\"叶公子怎么在此？\"郑瑶的声音从身后传来。
叶明转身，镇定自若：\"在下不胜酒力，想寻杯醒酒茶。\"
郑瑶示意侍女守在门外，自己缓步走近：\"茶在左侧柜中。\"
她声音极低，\"父亲书房在二楼东侧，每日午时小憩。\"
叶明心头一震——这郑家小姐为何帮他？
不等他询问，郑瑶已转身离去，只留下一缕幽香和那句谜一般的话语。叶明若有所思地回到人群中，发现郑瑜正与卢景明窃窃私语，见他过来，立刻噤声。
赏枫途中，叶明故意引郑维谈论书法，老狐狸一时兴起，竟用左手题了\"山高水长\"四字。
叶明暗自记下他握笔的姿势和运笔特点——这将是对比\"玉麟印\"信件笔迹的关键。
午宴时，一道鲈鱼脍引起了叶明警觉——鱼腹微鼓，似有填充。他借口不喜鱼腥，将分到的那份悄悄倒入手帕藏起。后来查验，果然发现鱼腹中藏着一张小纸条，上书：\"秋分夜，东风起\"。
诗会结束已是申时。叶明婉拒了郑瑜的挽留，登车回府。马车刚驶出别院不远，忽听车顶一声轻响。
叶明迅速抽出袖中短剑，却见车帘一掀，钻进来一个意想不到的人——郑瑶！
\"郑小姐这是...\"
\"没时间解释。\"郑瑶气息急促，从怀中取出一封密信，\"这是我偷看到的父亲与胡人使者的往来信件。他们计划秋分夜在朔风关制造混乱，放胡人骑兵入关。\"
叶明接过信件，一眼认出那\"玉麟印\"的印记：\"为何帮我？\"
郑瑶眼中闪过一丝痛楚：\"我母亲是北疆和亲公主，十年前被郑维害死。这些年我装病隐忍，就为等一个报仇的机会。\"
她掀开车帘，\"前面拐角放我下去，有人接应。\"
叶明刚想再问，马车突然急停。外面传来一声厉喝：\"停车检查！\"
是卢家的府兵！
郑瑶脸色煞白，叶明迅速将她推入座位下的暗格，刚合上盖板，车帘就被粗暴地掀开。
\"卢大人这是何意？\"叶明冷脸质问。
卢景明皮笑肉不笑：\"叶公子见谅，刚有贼人潜入贵车，为安全起见...\"
\"荒谬！\"叶明厉声打断，\"我叶家的马车，岂容你说搜就搜？\"
双方僵持之际，远处传来一阵马蹄声。太子府的侍卫长带着一队人马赶来：\"叶公子，殿下有请！\"
见太子府来人，卢景明只得悻悻退开。马车重新启程，郑瑶从暗格中爬出，面色惨白：\"多谢叶公子。\"
\"前面巷口右转，送郑小姐去沈氏药铺。\"叶明对车夫吩咐道，又转向郑瑶，\"沈墨会保护你。今日之事...\"
\"我明白。\"郑瑶点头，\"秋分前夜，郑府东角门会开一刻钟。这是你们的机会。\"
送走郑瑶，叶明直奔太子府。李君泽见他到来，立刻屏退左右：\"如何？\"
叶明取出印影纸和郑瑶给的密信：\"证据确凿，郑维通敌。更紧要的是，他们计划秋分夜在朔风关制造内乱，放胡人入关。\"
太子查看证据，面色凝重：\"我这就进宫面圣。不过...\"
他犹豫片刻，\"刚收到边关急报，叶秋昨日带小队人马出关侦察，至今未归。\"
叶明心头猛地一沉，眼前几乎发黑。大哥出事了！
\"殿下，我必须去朔风关！\"
太子按住他的肩膀：\"冷静！你现在离京，郑家立刻就会警觉。况且...\"他从案下取出一套铠甲，\"陛下已有安排。\"
叶明定睛一看，那竟是御林军的制式轻甲！
\"明日早朝，陛下会宣布派御林军前往朔风关'例行换防'，由你率队。\"
李云轩沉声道，\"这是明面上的。暗地里，你带我的亲卫先行出发，务必找到叶秋。\"
叶明点点头说道：\"那行吧，我知道了！\"
离开太子府已是日暮。叶明没有直接回府，而是绕道去了沈氏药铺。
沈墨正在后院研磨药材，见他进来，指了指内室：\"人在里面，情况不太好。\"
郑瑶躺在榻上，面色惨白如纸，手腕上的天眼石珠串已经取下。沈墨低声道：\"她中了慢性毒，应该是郑家长期下的。刚才情绪激动，毒性发作。\"
叶明皱眉：\"能治吗？\"
\"能，但需要时间。\"沈墨捻着胡须，\"她说秋分前夜郑府东角门会开，我怀疑是陷阱。\"
叶明沉思片刻：\"无论如何，这是接近郑维的机会。沈先生，我还有一事相求。\"
\"可是为周子陵？\"
\"正是。明日我将离京，周子陵在大理寺多留一日就多一分危险。\"
沈墨从药柜深处取出一个小瓶：\"'龟息丹'改良版，服下后十二个时辰内与死人无异。赵四会找机会让他服下，之后的事...我自有安排。\"
回到叶府已是戌时。府中灯火通明，叶明刚踏入前院，就听见小妹的哭声从正堂传来。
他心头一紧，快步赶去，只见叶瑾扑在母亲怀里抽泣，叶风面色铁青地站在一旁。
\"怎么了？\"叶明急问。
叶风递来一封边关急报：\"大哥...失踪了。\"
纸上寥寥数字，却如千斤重锤砸在叶明心头：\"叶将军出侦察未归，发现坐骑遗骸，疑似遭遇胡人游骑。\"
李婉清强忍泪水，搂着叶瑾：\"明儿，你父亲已经被陛下召入宫了，这到底...\"
叶明跪在母亲面前：\"娘亲放心，儿子明日就启程去边关，一定把大哥平安带回来。\"
\"你？\"李婉清惊愕地抬头，\"不行！太危险了！\"
\"陛下已下旨，由我率御林军前往换防。\"叶明握住母亲颤抖的手，\"儿子向您保证，一定会小心。\"
叶瑾从母亲怀中抬起头，小脸上泪痕未干：\"三哥，你一定要把大哥带回来...我...我新学了首曲子，要弹给你们听...\"
叶明将小妹搂入怀中，喉头发紧：\"一定。\"
夜深人静，叶明独自在院中擦拭佩剑。明日一别，生死难料。但为了大哥，为了叶家，这险必须冒。
月光如水，剑刃寒光凛冽。秋分之约，即将到来。