东大街的夜，被一轮高悬天际的明月照得如同白昼。
清辉漫过断壁残垣，在焦黑的木梁与碎砖上流淌，却驱不散空气中弥漫的烟火气与绝望的沉寂。
白日那场吞噬了半条街的大火虽已熄灭，留下的废墟却仍像一头蛰伏的巨兽，随时可能张开獠牙，将靠近的一切吞噬。
废墟之中，几道瘦弱的身影正在艰难地挪动。
他们大多是老弱妇孺，脸上还带着烟熏火燎的痕迹，眼神空洞得如同被掏空的房梁。
有人颤巍巍地从瓦砾堆里扒出半只烧焦的陶罐，有人抱着一块熏黑的木板失声痛哭——那或许是他们亲人留下的最后一点念想。
时晚夏站在街口，月白色的裙摆沾染了不少尘土，衬得她脸色愈发苍白。
她看着那些在废墟中翻找的百姓，喉咙像被什么堵住了，发不出一点声音。
方才她已经劝了许久，声音都有些沙哑，可回应她的，只有沉默的抗拒和警惕的眼神。
“朝廷？朝廷能信吗？”
一个抱着孩子的妇人曾这样冷冷地反问她，“火刚烧起来的时候，那些官老爷在哪里？”
“等火灭了才来装好人，我们的家都没了，亲人也没了，现在说这些还有什么用！”
这话像针一样扎在时晚夏心上。她理解他们的绝望，常年的苛政与官员的不作为，早已让百姓对朝廷失去了信任。
哪怕她亮明了工部尚书的身份，哪怕太子沈砚舟就站在她身侧，他们眼中的怀疑也未曾消减半分。
太子殿下的命令在这里，竟还不如一块能遮风挡雨的破布管用。
“他们……”
时晚夏的声音有些干涩，她转头看向身旁的沈砚舟。
月光勾勒出太子清隽却紧绷的侧脸，他握着折扇的手指因用力而泛白，显然也在极力克制着情绪。
“都是老弱妇孺，”
时晚夏低声道，“可这废墟太危险了。白日的大火已经让房梁烧得酥脆，刚才我看西边那堵墙，被风吹得晃了好几下。”
沈砚舟顺着她的目光望去，那堵残存的土墙果然在夜风中微微颤动，墙顶的碎砖时不时滚落，发出“簌簌”的轻响。
他深吸一口气，声音沉得像压在废墟下的石头：“不能再等了。”
时晚夏与他对视一眼，从彼此眼中看到了同样的决心。
哪怕会激起民愤，哪怕会落下“不顾百姓死活”的骂名，也必须让他们离开。
这些人刚从火海里逃出来，怎么能再让他们葬身在坍塌的废墟里？
沈砚舟没有多言，只是朝身后的东宫侍卫递了个眼色。
十余名身着玄甲的侍卫立刻上前，动作迅速却尽量放轻，试图将废墟中的百姓引向街口的安全地带。
“乡亲们，这里危险，先到那边去！”
“大娘，您慢点，我扶您过去！”
起初的抵抗并不激烈，或许是侍卫们的态度还算温和，或许是人们也累到了极致。
大多数人在半推半就中离开了废墟，只是眼神依旧麻木，像一群被抽走了魂魄的木偶。
直到走到街尾那间只剩半扇门的小院前，阻碍出现了。
一对老夫妇死死守在院内，不肯挪动半步。
老妇人瘫坐在门槛上，花白的头发凌乱地贴在脸上，哭声嘶哑得如同破旧的风箱：“我的儿啊……我的儿还在里面啊……我不走，我要等我的儿回来……”
她身旁的白发老翁则红着眼，像一头被激怒的困兽，对着上前的侍卫破口大骂。
那些话不堪入耳，全是市井间最粗鄙的污言秽语，甚至牵扯到皇室宗亲，听得人眉头紧锁。
东宫侍卫皆是受过严格训练的，何时受过这等羞辱？
一名年轻侍卫的手已经按在了腰间的刀柄上，脸色涨得通红，眼神里的怒火几乎要喷薄而出。
他往前一步，拳头攥得咯咯作响，显然是忍到了极限。
“住手！不可胡来！”
时晚夏的声音及时响起，带着不容置疑的威严。
她快步上前，一把按住了那名侍卫的胳膊，朝他轻轻摇头。
侍卫虽仍有不甘，却还是强压下怒火，退到了一旁。
时晚夏深吸一口气，放缓了脚步，走到老妇人面前，蹲下身。
她没有立刻说话，只是默默地帮老人理了理被风吹乱的头发，然后才伸出手，轻声道：“老人家，地上凉，我扶您起来说话。”
老妇人起初还在挣扎，可触到时晚夏掌心的温度，不知怎的，竟慢慢停下了哭声，任由她将自己扶起。
时晚夏扶着老人站稳，目光又转向那位仍在喘着粗气的老翁，语重心长地开口：“老人家，我知道你们心里苦。”
她的声音很轻，却像月光一样，慢慢渗入人心。
“失去了亲人，失去了住了一辈子的家，换作是谁，都会痛不欲生。”
“可日子总要过下去，不是吗？”
老翁冷哼一声，别过脸去，嘴里还在嘟囔着什么，却没再骂出那些难听的话。
时晚夏见状，又转向老妇人，继续说道：“您看，这房子已经烧成这样了，房梁都歪了，说不定什么时候就塌了。”
“您和大爷要是在这里有个三长两短，九泉之下的亲人知道了，怕是也不能安心。”
她顿了顿，眼神诚恳而坚定：“我知道你们不信朝廷，可请你们信我一次。”
“我叫时晚夏，是当朝的工部尚书。”
她从腰间解下官牌，双手递到两位老人面前，“这是我的信物。等明日一早，我就进宫面圣，奏请陛下拨款，先给大家搭起临时的棚屋，再慢慢重新修建房屋。”
“安抚的银子，也一定会尽快发到每个人手里。”
“我向你们保证，”
时晚夏的目光在两位老人脸上缓缓扫过，一字一句道。
“只要有我在，就不会让大家流离失所。”
“但现在，希望你们，先跟我们去安全的地方，好吗？”
夜风吹过废墟，卷起地上的灰烬，迷了人的眼。
老妇人望着时晚夏年轻却写满郑重的脸，又看了看她手中那块刻着“工部尚书”字样的官牌，浑浊的眼睛里慢慢泛起了水光。
老翁的肩膀也微微垮了下来，紧握的拳头不知何时松开了。