“杂务？”沈砚初嗤笑一声，踏进门来。
他靴底沾着廊下的海棠花瓣，一路行至前厅门前，修长的手指划过账册上的数字：“户部亏空三十万两，江南漕运淤塞，这些‘杂务’，倒比鸡兔同笼难算多了。”
“王爷！”
叶温姝突然出声，脸色煞白地欲伸手阻拦。
沈砚初垂手立于殿下，蟒袍玉带衬得他身姿挺拔，面容俊朗如石刻，唯有紧抿的唇角泄露出几分与平日不同的沉郁。
他刚从宫里出来，袖中似乎还残留着方才议事时那股难以言说的憋闷。
陛下虽未明言，但那欲言又止的神情，以及提及“时姑娘”时眼中一闪而过的欣赏，像一根细刺，扎得沈砚初心口生疼。
时晚夏。
这个名字近来如同京城上空的流火，避无可避。
先是在朝堂上上，以一篇针砭时弊的策论惊了圣听，后又不知怎地入了陛下眼，竟被特许晋升为工部尚书。
粗盐提炼之法，改良造纸之术，一桩桩，一件件，的确是闻所未闻的“新意”，也确实让国库得了些实利。
可沈砚初心中的不满，却像墨滴入砚，晕染得越来越浓。
他站在前厅，暮春的风带着落花的微香，却吹不散他眉宇间的郁结。
自古以来，女子干政是何等大忌？
牝鸡司晨，国之大忌！就算时晚夏读了些书，懂了些旁门左道的技艺，难道就能忘了自己的本分？
“女子无才便是德”，这话虽俗，却是千年不变的道理。
她一个女子，不在深闺中习女红、修妇德，偏偏要抛头露面，在朝堂之上与须眉男子论短长，成何体统！
前几日，吏部尚书王大人在私宴上拍着他的手背叹气：“王爷，不是老夫迂腐，你看那时姑娘，一会儿说要丈量天下田亩，一会儿又说要设什么‘商税司’，想法是新奇，可这国家法度，民生根基，岂是她一个闺阁女子能懂的？粗盐提炼，不过是匠人伎俩，怎能与治国安邦相提并论？”
翰林院的几位老学士更是痛心疾首：“读书读傻了！女子读再多书，也脱不了妇人之见。”
“目光短浅，只看眼前小利，却不懂长治久安的根本。陛下和太子殿下，唉……”
沈砚初深以为然。
他出身簪缨世家，自幼饱读诗书，熟稔经史子集，从入仕起便步步为营，如今贵为亲王，靠的是真才实学和对朝局的精准判断。
他见过太多因妇人干政而乱了朝纲的例子，前朝毁灭不就是因为妇人吗，哪一个不是血流成河的教训？
时晚夏不过是仗着陛下一时的宠信，和那些所谓的“小聪明”，便想在波谲云诡的朝堂上搅弄风云？
她可知这朝堂之上，每一步都踏在刀尖上，每一句话都可能关乎江山社稷、万千生灵？
“王爷。”叶温姝的声音打断了他的思绪。
沈砚初回过神来，撩起衣袍，恭敬地向太子殿下行礼。
他想起前两日在东宫，太子提及户部重整时，眼中那跃跃欲试的光：“沈卿啊，时姑娘虽为女子，但其提出的‘精盐通商’之策，确有可取之处。”
“如今国库空虚，旧制积弊已深，或许……需要些新法子。”
“新法子？”
沈砚初当时便忍不住开口，语气虽恭谨，却难掩强硬。
“殿下，臣觉得，时姑娘一介女子，平日里有些小聪明众人皆知，只是朝政民生，治国之策，她还难以胜任。”
他顿了顿，继续说道：“臣以为，陛下既然要重整户部，不如从世家寒门中选取贤能。”
“我朝人才辈出，世家子弟熟稔典章，寒门士子亦有经世济民之心，何必寄望于……一介女流？”
太子听了，只是淡淡一笑，并未多言，只说会将他的意见禀明陛下。
可那笑容背后的意味，却让沈砚初愈发不安。
沈砚舟微笑示意他轻身，随即将目光放到了手中的纸。
侍女奉上热茶，他却看也未看，径直走到书案前。
顾不得失礼，按住了沈砚舟手中的纸。
沈砚舟不悦地抬头望向他，语气极冷：“怎么了，湘王此举何意？”
沈砚初回过神来，猛地收回了手，跪在地上请罪。
心中却在想时晚夏……她到底想做什么？
一个女子，要权做什么？难道真以为凭那些新奇的技艺，就能在这男尊女卑的世道里，闯出一片天？
他印象中的时晚夏，不同于寻常闺秀的羞怯婉约，她穿着一身月白色的襦裙，站在一众命妇之中，身姿挺拔，眉目间带着一股不属于女子的英气与从容。
当她开口论及民生时，声音清亮，逻辑清晰，竟让在场的不少大臣都哑口无言。
那时，他心中便生出一种异样的感觉——不是欣赏，而是警惕。
一个不受掌控的女子，尤其是一个聪慧且有野心的女子，就像一颗投入平静湖面的石子，会激起他无法预料的涟漪。
他沈砚初，在这朝堂之上，步步为营，算无遗策，何时轮到一个女子来打乱他的节奏？国家大事，岂能容一个女子如此“儿戏”？
“来人。”他忽然开口，声音冷硬。
“王爷。”小厮连忙进来。
“去请礼部尚书王大人前来，本王觉得他手中的人才，更合适！。”
他需要找志同道合之人，好好规劝太子殿下一番。
绝不能让时晚夏这样胡闹下去，必须让陛下和太子看清，女子干政的危害，绝非危言耸听。
时晚夏，这朝堂的浑水，不是你一个女子该淌的。
你最好识相些，退回你的深闺去，做你该做的“时姑娘”。
否则，他沈砚初，以及这满朝的“规矩”，绝不会让你如愿。
时晚夏心中隐隐感到不安，沈砚初这是要做什么？
他推荐的无非都是世家子弟，真才实学的也不乏少数，可当今天子对于世家门阀已很是忌惮。
他绝对不会让朝堂中成为世家门阀的一言堂，水端不平，打湿的是他自己。
太子沈砚舟眉头紧皱，他岂会不知他这个表弟想做什么？