皇帝李云轩靠在龙椅上，面色阴沉地看着殿中众人。
太子李君泽垂手而立，三皇子李君睿则一脸委屈地站在一旁。叶明跪在殿中央，背脊挺得笔直。
\"叶明，你可知罪？\"皇帝声音不怒自威。
\"臣知罪。\"叶明坦然道，\"臣误判军情，惊动圣驾，甘愿受罚。\"
三皇子冷笑：\"父皇，叶明分明是故意构陷儿臣！他...\"
\"睿儿。\"皇帝淡淡打断，\"朕在问叶明话。\"
三皇子顿时噤声。
皇帝目光重新落在叶明身上：\"你说兵部丢失了乌兹钢，可有证据？\"
叶明从怀中取出一本册子：\"这是甲七库的入库清单，上面清楚记载着乌兹钢数量。臣已命人重新清点，确实少了五百斤。\"
\"笑话！\"三皇子忍不住插嘴，\"既然丢了，为何会在兵部的马车上？又为何车厢是空的？\"
叶明不慌不忙：\"这正是蹊跷之处。臣怀疑，有人将乌兹钢熔铸成兵器，混入正常军械中运出城。\"
他抬头直视皇帝，\"陛下若不信，可命人查验三殿下佩刀材质。\"
三皇子脸色大变，手下意识按住刀柄。这个小动作没有逃过皇帝的眼睛。
\"睿儿，把刀呈上来。\"
殿内空气仿佛凝固。三皇子额头渗出细密汗珠，迟迟未动。
皇帝眼神渐冷：\"怎么，朕的话也不听了？\"
\"儿臣...不敢。\"三皇子颤抖着解下佩刀，由太监呈上御案。
皇帝拔出刀身，只见寒光凛冽，刀纹如水波流转。他目光一沉：\"传工部铸剑司主事。\"
不多时，一位白发老者匆匆入殿。皇帝将刀递给他：\"爱卿看看，这是何材质？\"
老者仔细端详，又用手指轻弹刀身，倾听其声，脸色渐渐凝重：\"回陛下，此刀乃西域乌兹钢所铸，非我中原工艺所能仿制。\"
殿内一片哗然。皇帝面沉如水：\"睿儿，这刀从何而来？\"
三皇子扑通跪地，面如土色：\"儿臣...儿臣...\"
\"是西域使臣所赠吧？\"叶明突然道，\"三殿下与西域往来密切，收些礼物本也寻常。只是...\"
他话锋一转，\"乌兹钢乃朝廷严控之物，西域人怎会轻易赠人？除非...\"
\"除非什么？\"皇帝冷声问。
\"除非有所图谋。\"叶明朗声道，\"臣查到，过去三年，兵部共有两千斤乌兹钢不翼而飞。这些钢材若流入西域，足以打造数千破甲箭！而我军七芯甲的优势，将荡然无存！\"
皇帝眼中怒火渐炽，猛地一拍御案：\"李君睿！你可知罪？\"
三皇子浑身发抖，突然指向叶明：\"父皇！这都是叶明栽赃！他...他早就觊觎兵部大权，想借机排除异己！\"
\"哦？\"皇帝冷笑，\"那你的乌兹钢刀又作何解释？\"
\"这...\"三皇子语塞，突然灵机一动，\"是叶明派人送给儿臣的！对，就是他！他想陷害儿臣！\"
叶明不慌不忙从袖中取出一封信：\"陛下，这是从三殿下府上管家房中搜出的密信，上面清楚记载着乌兹钢交易的时间、数量和...三殿下的分成。\"
三皇子如遭雷击，瘫软在地。皇帝接过信细看，脸色越来越难看。
良久，他长叹一声：\"来人，将三皇子送回府中，没有朕的旨意，不得踏出府门半步！\"
待三皇子被带下，皇帝疲惫地揉了揉眉心：\"叶明，此事你怎么看？\"
叶明知道皇帝问的不仅是三皇子的事，更是背后的世家大族势力。
他谨慎答道：\"舅舅，乌兹钢流失只是表象。兵部积弊已久，若不彻底改革，此类事恐难杜绝。\"
皇帝目光炯炯：\"说下去。\"
\"我发现兵部现状，有三大弊病。\"叶明条理清晰地道，\"其一，军械制造标准不一，质量参差不齐；其二，物资管理混乱，账目不清；其三，后勤体系落后，损耗惊人。\"
皇帝若有所思：\"你可有良策？\"
\"我愿请命整顿兵部。\"叶明郑重叩首，\"请舅舅给臣我三个月时间，必让兵部焕然一新。\"
皇帝与太子交换了一个眼神，缓缓点头：\"好，朕就封你为兵部侍郎，主管军械与后勤。望你不负朕望。\"
\"臣，领旨谢恩。\"
兵部大堂内，二十余名官员分列两侧。叶明坐在左首位置，平静地接受着或好奇或敌视的目光。
兵部尚书崔大人年事已高，今日告病未至，会议由右侍郎赵德主持。
赵德五十出头，面容瘦削，一双三角眼透着精明。他是崔尚书的亲信，也是世家在兵部的代言人。
\"今日议事，主要是叶侍郎提出的'兵部改革条陈'。\"赵德语气中带着明显的轻视，\"诸位同僚有何高见？\"
一位胖乎乎的员外郎首先发难：\"叶大人提议统一军械制式，下官以为不妥。各地驻军情况不同，岂能一概而论？\"
\"正是。\"另一人附和，\"比如南方多雨，兵器需更防锈；北地寒冷，弓弦张力要求不同。若统一制式，反而不便。\"
叶明早有准备，从袖中取出一卷图纸：\"诸位请看，这是我设计的'区域定制方案'。核心工艺全国统一，只在防锈、柔韧性等细节上因地制宜。\"
图纸在官员间传阅，引起一阵低声议论。
赵德瞥了一眼，冷笑道：\"叶大人纸上谈兵容易，可知这一改，要废掉多少现有模具？要增加多少成本？\"
\"短期确有投入。\"叶明不卑不亢，\"但长远看，统一标准后生产效率可提高三成，质量更有保障。以箭镞为例，现行各作坊规格不一，战时难以通用。若按新标准...\"
\"叶大人！\"赵德突然提高声音，\"兵部历年循旧制而行，并无大碍。你一上任就大动干戈，莫非是想标新立异，讨好圣上？\"
大堂内一片寂静。这是赤裸裸的挑衅了。