泰山之巅，云海翻涌如万马奔腾。
开元二十三年十一月辛卯，唐玄宗李隆基身着十二章纹的衮龙冕服，踏着封禅台的九层玉阶拾级而上。
祭天的玉璧在朝阳下折射出温润的光泽，与他鬓边的珍珠冠冕交相辉映。
当礼官高唱“奠玉帛”的声浪穿透云层时，这位年届四十的帝王微微侧首，望向东方破晓处——那里，是他一手缔造的大唐帝国，正以最磅礴的姿态铺展在天地之间。
封禅队伍中，禁军金吾卫的明光铠在山风中泛起冷冽的光。
这些士兵皆选自募兵制下的边镇精锐，甲叶上的云纹历经百次打磨，仍能映出清晰的面容。
李隆基望着他们挺直的脊梁，想起开元十年那场牵动全国的军事改革。
彼时府兵制已如朽木难支，关中折冲府的兵额亏欠过半，辽东戍卒甚至要自带干粮赴任。
他力排众议，让宰相张说推行募兵制，以“召募壮士，不问家世”的原则选拔士兵，给予丰厚的军饷与田宅。
此刻泰山脚下待命的万骑禁军，正是这场改革的结晶——他们平均年龄二十五岁，弓马娴熟，铠甲鲜明，与十年前那些面黄肌瘦的府兵判若云泥。
兵部尚书萧嵩在一旁低声禀报：“陛下，北庭都护盖嘉运已率铁骑五千屯于伊吾，安西节度使夫蒙灵察遣斥候至葱岭以西。”
李隆基微微颔首，目光掠过封禅台两侧陈列的边疆舆图。
图上朱笔勾勒的疆域线，东抵朝鲜半岛的熊津都督府，西达阿姆河流域的康居都督府，北至贝加尔湖畔的坚昆都督府，南及安南都护府管辖的交趾。
这道绵亘万里的疆界，由十大节度使与四都护府镇守，如同巨人伸出的臂膀，将整个东亚纳入怀中。
最令帝国骄傲的，是安西与北庭两大都护府构成的西域屏障。
从长安出发，沿丝绸之路西行，每三百里便有一处烽燧，每五百里设一座军城。
龟兹的驼铃与轮台的号角相和，疏勒的戍卒能在三日内向于阗传递警讯。
去年秋天，突骑施可汗苏禄率部侵扰碎叶城，安西都护杜暹仅用七日便集结三万骑兵，将其逐至怛罗斯以西。
如今的西域道上，商队再不必担心胡骑劫掠，就连波斯的驼商也敢带着香料与琉璃，直抵长安西市。
封禅大典的礼器中，有一组银壶格外引人注目——壶身錾刻着七十个国家的使者朝拜图，从高鼻深目的大食商人到束发左衽的渤海王子，皆神色恭谨地捧着贡品。
礼官介绍说，这是鸿胪寺为此次封禅特意打造的“万国朝宗壶”，壶底还刻着“三年一上计，万国趋河洛”的铭文。
李隆基轻抚壶身，想起去年冬至在洛阳紫微城的朝会盛况。
那日，应天门广场上陈列着各国贡品：回纥的貂裘堆成小山，新罗的人参用玉盒盛放，日本的硫磺装在描金漆桶里，南诏的朱砂盛在银盆中。
七十余国的使者按国之大小排列，为首的渤海郡王大武艺身着紫袍玉带，身后跟着吐蕃使者与大食哈里发的使节。
当鸿胪卿宣读各国贡单时，殿外忽然传来一阵骚动——原来是波斯王子带着舞姬献艺，她们旋转的裙摆如绽放的花朵，引得禁军士兵也忍不住驻足观看。
这种热闹景象，在长安更是寻常。
西市胡商云集的“波斯邸”里，撒马尔罕的商人用梵语与突厥语讨价还价，康国的乐师在酒肆中弹奏琵琶，吐蕃的僧侣在慈恩寺翻译佛经。
去年鉴真和尚东渡时，日本遣唐使吉备真备特意在青龙寺设斋，邀请了二十多个国家的留学生赴宴。
席间，新罗学子崔致远用汉文赋诗，大食商人献上鸵鸟蛋，吐蕃贵族跳起锅庄舞，连李隆基的妹妹玉真公主都忍不住加入其中，与众人共饮葡萄酿。
从泰山返回长安的途中，李隆基特意绕道洛阳。
这座与长安并称“二京”的都市，正上演着初夏的繁华。
天津桥上，胡姬骑着白马飞驰而过，鬓边的金箔与桥上的石狮相映成趣。
南市的绸缎铺前，波斯商人正用蹩脚的汉语向买主介绍撒马尔罕的织锦。
上阳宫的牡丹园里，宫女们正与西域使节的女眷掷骰子，笑声惊飞了枝头的黄鹂。
这种开放包容的风气，在长安更为浓烈。
朱雀大街上，能看到戴着帷帽的仕女与士子并辔而行，她们腰间的蹀躞带上挂着佩刀与算袋，全然不见后世的拘谨。
西市的“胡姬酒肆”里，歌女们唱着波斯的《胡笳十八拍》，舞姬们跳着柘枝舞，文人墨客在此斗诗饮酒，连宰相张九龄都曾留下“胡姬貌如花，当垆笑春风”的诗句。
长安城的包容，更体现在对异域文化的接纳上。
景教寺的十字架与大慈恩寺的佛塔隔街相望，祆教的圣火与道教的炼丹炉在同一坊市燃烧。
吏部侍郎家中的厨娘是高丽人，能做出地道的冷面。
羽林军的将领中有鲜卑血统，却能背诵《论语》。
甚至宫廷乐师中，有来自龟兹的琵琶圣手白明达，他创作的《霓裳羽衣曲》，如今已成为宫廷宴饮的必备曲目。
封禅大典结束后，李隆基在泰山脚下的行宫翻阅户部奏报。
绢帛库的账目显示，全国储粮达九千六百万石，铜钱储备超过三百万贯，银两储备两万万两，绢帛堆积如山，以至于有些仓库的梁柱因不堪重负而坍塌。
掌管财政的杨国忠（时为度支郎中）在奏折中写道：“关中粟米每斗十钱，洛阳绸缎每匹百五十文，百姓户均存粮可支三年。”
这份富庶，源于帝国精巧的朝贡体系。
李隆基想起武则天的话：“蛮夷之地，若强取则耗国力，若怀柔则获其利。”
如今大唐对藩属国的治理，正是这套思路的延续。
渤海国每年进贡貂皮三万张，朝廷则回赠丝绸与农具。
新罗送来人参与海豹皮，便能换回《礼记》与历法；日本使团带来硫磺与砂金，带走的却是《唐律疏议》与《金刚经》。
这种“厚往薄来”的策略，看似朝廷吃亏，实则以最小的成本维系了庞大的国际秩序——正如鸿胪寺卿所言：“一匹丝绸换十张貂皮，十卷经书换千斛粮食，此非交易，乃天朝上国之恩泽。”
国库的充盈，让朝廷有底气推行更宽松的政策。
开元二十三年正月，李隆基下诏减免全国租庸调，将地税从每亩二升降至一升半。
同时扩大常平仓的规模，在关中、河南、河北增设五十座粮仓，以备荒年。
这些举措让百姓安居乐业，据户部统计，开元二十三年全国户数达九百万，人口四千五百万，较开元初年增长近三成。
站在泰山之巅俯瞰云海时，李隆基忽然想起开元初年的艰难。
那时太平公主刚被赐死，朝堂上派系林立，关中甚至因旱灾出现人吃人的惨剧。
他宵衣旰食，任用姚崇、宋璟等贤相，推行括户、均田、整顿吏治等改革，才换来今日的盛世。
如今民间歌谣传唱“开元盛世胜贞观，远迈武周气象新”，连史官都在起居注中写道：“三代以降，未有如开元之盛者。”
但他也记得武则天的另一句话：“殖民之术，如执虎尾，力弱则为所噬。”
此刻的大唐虽强，但潜藏的危机已初露端倪。
募兵制虽提升了战斗力，却让边镇节度使手握重兵。
开放包容的风气，也让一些官员担忧“胡风太盛，坏我华风”。
就连国库的充盈，也引来皇子间对储位的觊觎。
只是这些隐忧，在封禅的荣光中显得如此微不足道。
当礼官高唱“礼成”的那一刻，李隆基对着苍天深深一拜。
山风吹动他的冕旒，珍珠碰撞的轻响仿佛在诉说着什么。
他知道，从这一刻起，自己紧绷了二十三年的神经，终于可以稍稍放松。
至于那些潜藏的暗流，或许，留到明天再想也不迟。
下山的队伍中，禁军的甲胄依然闪亮，外国使节的朝服依旧鲜艳。
长安的方向，朱雀大街上的钟鼓即将敲响暮鼓，西市的胡商正清点着今日的收入，大明宫的灯火已次第亮起。
这座帝国，如同泰山的日出，正处在最辉煌的时刻。