大年初三，天还没亮透，叶明就被老爹叶凌云从被窝里拎了起来。
\"三小子，别睡了！前院都来三拨人了！\"叶凌云一身绛紫色国公朝服，腰间玉带在烛光下泛着温润的光。他虽已年过五旬，但常年习武的身板依然挺拔如松，此刻正皱着眉头看着自己这个最不按常理出牌的儿子。
叶明揉了揉眼睛，一骨碌从床上爬起来。穿越到这个世界已经两年了，今年是过得第二个年，他还是不习惯这早起晚睡的古代生活。但今天是什么日子？大年初一！按照往年的经验，从卯时开始，各级官员就会像赶集似的往国公府涌。
\"爹，您老先顶着，我马上就来。\"叶明一边说一边让丫鬟清雪赶紧给他更衣。
叶凌云哼了一声：\"你娘已经在正厅陪女眷们说话了。记住，今天来的都是朝中有头有脸的人物，别把你那套'人人平等'的歪理拿出来说。\"
叶明咧嘴一笑：\"您放心，儿子我分得清场合。\"
等叶凌云转身出去，叶明迅速穿好那身靛青色锦缎长袍，腰间系上银丝蹀躞带。
镜子里的少年面容清秀，一双眼睛却闪着与年龄不符的精明。
这年，他靠着现代商业知识，和太子表哥李君泽合伙开的\"叶家商行\"已经遍布大半个江南，暗中为大哥叶秋在边招募的精兵提供军饷。
\"少爷，李阳在侧门等您。\"清雪低声提醒。
叶明点点头，快步走向侧院。李阳是他从街边捡来的乞儿，现在却是他商业帝国的左膀右臂。
\"怎么样？\"叶明压低声音问。
李阳从怀里掏出一本账册：\"少爷，上个月的利润都在这儿了。按您的吩咐，六成已经换成黄金，派人秘密送往边关大少爷处。\"
叶明快速翻阅账册，嘴角微微上扬。盐铁、丝绸、茶叶，这些垄断行业的暴利让他短短三年积累了惊人的财富。
但更让他满意的是账册最后一页——大哥叶秋的亲笔信：军力已扩充至五千，皆精锐之士。
\"好，你先回去。记住，任何人问起，就说这些是太子的产业。\"叶明嘱咐道。
回到正厅时，叶明发现父亲正和一位身着绯色官服的中年男子寒暄。那人一见叶明进来，立刻拱手行礼：\"这位想必就是国公府三公子了，果然一表人才。\"
叶凌云介绍道：\"这是礼部员外郎郑大人。\"
叶明立刻换上标准的社交微笑，行了一礼。从这一刻起，他的春节应酬马拉松正式开始了。
接下来的两个时辰里，叶明感觉自己像个提线木偶，不停地行礼、微笑、说客套话。六部官员、地方大员、世家代表络绎不绝。
他注意到父亲对不同级别的官员态度截然不同——对实权派热情周到，对闲散官员则保持礼貌距离。
\"累了吧？\"趁着间隙，叶凌云递给他一杯茶。
叶明一口饮尽：\"爹，您每年都这么过来的？\"
叶凌云眼中闪过一丝笑意：\"你以为国公这么好当？记住，春节拜年不只是礼节，更是摸清朝堂风向的最好时机。你看那边——\"他微微侧头示意正在和几位官员交谈的一个瘦高男子，\"那是御史台的刘大人，最近频频弹劾兵部，背后定有人指使。\"
叶明心领神会。这三年他早已摸清这个朝堂的规则——表面上是皇帝坐龙椅，实际上权力被五大世家瓜分。而他父亲作为皇亲国戚兼军方重臣，处境微妙。
\"爹，表哥什么时候来？\"叶明低声问。
叶凌云皱眉：\"大庭广众别提这个。他身份特殊，会晚些时候单独来。\"
正说着，管家匆匆进来，在叶凌云耳边低语几句。叶凌云神色一凝，对叶明道：\"户部侍郎周大人来了，你随我一起迎接。\"
叶明心头一跳。户部侍郎周文渊，这可是实权派中的实权派，掌管全国财政大权，而且从不站队，是各方都在拉拢的对象。
周文渊五十出头，面容清癯，一身藏青色官袍衬得他更加严肃。他一进门，整个厅堂都安静了几分。
\"国公大人，新年吉祥。\"周文渊拱手道，声音不大却字字清晰。
叶凌云还礼：\"周大人亲临，蓬荜生辉啊。\"
寒暄间，叶明敏锐地注意到周文渊的目光在自己身上停留了片刻。他立刻上前行礼：\"晚辈叶明，见过周大人。\"
\"这就是国公府三公子？听说你与太子殿下交情匪浅？\"周文渊似笑非笑地问。
叶明心头一紧，这话可大可小。他从容答道：\"太子殿下仁厚，不嫌弃晚辈愚钝，偶尔指点一二。\"
周文渊点点头，忽然话锋一转：\"听闻江南近来出了个'叶家商行'，生意做得风生水起，连朝廷专营的盐铁都有涉足？\"
叶明背后一凉，这是试探还是警告？他正斟酌词句，叶凌云已经接过话头：\"小儿顽劣，跟着太子做些小买卖罢了，不值一提。周大人若有兴趣，不如移步书房详谈？\"
周文渊意味深长地看了叶明一眼：\"也好。\"
看着父亲和周文渊离去的背影，叶明擦了擦额头的汗。这个周文渊，来者不善啊。但转念一想，如果能把这位财神爷拉到自己阵营，对太子和大哥的计划将是巨大助力。
接下来的时间里，叶明一边应付其他客人，一边留意着书房的动静。
直到午时，周文渊才告辞离去，临走时竟然主动对叶明说：\"三公子若有空，可来户部坐坐，老夫对经商之道也颇有兴趣。\"
叶明恭敬应下，心中却翻起惊涛骇浪。这是什么信号？
午饭时，叶明终于有机会和父亲单独相处。
\"爹，周大人他...\"
叶凌云放下筷子：\"他暗示支持太子改革盐税的想法。\"
叶明瞪大眼睛：\"真的？那太好了！盐税一改，世家垄断就...\"
\"嘘！\"叶凌云严厉地瞪了他一眼，\"隔墙有耳。这个问题你们以后再说。现在，继续接待客人去。\"
下午的拜年潮比上午更甚。叶明感觉自己脸都笑僵了，但头脑却异常清醒。他仔细观察每一位官员的言谈举止，从中捕捉朝堂风向的蛛丝马迹。现代职场锻炼出的社交直觉，在这里派上了大用场。