回到刑部大牢，叶明亲自审问三人中最镇定的那个。这人自称是古董商，却对北疆风俗了如指掌。
\"大人何必白费力气？\"犯人忽然阴森一笑，\"真正的青瓷尚未开封，你们抓到的不过是些瓦砾罢了。\"
\"什么意思？\"叶明拍案而起。
犯人却再不开口，当夜就在牢中咬舌自尽。更诡异的是，另外两人也在同一天莫名暴毙，连看守都没发现他们是怎么死的。
\"大人，查到了。\"李天宝匆匆赶来，\"那古董商是半年前从北疆来的，在京城开了三家铺子，专门结交官员家眷。\"
叶明若有所思。从玉佩到乐谱，再到《月神颂》，崔家余孽似乎刻意使用北疆的元素。这是为了混淆视听，还是真与北疆有所勾结？
\"备马，\"叶明突然道，\"我要再去趟醉仙楼。\"
醉仙楼后院有间不起眼的柴房。叶明带人搜查时，在柴堆下发现一块松动的地砖。掀开后，下面竟是个暗格，里面放着一个小瓷瓶，瓶身上赫然刻着狼头望月的图案！
\"小心！\"叶明拦住要上前的差役，\"可能是毒药。\"
他用布包着手，小心地打开瓶塞——里面是淡青色粉末，散发着若有若无的香气。这气味...与崔家死士刺青上的香料一模一样！
\"带回衙门，让太医验看。\"叶明神色凝重，\"另外，查查这半年所有从北疆来的商队。\"
离开醉仙楼时，夕阳将朱雀桥染成血色。叶明站在桥头，望着潺潺流水，心中隐隐不安。
第二天他又带着李天宝，来到了杨家的染坊。
\"大人，就是前面那家染坊。\"
李天宝压低声音，指着巷子尽头一座灰瓦建筑。
晨雾中，染坊静悄悄的，门板上贴着官府的封条，但叶明敏锐地注意到封条边缘有细微的破损——有人进去过。
\"围起来。\"叶明打了个手势，身后的刑部差役无声散开，\"重点查后院的染缸，密报说那里有蹊跷。\"
染坊大门被悄悄撬开，扑面而来的是浓重的靛蓝气味。叶明抽剑在手，缓步踏入。作坊内杂乱地堆放着布料和染具，地面潮湿，留下几串新鲜的脚印。
\"大人，后门有人！\"一个差役突然低呼。
叶明箭步冲向后院，只见一道黑影正翻越围墙。他抄起地上的一根木棍掷去，\"砰\"的一声正中那人腿弯，黑影惨叫一声跌落在地。
\"绑了！\"
后院排列着十几个半人高的大染缸，大多已经干涸。叶明挨个检查，在倒数第二个染缸前停下——缸底残留的染料颜色与其他缸明显不同，不是常见的靛蓝，而是一种诡异的青黑色。
\"把这里清空。\"
差役们七手八脚搬开染缸，露出底部一个暗格。撬开后，里面整整齐齐码放着十几封火漆封缄的信件，还有几本账簿。
\"大人！\"李天宝突然警觉地抬头，\"房顶有动静——\"
话音未落，三支弩箭破空而来！叶明侧身闪避，还是有一支擦过右臂，顿时鲜血浸透衣袖。差役们迅速结成防御阵型，将叶明护在中央。
\"上房！留活口！\"
五六个差役冲进染坊，很快屋顶传来打斗声。片刻后，两名黑衣人被押了下来，其中一人嘴角已经溢出黑血——咬毒自尽了。
\"杨家死士。\"叶明撕下衣摆简单包扎伤口，打量剩下那个年轻俘虏，\"带回去好好审问。\"
回到刑部，叶明顾不上处理伤口，先检查那些密信。大部分是用暗语书写，但有一封格外直白：\"...北疆商队已至河西，携'青瓷'三十件，中秋前可抵京...\"
\"少爷，您的伤...\"李天宝捧着金疮药欲言又止。
叶明这才觉得右臂火辣辣的痛，解开临时包扎，伤口已经有些发白。
太医很快被请来，清洗缝合时，叶明面不改色地继续翻阅密信，直到一个小身影风一般冲进值房。
\"三哥！\"
叶瑾提着裙摆闯进来，看见叶明血淋淋的胳膊，眼圈立刻红了：\"你怎么...怎么又受伤了！\"
她夺过太医手中的药瓶，\"我来！\"
\"胡闹。\"叶明皱眉，\"让太医处理。\"
\"我跟着柳姨娘学了好久的包扎！\"叶瑾倔强地站在那儿不动，\"上次你肩膀受伤，他们包得太紧，都淤血了！\"
太医识趣地退到一旁。叶明无奈，只得由着小妹折腾。出乎意料，叶瑾手法轻柔熟练，清洗、上药、包扎一气呵成，最后还在绷带上打了个精巧的蝴蝶结。
\"跟谁学的？\"叶明忍不住问。
\"太医院的孙太医呀。\"叶瑾得意地眨眨眼，\"我用三盒胭脂换了他家祖传的金疮药配方呢。\"
叶明哭笑不得。小妹这交际能力，不去做暗探真是可惜了。
送走叶瑾，叶明立刻带着密信去东宫。李君泽看完，拍案而起：\"好个杨家！表面上俯首认罪，暗地里竟与北疆勾连！明日早朝，我定要当众揭穿！\"
\"殿下且慢。\"叶明劝阻，\"这些密信虽能证明杨家通敌，但北疆商队这条线还需深挖。不如先按兵不动，待中秋前收网...\"
李君泽沉思片刻，缓缓点头：\"表弟所言极是。不过那几个与崔家过从甚密的官员，该敲打敲打了。\"
次日早朝，李君泽果然发难，当众弹劾兵部两位郎中和一位给事中与崔家勾结。
证据确凿，皇帝震怒，当即下令革职查办。朝堂上其他世家官员噤若寒蝉，无人敢为三人求情。
退朝后，叶明刚走出宫门，就被范阳卢氏的族长拦住。这位须发皆白的老臣笑容和蔼：\"叶大人伤势无碍吧？老朽府上有上好的辽东人参，回头让人送些过去。\"
\"多谢卢公关心。\"叶明不动声色地拱手，\"小伤而已，不敢劳烦。\"
\"年轻人就是身子骨好。\"卢族长意味深长地拍了拍他的肩，\"不过啊，有时候退一步海阔天空。叶大人以为呢？\"
叶明微笑：\"卢公教诲，下官铭记于心。\"
回府的马车上，叶明反复琢磨卢族长的话。这是示好还是威胁？范阳卢氏与杨家是姻亲，莫非知道了什么？