洛阳城的晨雾还未散尽，北市的青石板路上已响起铁镣拖地的“哗啦”声。
三十多个倭人被绳索串成一串，正弯腰清扫昨夜堆积的积雪。他们的单衣上满是冻疮，裸露的手背冻得发紫，却在听到马蹄声时齐齐矮下身子，把头埋得比积雪还低。
“是户部的王主事！”最前面的倭人突然用生硬的唐语低喊，声音里竟带着几分雀跃。
他叫松平五郎，左额上有块月牙形的烫伤——那是三年前因没能及时给巡察官行礼，被监工用烙铁烫的。
此刻他慌忙从怀里掏出块皱巴巴的麻布，想把路面擦得更干净些，却因动作太急，铁镣猛地绷紧，带得身后一串人都踉跄着跪倒在雪地里。
王主事的马车从他们身边碾过，车帘掀起的瞬间，松平五郎看见车厢里摆着精致的铜炭炉。
他突然挺直膝盖，朝着马车离去的方向深深鞠躬，直到车辙消失在巷口，才敢抬起头，脸上堆着近乎谄媚的笑：“大唐的贵人就是仁慈，天这么冷还出来体恤民情。”
旁边的年轻倭人啐了口带血的唾沫，低声用倭语骂道：“这群强盗……”
话没说完就被松平五郎捂住嘴。
“不许胡说！”松平五郎的声音发颤，不是害怕同伴，而是恐惧——去年有个同乡在夜里骂了句“大唐狗”，第二天就被发现吊在城楼上，舌头被割掉，眼珠瞪得滚圆。
“能活着就是大唐的恩赐。”松平五郎掰开同伴的手指，往他手里塞了半块冻硬的麦饼，“昨天我给张大户家倒夜香，他赏的。”
那麦饼上还沾着点油星，年轻倭人盯着油星，喉咙滚动着咽下口水，最终还是咬了下去。
在这洛阳城里，多少倭人宁愿啃带馊味的饼，也不敢对大唐有半句怨言——他们见过太多反抗者的下场，那些被剥了皮的尸体挂在城门上，风吹日晒成了干尸，却还要被路过的孩童扔石头。
这种诡异的“忠诚”，在洛阳城早已成了常态。
大理寺的档案库里锁着厚厚的卷宗，记载着二十年前的“驯化之术”：把俘虏扔进暗无天日的地牢，每天只给一碗掺着沙土的米汤。
让他们亲眼看着同伴被狼狗撕碎，却在他们濒死时丢下半块肉干。
甚至有更阴狠的法子——当着父亲的面折磨孩子，逼父亲磕头求饶，再赏他一块糖让他喂给孩子。
“蛮夷如犬，饥则吠主，饱则摇尾。”
李承乾当年批阅这些卷宗时，曾在页边写下这样的批注。
如今那些被放回倭国的“忠犬”，正带着大唐监工丈量土地，把最肥沃的平原划为“大唐直属田”，连七岁孩童都要背诵“天可汗，统万国”的童谣。
太学博士们在《乾武新政》里写道：“以虐立威，以恩收心，倭人三代之后，必为大唐之良犬。”
自从李恪的灵柩出了洛阳，武曌脸上的皱纹就舒展了不少，上个月下旨修造的瑶光殿，用的金砖都是从江南千里迢迢运来的，据说铺地的金粉能照出人影。
“陛下，日本进贡的珍珠到了。”
内侍总管尖着嗓子禀报，捧着个描金托盘上前。托盘里的珍珠足有鸽卵大，在晨光里泛着晕彩。
武曌瞥了一眼，突然笑了：“赏给张易之吧，他新做的珠冠还缺颗主珠。”
早朝的钟鼓声刚落，武曌便起身离去，裙摆扫过龙椅的流苏，留下一阵脂粉香。
则天门的铜狮刚被雪水擦亮，就被一阵急促的马蹄声惊得扬起了头。
七岁的李隆基勒着缰绳，蟒袍上的金线在雪光里闪得刺眼。
他身后跟着八个披甲侍卫，都是当年征战过的老兵后代，腰间的横刀还沾着未干的血——那是刚从城外猎场赶来的。
“站住！”禁军统领张威从值班室冲出来，手按在刀柄上。他认得这孩子，是相王李旦的第三子，上个月刚被封为楚王。
可就算是亲王，也没规矩敢在则天门策马。
李隆基没勒马，反而用靴尖踢了踢马腹。
骅骝马喷着响鼻，前蹄腾空时溅起的雪沫子落在张威脸上。
“这是我家的地方，我想骑马就骑马。”少年的声音还带着奶气，眼神却像极了年轻时的太宗，锐利得能穿透人。
张威的火气“噌”地窜了上来。他在禁军待了三十年，从百骑司做到统领，什么样的权贵没见过？
去年有个武氏郡王想带刀入宫，被他按在地上打了二十棍，到现在还瘸着腿。
“就算是太子，也得下马！”他伸手去抓马缰绳，指节因用力而发白。
“这是我家的朝廷殿堂！”
“啪！”一马鞭抽在他手背上，留下道红痕。李隆基瞪着眼睛，小脸上满是怒意：“我外祖父是窦德玄，我曾祖父是太宗皇帝！你算什么东西，也敢碰我的马？”
张威被打懵了，手背火辣辣地疼，可更多的是惊惧。
他看着少年身后侍卫们按刀的动作，突然想起昨夜同僚的话：“相王府里的老兵，都是死士。”
他咽了口唾沫，看着李隆基策马冲进宫门，喉咙里发不出半点声音。
马蹄声在宫道上回荡，惊飞了檐角的鸽子。
明堂里的檀香还没散尽，文武百官正讨论着给武曌上尊号的事。
有人说该叫“圣神皇帝”，有人觉得“天册万岁”更气派，突然响起的马蹄声让所有人都愣住了。
李隆基翻身下马时，蟒袍的下摆扫过铺地的金砖，留下一串泥印。
他提着马鞭走到殿中，抬头看向龙椅上的武曌，小小的身影在空旷的大殿里显得格外单薄，却没半分怯意。
“孙子李隆基，叩见祖母则天皇帝。”他的声音清亮，在殿梁间打着旋。
武曌握着玉梳的手顿了顿，目光落在他沾着雪的靴底上。
这孩子她见过几面，记得他周岁时抓周，越过金银珠宝，一把抓住了太宗留下的玉斧。
“你不在府里读书，闯进宫来做什么？”她的语气听不出喜怒，指尖却在梳齿上划下了道白痕。