饭后，李君泽帮着补种损毁的秧苗。虽然动作生疏，但他学得极快，不一会儿就像模像样了。叶明则在田间巡视，检查每株秧苗的生长情况，在本子上详细记录。
\"你这记录得也太细了。\"休息时，李君泽翻看叶明的记录本，惊讶地说，\"连每片叶子多长都要量？\"
\"数据越详细，说服力越强。\"叶明指着本子上的表格，\"这是对照田的，这是试验田的，同样的天数，新耕法的秧苗根系发达三成，茎秆粗壮两成。\"
李君泽若有所思：\"到时候在朝堂上，看杨毅那老狐狸还有什么话说。\"
太阳西斜时，一个东宫侍卫匆匆赶来，在李君泽耳边低语几句。李君泽脸色微变，对叶明说：\"我得回河曲了，杨文昌发现我不在，正闹着呢。\"
叶明点头：\"你去吧，这边我能应付。\"
送走李君泽，叶明继续在田间忙碌到天黑。
回到临时住处——县衙后院的一间厢房，他刚想休息，李天宝就敲门进来。
\"少爷，商会的人来了。\"
一个精瘦的中年男子悄无声息地闪进屋内，向叶明行了一礼：\"三少爷，第一批货已经安全送到叶将军手中了。\"
叶明眼睛一亮：\"路上可顺利？\"
\"遇到一次盘查，按您吩咐的，给了十两银子就打发了。\"男子低声道，\"叶将军让带话，说边关新募的士兵已经能拉弓射箭了，只是铠甲兵器还缺...\"
\"这个急不得。\"叶明沉思片刻，\"下个月会有商队运送铁器北上，你让大哥派人到老地方接应。\"
男子点头记下，又从怀中取出一封信：\"这是京城传来的消息。\"
叶明展开信纸，快速浏览，嘴角浮现一丝冷笑：\"果然，杨毅在查商会底细。\"
他烧掉信纸，\"告诉各处，近期行事要更加小心。特别是往边关运粮的，路线要经常变换。\"
\"是。\"男子犹豫了一下，\"还有一事...杨家派人接触我们的陶瓷坊，出高价挖匠人。\"
\"让他们挖。\"叶明不以为意，\"核心配方掌握在我们手里，普通匠人走了再培养就是。对了，新一批农具打造得如何了？\"
\"已经完成八成，按您设计的图纸，轻便又结实，农户们见了肯定喜欢。\"
\"好，等这季庄稼收了，就以商会的名义半价发售。\"叶明眼中闪着精光，\"要让农民知道，跟着商会，有好农具、好种子、好价钱。\"
男子领命退下。叶明走到窗前，望着满天星斗。平谷的夜空比京城清澈得多，银河如练，横贯天际。
\"杨家...\"叶明轻声自语，\"你们以为控制朝堂就掌控了一切，却不知这天下大势，早已不同了。
第二天一早，叶明就被急促的敲门声惊醒。
\"三少爷！快来看！\"张老汉的声音透着兴奋。
叶明披衣出门，跟着老农跑到试验田边。只见昨天布置的捕鼠装置里，竟然真的逮住了十几只肥硕的田鼠。田垄周围的灰粉上，清晰可见田鼠的脚印，但没有一个越过防线。
\"神了！\"张老汉激动地说，\"三少爷的法子真管用！\"
消息很快传遍全村，农民们纷纷跑来围观，对叶明的敬佩又深了一层。有人甚至当场就要学做捕鼠装置。
\"不急。\"叶明笑道，\"等补种的秧苗长起来，我教大家做更好的。现在先去看看秧苗长得如何。\"
试验田里，补种的秧苗虽然比旁边的小了一截，但长势良好。叶明仔细检查每一株，记录数据。让他惊喜的是，新耕法的秧苗即使在贫瘠的坡地上，也比对照田的壮实不少。
\"三少爷，这苗子看着就喜人。\"张老汉蹲在旁边，小心翼翼地摸着秧苗，\"老汉我种了一辈子地，没见过这么壮的苗子。\"
叶明正要回答，忽然瞥见田边树林里有个人影一闪而过。他眯起眼睛，装作没看见，继续和老农说话，同时悄悄给不远处的护院使了个眼色。
护院会意，不动声色地向树林摸去。不多时，那边传来打斗声，接着护院押着一个瘦小男子回来。
\"少爷，抓到个探子。\"
那男子被按在地上，连连求饶：\"大人饶命！小人只是路过...\"
\"路过？\"叶明从他怀里摸出一张纸，上面详细记录着试验田的位置和秧苗长势，\"杨文昌派你来的？\"
男子脸色一变，不敢说话了。
叶明把纸还给他：\"回去告诉你主子，想看就光明正大地来看，何必鬼鬼祟祟？\"他示意护院放人，\"顺便告诉他，不管他用什么手段，这季庄稼，我叶明种定了！\"
男子连滚带爬地跑了。张老汉忧心忡忡：\"三少爷，得罪了杨家...\"
\"无妨。\"叶明拍拍老农的肩膀，\"您只管把地种好，其他的交给我。\"
当天下午，叶明正在教授农民们制作更复杂的捕鼠装置，一队人马突然来到村口。为首的正是杨文昌——一个二十出头的年轻官员，面容白净，眉眼间透着几分傲气。
\"叶大人好雅兴啊。\"杨文昌骑在马上，居高临下地看着蹲在地上的叶明，\"堂堂国公府三少爷，跟泥腿子混在一起，不嫌掉价吗？\"
叶明慢条斯理地站起身，拍了拍手上的木屑：\"杨大人此言差矣。民以食为天，没有这些'泥腿子'，杨大人哪来的白米饭吃？\"
周围的农民发出低低的笑声。杨文昌脸色一沉，翻身下马：\"本官奉旨巡视新耕法试行情况，叶大人不介意带我看看吧？\"
\"请便。\"叶明做了个手势，\"正好我也想请教杨大人，为何我这边突然闹起田鼠？河曲县可有类似情况？\"
杨文昌眼中闪过一丝慌乱，但很快恢复镇定：\"虫鼠之害，天灾而已，叶大人莫非怀疑有人故意为之？\"
\"不敢。\"叶明微笑，\"只是奇怪，为何田鼠不吃对照田的苗，专挑试验田的下口。莫非这田鼠也懂得分辨新旧耕法？\"
杨文昌被噎得说不出话，只能冷哼一声，走向试验田。他装模作样地查看了一番，突然指着补种的秧苗：\"这些明显长得不如旁边的，叶大人如何解释？\"
\"杨大人好眼力。\"叶明不慌不忙，\"这些是前天被田鼠祸害后补种的，比旁边的晚了两天生长期。不过...\"
他翻开记录本，\"即使如此，补种的秧苗也比对照田同期的壮实。杨大人若不信，可以亲自测量。\"
杨文昌被怼得无言以对，只能悻悻地说：\"现在说增产为时尚早，等秋收见分晓吧。\"
\"正合我意。\"叶明合上本子，\"到时候朝堂之上，还望杨大人如实禀报。\"
杨文昌甩袖而去。叶明目送他的背影，知道这场较量才刚刚开始。