元日的长安，白雪覆瓦，宫墙红影与琉璃瓦上的银霜相映生辉。
太极殿前，金吾卫执戟肃立，朱红廊柱间挂满织金宫灯，袅袅檀香混着冬日冷冽的空气，萦绕在巍峨的殿宇之间。
值此佳节，整个皇城都沉浸在喜庆而庄严的氛围之中，然而，比元日大典更引人注目的，是即将到来的云和公主成人礼。
太和钟悠扬地敲响，缓步登上龙椅。
群臣身着朝服，依品阶分立两班，玉佩相撞声清脆悦耳。
殿外寒风呼啸，殿内却暖意融融，炭火盆中跳跃的火苗将众人的影子映在蟠龙柱上，摇曳不定。
就在这一片祥和之际，一阵急促的脚步声打破了殿内的宁静。
李义府匆匆穿过长长的丹陛，在阶下行礼，声音中带着一丝难掩的兴奋：“陛下，后罗马帝国使臣已抵达长安！他们特来为我大唐贺元日，更为云和公主贺成人礼！”
此言一出，殿内群臣顿时窃窃私语。
大唐挥师西征，这场远征却陷入了拉锯战，尽管大唐军队勇猛无敌，但长途征战、粮草转运艰难，国库日渐空虚，百姓赋税加重，怨声渐起。
未等李治开口，李义府又补上一句重磅消息：“除此之外，他们还带来了后罗马帝国君主的降书！”
这句话如同一颗巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
群臣纷纷交头接耳，欣喜的神色在众人脸上交织。
李治微微挑眉，抬手轻抚腰间的螭纹玉佩，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“降书？这些人，还真是把我们汉人给摸得透透的，也把我们中国的皇帝给摸得透透的。”
他的声音不高，却带着不容置疑的威严，殿内瞬间安静下来。
李治目光扫过群臣，继续说道：“他们又没有输，谁都知道，只要他们再拖下去，我大唐也无力征伐他们了，远征两年，我大唐的国库也已经支撑不住了，再打下去，到最后，受苦的还是百姓。”
“你们啊，也都在不停的劝朕，停止西征，朕也在不断的考虑你们的话。”
“可是，如今那个什么罗马帝国的皇帝给朕送来降书了，这天无二日，诸位觉得呢？”
“我大唐撑不住了，难道，这罗马帝国就能扛得住我大唐的攻伐吗？”
李治的话字字铿锵，在空旷的大殿中回荡。
他端坐在龙椅之上，冕旒随着说话的节奏轻轻晃动，看似质问，实则是在试探群臣的态度。
李义府心领神会，上前一步，躬身道：“陛下圣明！臣以为，后罗马帝国此番送来降书，看似示弱，实则暗藏心机。”
“他们知晓我大唐远征疲惫，却又不愿真正臣服，便以‘降书’之名行求和之实，企图以最小的代价换取和平。”
李治微微颔首。
“李义府，你去告诉那些使者，我大唐，有足够的能力继续西征，他们也有足够的能力继续纠缠。”
“我大唐强行西征，不过是元气大伤，而他们可就要亡国灭种了。”
“告诉他们，朕不接受他们的求和。求和就是求和，何必说什么投降呢？”
话音落下，殿内陷入短暂的沉默。
能够站在这太极殿上的大臣，哪个不是人精？
他们心里都明白，李治这番强硬表态，不过是做戏罢了。
大唐确实需要休养生息，停止这场劳民伤财的战争，但皇帝的威严不容挑战，总要在表面上占据上风，才能体面的结束战事。
李义府自然也看透了李治的心思，却仍要按照君臣之间的默契，扮演好自己的角色。
他言辞恳切：“陛下，在这长安城，非我汉人的比例达到了两成，不少外国人从贞观时期，就在长安定居，他们的孩子，也在学习我们的文化。”
“如此看来，蛮夷也可接受王化。如今，既然后罗马帝国打着投降的名义，行求和之事。”
“臣认为，不如化干戈为玉帛来的实际，打下去，固然能打出我大唐的威风，可是我大唐的百姓，该如何是好？”
“先帝说过，我大唐是以百姓为主，还请陛下不能本末倒置。”
他偷偷抬眼观察李治的神色，只见皇帝眉头微皱，眼神中闪过一丝不易察觉的动摇。
李治轻叹一声，目光投向殿外飘扬的雪花，仿佛陷入了沉思。
良久，他收回视线，看着李义府道：“李爱卿，此时不打，更待何时？你去和那些使者说，我大唐不接受议和，让他们哪里来的回哪里去吧。”
说罢，他猛地一挥衣袖，起身离去。
龙袍扫过御案，发出“簌簌”的声响，震得案上的奏章微微颤动。
望着李治离去的背影，群臣面面相觑。
李义府太了解这位陛下了。这番强硬不过是为了向天下人表明大唐的态度。
不是我们打不下去，而是我们心怀仁慈，不愿再造杀孽。
退朝后，李义府并未急着离开。
他在偏殿等候良久，终于等到了内侍传召。
见到李治时，皇帝已换下了龙袍，身着常服，倚在榻上。
“陛下，臣明白您的苦心。”
李义府行礼后，率先开口，“陛下，此番，还请明示臣，要这些满意，付出什么代价？”
李治放下书卷，露出欣慰的笑容：“知朕者，李卿也。这两年的西征，朕何尝不知是苦了百姓？只是身为帝王，有些事不得不做，有些姿态不得不摆。”
“第一点，解散后罗马帝国，让人给他们不同的好处，分散它们，让他们永远也不能大一统。”
“第二，君士坦丁堡这个西方门户，归属我大唐，另外，中东之地，我大唐自取之，还有让他们割地。”
“第三，西方诸国只可称王，不可称帝，否则，朕必伐之，除此之外，还需要赔款，岁敬都不可少。”
“这些都是朕的底线，至于其他，你自己看着办。”
他起身走到窗边，望着远处的宫墙，语气中带着一丝疲惫，“传朕旨意，让鸿胪寺好生招待后罗马帝国使者，待元日大典过后，再议此事。”
与此同时，鸿胪寺内，后罗马帝国的使者们正焦急地等待着消息。
为首的使者奥列里乌斯来回踱步，他的长袍上绣着精美的花纹，腰间的佩剑镶嵌着宝石，彰显着他的身份。
“大唐皇帝陛下为何拒绝我们的降书？”他用生硬的汉语向鸿胪寺卿发问。
鸿胪寺卿微笑着，不紧不慢地解释：“贵使莫急，我大唐皇帝圣心难测，或许是觉得诚意不足。元日大典过后，一切自有定论。”
奥列里乌斯皱起眉头，心中暗自思忖。
这场战争对双方都已造成巨大损耗，后罗马帝国同样渴望和平。
此番送来“降书”，不过是为了给大唐皇帝一个台阶，没想到对方竟如此强硬。
但他也明白，大唐的拒绝未必是真意。
穆阿维叶来之前就和他说过了。
要有耐心，要等！