秋意浸透大明宫时，长生殿的暖阁里仍燃着南海进贡的龙涎香。
杨玉环新制的云锦帐子上，金线绣的比翼鸟在烛火下浮动，李隆基正亲手为她调试琵琶的丝弦，指尖划过之处，弹出细碎的暖响。
“玉环你听，这弦音是不是更润了？”
他眉眼间堆着笑，全然不见早朝时的威仪。
案上摊着几卷新谱的曲子，《凌波曲》的墨迹还未干透，而紫宸殿的奏报已在殿外堆了半尺高——陇右道的军粮遭吐蕃劫掠，河北道的蝗灾已蔓延到河南，这些急报都被李林甫按了下来，只说“诸事平稳，不扰陛下雅兴”。
此时的政事堂，李林甫正对着一幅《长安舆图》冷笑。
图上用朱笔圈出的东宫、鄂王府、光王府，像三颗扎眼的钉子。
他指尖敲在东宫的位置，对心腹御史周子谅道：“太子近日与鄂、光二王过从甚密，昨夜还在府中设坛，说是‘为陛下祈福’，可坛上供的祝文，却抄了《左传》里‘郑伯克段于鄢’的句子。”
周子谅心领神会，躬身道：“下官这就去拟折，参奏三位王爷结党营私，意图不轨。”
“慢着。”李林甫端起茶盏，茶沫在水面聚散，“光有祝文不够。”
“去，找几个东宫的旧人，让他们‘忆起’去年中秋，太子曾在曲江池畔说过‘陛下春秋已高，当早定社稷’。”
他呷了口茶，喉间发出低沉的笑，“要让陛下相信，这不是捕风捉影，是刀架在脖子上的隐患。”
三日后，这份“证词”连同祝文抄本，被高力士呈到了李隆基案前。
彼时李隆基刚看完杨玉环跳的《胡旋舞》，额角还带着薄汗，接过奏折时，手指被纸页的毛刺硌了一下。
“太子……说过这话？”他的声音很轻，却让暖阁里的香气都凝住了。
高力士垂首道：“还有宫人报，鄂王李瑶前日在府中宴客，席间有人吟诵‘周公恐惧流言日’，当时鄂王竟抚掌大笑。”
李隆基捏着奏折的指节泛白。
他想起二十年前，自己正是靠着“清君侧”的名义发动唐隆政变，将韦后一党斩尽杀绝。
如今这三个儿子，一个是储君，两个手握京畿兵权，若真要效仿当年的自己……他猛地将奏折摔在案上，琵琶的丝弦被震得嗡鸣作响。
“传太子、鄂王、光王，即刻到武德殿见朕。”
武德殿的地砖是贞观年间铺就的青石，被历代帝王的靴底磨得发亮，此刻却映着三位王爷惶惑的脸。
太子李瑛穿着常服，腰间玉带歪斜——他刚从国子监的讲经堂赶来，手里还攥着未看完的《礼记》。
鄂王李瑶性子最烈，进门便高声道：“父皇急召，莫非又听信了小人谗言？”
光王李琚扯了扯二哥的衣袖，示意他看李隆基案上的奏折，那朱笔圈点的地方，正是他们三人的名字。
“小人谗言？”李隆基从龙椅上站起身，明黄的龙袍扫过案几，将一只玉制笔洗带落在地。
“那你们说说，为何东宫藏着‘郑伯克段’的祝文？为何鄂王府宴饮时敢讽喻周公？”
李瑛上前一步，袍角扫过地上的玉碎片：“父皇明鉴！那祝文是儿臣为母后祈福所用，抄录古籍不过是借典故表孝心。”
“至于鄂王府宴饮，不过是文人酬唱，断无讽喻之意！”
他说着从袖中取出一卷书，“这是儿臣近日批注的《贞观政要》，上面字字都是劝诫自己效仿先贤，若有二心，甘受天打雷劈！”
“先贤？”李隆基冷笑，“先贤可不会在父皇还康健时，就想着‘早定社稷’！”
他忽然提高声音，“去年曲江池畔的话，你敢说没说过？”
李瑶脸色涨红：“那是儿臣见关中大旱，劝太子提醒父皇体恤民情，何曾有半句觊觎皇位的话？定是有人断章取义！”
“断章取义？”
殿外传来李林甫的声音，他带着几名禁军走进来，身后跟着三个瑟瑟发抖的小吏，“这几位都是东宫旧人，他们亲眼听见太子说‘陛下近年耽于享乐，朝政废弛’，还说‘若长此以往，大唐危矣’！”
那三个小吏“噗通”跪倒，连声道：“是！小人亲耳听见！”
李琚看着那几张陌生的脸，忽然明白了——这是一场早已布好的局。
而且，幕后主使不一定是李林甫。
他转向李隆基，声音带着哭腔：“父皇！儿臣等自束发受教，从未有过不臣之心！您忘了？”
“开元十七年蝗灾，儿臣随您亲往田间，您说‘为君者当以苍生为念’，儿臣一刻不敢忘啊！”
“闭嘴！”李隆基被戳中痛处，指着殿门，“你们三个结党营私，非议朝政，证据确凿还敢狡辩！来人——”
禁军立刻上前按住三位王爷。
李瑛挣扎着回头，望着父亲鬓边的白发，忽然笑了，笑得眼泪直流：“开元初年，儿臣陪您在含元殿理政，您教儿臣‘水能载舟，亦能覆舟’，如今为了一个女子，您连亲生儿子都容不下，将来九泉之下，如何面对太宗皇帝？”
这话刺得李隆基心口剧痛。
他想起年轻时励精图治的自己，想起姚崇、宋璟在朝堂上侃侃而谈的模样，那些记忆与眼前三个儿子的脸重叠，又被长生殿的歌舞撕裂。
他猛地闭上眼，声音嘶哑如破锣：“废李瑛、李瑶、李琚为庶人，即刻……赐死！”
“父皇——！”
三声嘶吼撞在殿梁上，震得彩绘剥落。
李瑶试图挣脱禁军，却被死死按在地上，他望着李隆基的背影，字字泣血：“你会后悔的！你会亲手毁了这大唐！”
禁军将三人拖出殿外时，李琚忽然挣脱，从怀中掏出一块玉佩——那是开元十年李隆基赐他的生日礼物，上面刻着“忠孝”二字。他将玉佩狠狠砸向李隆基，玉佩撞在龙椅扶手上，碎成两半。
“儿臣……不认你这个父皇！”
韦庶人被诛那日的血腥味，时隔二十余年，再次漫进了大明宫。
三位庶人被赐死在长安城西的驿站，李瑛临死前要求见李隆基最后一面，被高力士以“陛下龙体为重”回绝。
他望着驿站外的白杨树，忽然想起十五岁那年，父亲牵着他的手登上大雁塔，说“这天下，将来是你的”，如今想来，竟像一场荒诞的梦。
李瑶是被灌下毒酒的，他将酒盏摔在地上，骂了整整半个时辰，从杨玉环骂到李林甫，最后声音嘶哑，被禁军捏住嘴强灌下去。毒发时，他死死瞪着长安的方向，眼里的血丝像要渗出来。
李琚选择了自缢。
他解下腰带时，从袖中掉出半首未写完的诗，墨迹洇染，最后一句是“愿化青枫根，护我大唐土”。
消息传回东宫，太子妃薛氏穿着素衣，抱着年仅五岁的儿子李俅，坐在空荡荡的正厅。宫人来报“三位王爷已去”，她只是平静地拿起剪刀，将自己的长发剪下一缕，放在李瑛的灵位前：“殿下，黄泉路上，妾身随后就到。”
三日后，薛氏自缢身亡，李俅被送往皇陵守墓，终生未再踏入长安。
鄂王府和光王府的女眷们被没入宫中为奴，有位刚嫁入鄂王府的县主，因哭喊“陛下不公”，被高力士下令杖毙在宫门前。
一时间，长安城内人人自危，宗室子弟闭门不出，连街头的说书人都不敢再讲“玄武门之变”的故事。
李隆基在长生殿里待了三日。
他看着案上那半块碎裂的“忠孝”玉佩，忽然想起李琚小时候，自己教他射箭，那孩子箭术不佳，却总说“要像父皇一样，射退所有来犯的敌人”。
心口的钝痛一阵阵袭来，他却只能靠烈酒麻痹——他是天子，不能有悔，更不能让旁人看出他的动摇。
第四日清晨，他终于走出长生殿，第一道旨意便是任命李林甫为中书令，总揽朝政。
李林甫踩着三位亲王的血，登上了权力的顶峰。
他上任后的第一件事，便是清洗朝堂。张九龄虽已罢相，却仍在洛阳养病，李林甫让人罗织罪名，说他“与废太子暗通款曲”，将其贬为荆州长史，次年，张九龄在贬所病逝，临终前叹道：“开元盛世，竟成绝响。”
曾经跪在宫门外劝谏的王忠嗣，被李林甫构陷“私通吐蕃”，虽因战功赫赫免了死罪，却被贬为汉阳太守，终生不得回京。
那些曾为三位王爷鸣冤的御史，要么被贬到瘴疠之地，要么被安上“贪赃枉法”的罪名，抄家问斩。
朝堂很快成了李林甫的天下。
他常对朝臣说：“诸君见过仪仗队里的马吗？食三品草料，可一旦嘶鸣，就会被立刻牵走，换成别的马。”
这话成了官场的金科玉律，满朝文武噤若寒蝉，连走路都要轻手轻脚，生怕触怒了这位“口蜜腹剑”的宰相。
为了巩固权势，李林甫开始提拔胡人将领。
他对李隆基说：“胡人骁勇善战，且无党羽之患，让他们镇守边疆，可保万无一失。”
李隆基正乐得将朝政交出去，整日与杨玉环寻欢作乐，对李林甫的话言听计从。
于是，安禄山、哥舒翰、高仙芝等胡人将领手握重兵，边镇的兵力竟达到了中央禁军的三倍，大唐的兵权，渐渐旁落。
安禄山进京时，李林甫亲自到灞桥迎接。
这个三百斤的胡人在李林甫面前，竟像个乖巧的孩子，连大气都不敢喘——他知道，这位宰相能轻易让自己身首异处。
两人相视一笑，眼底却各藏着算计。
李林甫将安禄山视为棋子，安禄山则把李林甫当作向上爬的梯子。
长安城的百姓渐渐发现，街面上的巡逻禁军换了面孔，税收越来越重，而宫里传来的消息，总是“贵妃又得新宠”“陛下为博贵妃一笑，命岭南快马送荔枝”。
有老臣想起开元年间，李隆基为了节省开支，亲自下令削减后宫用度，忍不住在茶馆里落泪，却被邻座的人捂住嘴：“慎言！没看见街口的告示吗？‘非议朝政者，斩立决’！”
三位亲王被赐死的第三年，长安城的牡丹开得依旧泼泼洒洒，只是看花的人换了心境。
李隆基带着杨玉环在曲江池畔设宴，岸边摆满了从江南运来的奇花异草，乐队奏着新编的《霓裳羽衣曲》，舞姬们的裙摆扫过水面，惊起一串涟漪。
席间，安禄山再次上演“认母”的戏码，他趴在地上，学着婴儿的啼哭，逗得李隆基哈哈大笑，却没看见杨玉环转过脸时，眼底的厌恶。
宴罢回宫，李隆基在龙辇上打盹，梦里忽然出现三个模糊的身影，看不清面容，只听见他们说“父皇，长安要亡了”。
他惊醒时，龙辇正行至朱雀大街，街旁的槐树上，有乌鸦在嘶哑地叫。
高力士低声道：“陛下，李林甫大人奏请，要为安禄山加授范阳、平卢、河东三镇节度使。”
李隆基揉了揉眉心，挥挥手：“准了。”
他现在只想快点回到长生殿，那里有温暖的炉火，有杨玉环的笑，不用听这些烦人的政事。