舅舅洪福，已无大碍。\"叶明行礼道。
皇帝示意他坐下：\"朕看了你上的兵部改革条陈，甚好。尤其是这个军械监造司，早该设立了。\"
他拿起茶盏抿了一口，\"不过，有人反映你任用的都是寒门子弟，怕是有失偏颇啊。\"
叶明不慌不忙：\"回舅舅，我选用人才只看能力。赵小满改良的钢弩，王铁柱选拔的军官，都是实打实的功绩。若世家子弟有此才能，我一样重用。\"
\"朕知道。\"皇帝笑了笑，\"只是提醒你，朝中势力盘根错节，改革不宜过急。\"
他从案头取过一份奏折，\"这是太子从江南递来的，你看看。\"
叶明展开奏折，眉头渐渐皱起。太子奉旨巡查江南，发现各地府库空虚，军备废弛，更有传言说\"真龙在南\"，似有前朝余孽活动。
\"舅舅的意思是...\"
\"朕想让你负责一下巡视边关军备，顺道查查这个'真龙'的传闻。\"
皇帝目光深邃，\"崔家虽除，但其党羽未尽。北疆又不太平，你大哥的军报说胡人近期频繁犯边。\"
叶明心头一凛。他舅舅这是要他一边整顿边关防务，一边暗中调查可能存在的李承泽孪生兄弟！
\"我知道了舅舅。\"叶明郑重应下。
\"行，这块令牌给你。\"皇帝递过一块令牌，\"凭此可调动沿途驻军，遇紧急情况可先斩后奏。\"
回到兵部，叶明立刻召集各司主事安排他们事务。
会议刚结束，一个小吏送来几箱从崔府查抄的文书，说是尚书大人让他过目。
叶明翻开最上面的一本账册，里面记录着崔家与各地驻军将领的银钱往来。
翻到后半部分，几页被撕去的痕迹引起他的注意。他拿起账册对着阳光细看，隐约能辨认出撕页前写下的压痕：\"南陵...黄金三千两...七月十五...\"
\"南陵？\"叶明喃喃自语。这是江南的一个小城，崔家在那里有什么勾当？
继续翻检，他在箱底发现一个暗格，里面藏着几封没有署名的密信。
信上只有寥寥数语，其中一封写着：\"真龙已醒，万事俱备，只欠东风。\"
另一封则是：\"火油已备妥，可按计划行事。\"
叶明的手指微微发抖。这些信显然是宫变前写的，但\"真龙已醒\"是什么意思？难道崔家早就知道李承泽有个孪生兄弟？还有\"火油已备妥\"，除了京城，他们还在别处囤积了火油？
他立即唤来李天宝：\"去请王大人来，要快！\"
王铁柱很快赶到。叶明将密信给他看：\"你当年在边关，可听说过'南陵'这个地方？\"
王铁柱皱眉思索：\"南陵...好像在江南道？对了！\"
他突然拍腿，\"崔元礼有个心腹叫周炳乾，去年被派去南陵当团练使！当时我们还奇怪，堂堂兵部郎中怎么愿意去那么个小地方...\"
叶明眼睛一亮：\"可有这周炳乾的详细资料？\"
\"有！武选司有存档。\"王铁柱匆匆离去，不一会儿捧来一本册子，\"在这儿：周炳乾，永昌十六年武进士，崔元礼表侄，善骑射，去年六月调任南陵团练使。\"
叶明快速浏览着档案，突然在备注栏看到一行小字：\"妻陈氏，南陵人，其父为当地豪绅。\"
\"南陵...\"叶明若有所思，\"看来得去会会这位周团练了。\"
傍晚回到国公府，叶明刚进门就听见叶瑾在院子里指挥下人搬箱子。
\"这是做什么？\"叶明好奇地问。
叶瑾转身，小脸上沾着灰尘：\"给你准备行装啊！李天宝说你又要出远门了。\"
她指着几个大箱子，\"这是药材，这是冬衣，这是干粮...对了，我还让厨房做了你爱吃的芝麻糖，路上当零嘴。\"
叶明心头一暖。自从宫变那晚他负伤昏迷，叶瑾就像变了个人似的，不再是从前那个只会撒娇的小丫头了。
“不用准备。\"他笑着摸摸妹妹的头，\"舅舅只是让我负责，又没让我亲自去，你赶紧收起来吧。\"
叶瑾点点头，然后就又带人把东西收了起来。
夜深了，叶明还在书房整理文书。皇帝给的令牌、兵部文书、沿途关防图...一一收进贴身的革囊。
桌上摊着那几封从崔府搜出的密信，他反复研读，试图找出更多线索。
\"真龙已醒...南陵...火油...\"叶明揉着太阳穴。这些零碎的信息像散落的拼图，就差关键的一块将它们连起来。
窗外传来打更声。叶明收起密信，吹灭蜡烛。月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。恍惚间，那些光斑似乎组成了一个模糊的图案——像极了阿史那莹玉佩上那个狼头图腾。
叶明摇摇头，定睛再看时，不过是寻常的树影罢了。
第二天叶明就早早的来到了兵部衙门。
晨露沾湿了他的官靴，值夜的侍卫慌忙行礼，眼中满是诧异——这位新任兵部左侍郎自接管崔元礼的实权后，每日都是第一个到衙。
\"昨夜可有急报？\"叶明一边解开披风一边问道。
\"回大人，北疆送来一份军报，已经放在您案头了。\"侍卫递上一盏热茶，\"还有，李郎中寅时就来了，正在武选司清点名册。\"
叶明微微颔首。李岩是李君泽举荐的寒门将领，如今接管了崔党把持多年的武选司，做事勤勉得很。
值房里，烛火通明。叶明展开北疆军报，大哥叶秋熟悉的字迹跃然纸上：胡人近期频繁袭扰边境，虽是小股部队，但所用兵器精良，战术也与以往不同...
叶明的指尖在\"兵器精良\"四个字上顿了顿。
崔家倒台才三个月，边境就出现精良武器，未免太巧。他提笔在纸条上记下这个疑点，夹入随身携带的密折本中。
\"大人，您找我？\"王铁柱的声音在门外响起。
这位老兵如今是武选司主事，一身六品官服穿得笔挺，伤腿似乎也不那么跛了。