长安西市的酒肆里，穿粗布短打的商贩正与挑着货担的行脚僧碰杯，酒盏相击的脆响中，满是对新政的热络议论。
“听说了吗？今年关中的秋粮亩产竟比往年多了两石！”
商贩抹着嘴角的酒渍，声音里满是难以置信的兴奋，“我那在华阴县种地的表兄托人捎信，说县里新修的漕渠通了水，往年靠天吃饭的旱地，如今都能灌上渠水，稻子长得比人还高呢！”
行脚僧合十颔首，念珠在指间转得飞快：“阿弥陀佛，这都是托陛下的福。
开春时贫僧从洛阳来长安，亲眼见吏部的官差在驿站外张贴告示，说凡能提出兴修水利良策者，不论出身都能得赏钱。
有个老河工献上的治水图，竟被宰相姚崇亲自召见，现在那图纸都刻成碑立在工部衙门外了。”
邻桌穿青衫的举子听见这话，忍不住插言：“何止水利？前些天我去国子监听学，见太学博士正给诸生讲新修的《开元律》。
以往官吏办案全凭心情，如今律条写得明明白白，连乡间里正都要背会‘凡欺瞒百姓者，杖二十’的条文。
我家乡的县太爷，上个月就因多收了农户半匹绢，被御史台的人摘了乌纱帽呢！”
酒肆老板端着新酿的米酒过来，插话道：“诸位说的都在理，可最让咱百姓暖心的，还是今年的‘和籴法’。”
“往年官府买粮跟抢似的，三文钱的米硬是按一文钱强买，如今不一样了——户部派来的官带着天平、斗斛，当着里正的面称粮算钱，给的还是新铸的开元通宝，沉甸甸的压手。”
“我那二小子在驿站当差，说今年秋收后，光长安周边就有二十多万石粮食入了官仓，都是百姓自愿卖的，没听说谁家被逼着交粮。”
正说着，街面上传来一阵铜锣响，几个吏役扛着木牌走过，牌上用朱笔写着“劝农桑诏”四个大字。
酒肆里的人都探出头去看，只见为首的县尉站在街角高声宣读：“陛下有旨，凡垦荒百亩以上者，免三年赋税；家有耕牛三头以上者，赐布帛二匹；州县官若能劝课农桑使户口增殖，考绩列为上第……”
穿青衫的举子眼睛一亮：“这便是陛下上个月在朝会上拍板的新政！我在吏部见过卷宗，去年全国垦田数比前年少了三十万顷，陛下急得三天没睡好，召来宰相和户部官商议了整整一夜，才定下这劝农诏。”
“听说现在连岭南的俚人都开始学着中原人种稻了，地方官奏报说，那边新开的梯田能从山脚盘到山顶，像给青山系了条银带子。”
行脚僧闻言，从行囊里掏出一卷纸铺开，竟是张绘制精美的《两京驿路图》。
“贫僧上月从扬州回来，见沿途驿站都挂着这图。
您瞧，从长安到洛阳的官道全铺了青石板，每隔十里就有座茶亭，供商旅歇脚。
三十里设一个驿马站，公文传递比从前快了一半。
最奇的是江边新造的漕船，船头装着‘水密舱’，就算撞了礁石也不会全船进水，运粮时损耗比往年少了三成。”
他指着图上标注的“广运潭”说，“听说开春后，陛下要亲自去那里看漕运大典，到时候江南的绫罗、蜀地的锦缎、岭南的荔枝，不仅可以用火车，还可以通过这水路运进长安呢。”
酒肆老板听得直咂嘴：“还是官人们懂行。咱小老百姓只知日子好过了——去年冬天，我那婆娘生娃，去药铺抓药，掌柜的竟少收了两文钱，说‘陛下免了药税，咱也该让利于民’。”
“前几日去西市买布，见波斯商人对着新铸的开元通宝直竖大拇指，说这钱成色足、分量准，在各国都能用。”
他往灶间喊了声“添酒”，又道，“你们还记得景龙年间不？买斗米要带一筐铜钱，贩子还嫌钱太滥不肯收，如今一枚开元通宝能换三升米，钱上的字跟刻的似的，谁见了都稀罕。”
穿粗布短打的商贩接话道：“可不是嘛！我上月去太原贩布，见那边的铁匠铺都在赶造新农具，什么‘曲辕犁’‘水转筒车’，听说是工部尚书亲自主持改良的。”
“有个老铁匠说，这曲辕犁比旧式犁轻了十斤，妇女都能拉动，一天能多耕两亩地。”
“官府还派了农技官下乡，手把手教农人用新家伙，我亲眼见那水转筒车，不用牛拉人推，靠水流就能转着浇地，一村人围着拍手叫好。”
正说得热闹，忽闻街面上传来孩童的歌声：“开元天子真圣明，官吏清廉民乐生。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实……”
众人都笑起来，举子叹道：“这歌是国子监的学生编的，如今长安城里的娃娃都会唱。前些天我去曲江池，见岸边新盖了几十间书房，都是供举子们读书的，陛下还亲笔题了‘集贤殿’三个字。”
“听说今年科举要加试‘时务策’，考的就是如何让百姓更富足，这才是选官的正经路子！”
行脚僧双手合十：“阿弥陀佛，贫僧云游四方，见多了乱世流离，像如今这般路不拾遗、夜不闭户的景象，真是难得。”
“上个月在虢州，见官府开了‘常平仓’，粮价高时就低价粜粮，粮价低时就高价收粮，百姓再不用怕丰年谷贱、灾年挨饿。”
“有个老农说，他活了六十年，头回见官府把粮仓钥匙交给里正保管，还说‘这粮食是百姓的，该由百姓看着’。”
酒肆外，夕阳正染红朱雀大街的坊墙，一队金吾卫迈着整齐的步伐走过，甲胄在余晖里闪着光。
街边的货摊上，卖胡饼的小贩正用新铸的铜钱给客人找零，穿绿袍的小吏捧着公文匆匆赶路，腰间的鱼袋随着脚步轻轻晃动——那是开元初年新制的“鱼符”，凭此可出入官署，再不用像从前那样揣着一堆盖满印章的文书。
穿青衫的举子望着这景象，忽然站起身：“诸位，我明日就要赴吏部铨选了，若能得官，定要像张相公（张九龄）说的那样，‘为官一任，造福一方’。”
众人纷纷举杯相贺，酒盏相撞的脆响里，满是对未来的期许。
大明宫紫宸殿内，李隆基正对着一幅《开元九年全国税赋图》凝神细看。图上用不同颜色标注着各州的赋税增长，江南道的绿色区块比去年扩大了近一倍，岭南道的红色标记旁写着“贡荔枝三千颗”，而关中道的黄色区域里，密密麻麻记着“新修水利五十七处”“垦荒十二万顷”。
侍立一旁的姚崇奏道：“陛下，今年全国户口较开元元年增长了十二万户，税钱增收一百八十万贯，粟米储备够支用五年。”
“昨日洛阳仓报来消息，因粮食太多，已开始往新建的含嘉仓转运了。”
李隆基指尖划过图上的“河西节度使”辖区，问道：“边军的粮草还够用吗？听说王君廓在凉州打了胜仗，要不要再调些绢帛过去犒赏？”
宋璟上前一步：“陛下放心，河西的和籴粮已备足，臣已命人将二十万匹蜀锦运往安西，既能赏军，又能与诸国互市，一举两得。倒是江南的漕运还需再加把劲，臣打算明年在扬子县修座新船坞，造三百艘‘歇艎支江船’，让粮运再快些。”
李隆基点头笑道：“卿等所言极是。朕昨夜读《贞观政要》，见太宗说‘水能载舟，亦能覆舟’，如今才算真正明白——百姓安乐，天下才能安定，”
“吏治清明，政令才能通行。”他望向窗外沉沉的暮色，又道，“传旨下去，明日早朝议一议如何减免灾区赋税，再让太乐署把那首‘稻米流脂’的民谣谱成乐章，让乐府传唱四方。”
当第一缕晨光穿过大明宫的鸱吻时，长安的西市已经热闹起来。
波斯商人用开元通宝买走了整船的越窑青瓷，岭南的茶商正与北方的马贩讨价还价，穿粗布衣裳的农人背着新收的粟米往官仓去。
而这一切的起点，不过是那个年轻帝王紧握皇权时，望向吏治沉疴的坚定目光。
开元盛世的画卷，正以百姓的柴米油盐为墨，以贤臣的勤政爱民为笔，在大唐的疆域上缓缓铺展。
街头巷尾的议论还在继续，那些关于“新米亩产”“漕船速度”“科举公平”的细碎话题。