议事厅里顿时一片寂静。所有人都知道这是个烫手山芋——洛仓的储备军械大多是次品，真要运到边关，出了问题可是要掉脑袋的。
叶明心中冷笑。崔元礼这是挖好了坑等他跳呢。
但他早有准备，不慌不忙地拱手：\"下官领命。不过...\"
他故意顿了顿，\"为确保军械质量，下官请求从工部调派专人随行检验。\"
崔元礼脸色微变：\"这...不合规矩吧？\"
\"边关将士性命攸关，非常时期当行非常之法。\"叶明直视崔元礼，\"若尚书大人觉得不妥，不如我们一同面圣，请皇上定夺？\"
议事厅里的气氛顿时紧张起来。崔元礼盯着叶明看了良久，突然笑了：\"叶侍郎思虑周全，就依你所言。\"
他转向一个工部官员，\"郑主事，就麻烦你派人协助了。\"
叶明心中警铃大作。郑主事？莫非是工部郑侍郎的人？看来崔元礼还有后手...
会议结束后，叶明立刻找来王铁柱：\"去查查洛仓最近有什么动静，特别是崔家的人在那边做了什么手脚。\"
王铁柱领命而去。叶明则回到自己的值房，开始翻阅军械账册。
刚看了一会儿，李天宝就匆匆跑来：\"少爷，赵姑娘派人来，说新式弩机有突破了，请您过去看看。\"
叶明眼睛一亮。这倒是个好消息。他合上账册：\"备马，我们现在就去。\"
赵家铁匠铺比上次来时更加热闹了。院子里多了好几个铁匠，叮叮当当的打铁声此起彼伏。赵小满正在后院的一个独立工棚里调试一把新弩机，见叶明来了，兴奋地招手：\"大人快来看！\"
叶明接过弩机仔细检查。这把弩比之前的更加精巧，箭匣也按他的设计改成了旋转式，能装八支箭。
\"试过了吗？\"叶明问道。
赵小满点点头，脸上满是自豪：\"三十步内能射穿两层皮甲，连发八箭不卡壳。\"
她指向工棚角落的靶子，\"大人可以亲自试试。\"
叶明举起弩机，瞄准靶心扣动扳机。嗖嗖嗖，八支箭接连射出，全部命中靶心附近。
他满意地点点头：\"不错，后坐力也比之前小了。\"
\"多亏大人设计的这个减震装置。\"赵小满指着弩身中部的一个铜制部件，\"不过...\"
她犹豫了一下，\"材料还是不够好，连续使用容易过热。\"
叶明沉思片刻：\"如果用精钢呢？\"
\"那自然好，但...\"赵小满压低声音，\"现在市面上根本买不到那么多精钢，都被...\"
\"崔家垄断了。\"叶明冷笑一声，\"我知道。\"
两人正说着，赵小满的弟弟赵小虎慌慌张张地跑进来：\"姐！那个工部的人又来了，在铺子门口转悠呢！\"
叶明和赵小满对视一眼。叶明迅速把弩机藏进带来的布包里，低声道：\"我去会会他。\"
铺子门口果然站着一个穿工部服饰的中年男子，正假装查看摆在门口的铁器，眼睛却不停地往院子里瞟。
见叶明出来，他明显一愣，随即慌忙行礼：\"下、下官参见叶大人！\"
叶明故作惊讶：\"这位大人是...?\"
\"下官工部军器局主事刘能，奉上命巡查各铁匠铺资质。\"刘能额头已经冒汗，显然没料到会在这里碰上叶明。
叶明意味深长地\"哦\"了一声：\"刘主事真是勤勉，大雪天的还出来巡查。\"他故意环顾四周，\"就你一个人？没带随从？\"
刘能擦了擦汗：\"是、是的...下官只是例行检查...\"
\"那正好。\"叶明突然亲切地揽住刘能的肩膀，\"本官正要去工部找郑侍郎商议军械之事，不如同行？\"
刘能脸色顿时变得煞白：\"这...下官还有几家铺子没查...\"
\"不急在这一时。\"叶明手上微微用力，不容拒绝地带着刘能往外走，\"军务要紧，刘主事说是不是？\"
刘能不敢反抗，只能硬着头皮跟着叶明上了马车。
一路上，叶明故意东拉西扯，从工部人事问到刘能家世，吓得刘能汗如雨下，结结巴巴地应付着。
到了工部门口，叶明才\"恍然大悟\"地拍拍脑门：\"瞧我这记性，郑侍郎今日休沐不在衙门。\"
他笑眯眯地看着刘能，\"不过既然来了，刘主事不如陪我进去喝杯茶？\"
刘能如蒙大赦，连连摆手：\"下官还有公务在身，改日、改日一定...\"说完不等叶明回应，就一溜烟跑没影了。
李天宝在一旁看得目瞪口呆：\"少爷，您这是...?\"
\"敲山震虎。\"叶明冷笑，\"让崔家知道，我们不是好惹的。\"
回兵部的路上，叶明顺道去了趟东市，想买些妹妹爱吃的蜜饯果子。
刚下马车，就听到一个清脆的女声：\"这位可是叶侍郎？\"
叶明转身，看见一位身着淡紫色衣裙的年轻女子站在不远处，身边跟着两个丫鬟。
女子约莫十八九岁，容貌秀丽，举止端庄，一看就是大家闺秀。
\"在下正是叶明。\"叶明礼貌地拱手，\"不知小姐是...?\"
女子盈盈一礼：\"小女子崔莹，家父崔元忠。\"
她微微一笑，\"常听叔父提起叶侍郎年轻有为，今日一见，果然名不虚传。\"
叶明心头一震。崔元忠是崔元礼的胞弟，也就是说，这位崔莹是崔元礼的亲侄女！太子前几天才提醒过他，崔家有意撮合他们...
\"崔小姐过奖了。\"叶明面上不显，依旧彬彬有礼，\"令叔近来可好？\"
崔莹掩口轻笑：\"叔父身体康健，就是近日为兵部事务操劳，时常深夜不眠。\"
她意有所指地看了叶明一眼，\"叶侍郎年轻有为，想必不会让长辈太过劳累吧？\"
叶明心中冷笑。这是在暗示他不要跟崔元礼作对？他正想回应，突然注意到崔莹腰间挂着的一块玉佩——那图案他认得，是工部军器局的徽记！
\"崔小姐这块玉佩很别致。\"叶明故作好奇，\"是工部的款式？\"
崔莹脸色微变，下意识地用手遮住玉佩：\"这...是家父的旧物，我随便戴着玩的。\"
叶明心中了然。看来崔家和工部的勾结，比他想的还要深。
他不动声色地转移话题：\"崔小姐也是来买蜜饯的？\"
崔莹似乎松了口气，笑着点头：\"听闻东市的李记蜜饯是京城一绝，特来尝尝。\"
她顿了顿，突然问道，\"叶侍郎也喜甜食？\"
\"家妹喜欢。\"叶明微笑回应，\"我偶尔给她带些回去。\"
\"叶侍郎真是个好兄长。\"崔莹眼中闪过一丝羡慕，\"我兄长常年在外，已经许久不曾给我带过礼物了。\"
两人又寒暄了几句，便各自分开。