在她的印象里，往日里的苏熠总是温柔体贴，即便是对待仆人也是如此，嘴角永远挂着温和的笑容。
突如其来的态度转变让张姨娘不知所措，一时之间竟说不出话来。
她握紧手里的丝帕，思索着应当如何开口打破这压抑的气氛。
而对面的人却仿佛有意为之，自从进来之后就未曾说过半个字。
越是如此，反而越加激起了她心中的不安感。
整个空间里弥漫着难以言喻的冷清气息。
直到香炉中落下一片灰烬，苏熠才终于站起身，在房间内缓缓踱步，似乎在寻找些什么。
他的目光最终停留在这小小的铜炉之上，深深地吸了一口气后发现，这里面燃着的香料并不是家中常见的品种。
随即轻蔑地一笑，猛地转身看向张姨娘：“你有什么想要告诉我吗？”
听到这样的话，张姨娘先是呆愣了一下，随后急忙摇头解释道：“爷说的是哪方面呢？”
苏熠则直接了当地抛出了关键问题：“比方说，你怀里的骨肉是谁种下的？”
这一问彻底击溃了张姨娘的心防，她震惊到一时半会儿说不出话来。
片刻后才结结巴巴地说：“殿……殿下，您……到底什么意思呀！”
只见男人面带寒霜走近至床边，用手指勾起了她尖尖的下巴，“意思很明显。”
面对这样的苏熠，从未见识过的严厉模样让她浑身战栗不已。
“奴婢怎么可能骗您啊，真的没有任何其他意思！都是误解罢了……”
尽管再三强调，对面之人仍旧保持着一副不置可否的态度，那双眸子里流露出更加锐利的目光。
前所未有的恐惧逐渐淹没了张姨娘的心灵深处，她先是挣扎着辩驳，然后变得不敢对视最后终于在对方无声的压力下崩溃哭泣起来，整个人无力地跌坐在榻上，泪水止不住地往下淌，布满了血丝的眼睛红通通的。
直到注意到这一点，苏熠终于有所行动。
他身体微微前倾，为张姨娘轻轻拭去眼角的泪水。
紧接着，以一种不慌不忙的语气说道：“姨娘，这个未出生的孩子是谁的，并不是我现在所关心的重点。”
就在张姨娘抬头之际，他的手指猛然掐上她的下巴！
不得不面对苏熠那充满威胁的目光，她浑身战栗不止。
“倘若姨娘想要活下去，想过上平静的生活，我可以指一条出路给你。终究……你依旧是我的女人之一，我心里多少还有些在乎你的命运。”
此情此景让张姨娘感到眼前的苏熠已变得判若两人，仿佛化身为森林中的恶兽般可怕至极，哪怕静静站着也让人畏惧不已。
然而想到黎氏的处境时，一股无可奈何之情涌上心头，迫使张姨娘屈膝跪下，哭泣了起来。
“世子啊……我的性命如今全靠夫人生的杀予夺之间。只希望能够念及昔日我对您的侍奉之恩，放过我那上了年纪的老父。”
泪水与磕头声交织中，突然她挣扎着想要站起来向房间内的一根柱子撞过去。
但见苏熠反应迅速地伸出手来，一把紧紧抓住了她的胳膊。
“一旦你选择自尽谢罪，则意味着连最后一丝同情也将从我这里消失殆尽，而你们整个家族十几口人恐怕都难以保全。”
“世子！”
听到这里，张姨娘再也控制不住情绪大声打断，“世子，请相信我绝无死意，我愿听凭您的吩咐活下去……”
苏熠嘴角勾起一丝不易察觉的笑容，随后慢慢将她拉起站立。
“在为你指引方向之前，我希望了解清楚你和夫人之间达成何种交易。”
听着这番话，张姨娘不由自主打了个寒战，犹豫片刻之后，还是开口讲述起来。
……
引嫣院内，萧子懿疲惫地躺在软垫之上享受着锦婳细心呵护般的推拿。
得益于其精心教导之下，锦婳的手法日渐熟练精妙，带给主人无比舒畅愉悦的感受，甚至超越前世任何一次专业服务所能带来的享受。
对此深感怜惜之余，锦婳轻声询问道：“姨娘，昨晚与谢大娘子共同在宗祠跪罚一整晚后，为何今天还要亲自照料她呢？”
“平素里她待妾室甚是宽厚，并不要求诸位姨娘做些琐碎事务，可您却偏偏愿意主动承担这份辛苦活儿，难道一点也不觉得心疼吗？”
对此萧子懿只是露出一抹淡然微笑回应说：“生活中懂得适时妥协才是明智之举，更何况昨天我根本就没有真的参与惩罚。”
“哎呀？原来姨娘并没有真正执行处罚？”
“没错儿，在祖先堂里面舒服地睡了一宿好觉。相比之下却是可怜的谢大娘子全程保持恭敬姿态受刑直到天亮，甚至还担心我会感冒特地为我盖上了自己的披风防寒。基于以上种种缘由，在适当时候给予她关照也就显得十分理所应当了吧！”
“现在那位大娘子走路都还不太利索吧。“
锦婳在得知了事实后，不由地感到十分动容！
“原来大娘子是这般通情达理的好人！”
换做别人，在面对妾室如此行为时，恐怕不把她当众责罚就已经很宽宏大量了。
因此姨娘殷勤侍奉也是理所当然。
就在谈话之际，吴嬷嬷捧着一盆热气腾腾的汤羹步入屋内，并且告知萧子懿：“小姐，刚才听洪湖提到，今天世子曾经到院子里找过你，那时您刚好在大娘子那儿。”
“世子爷原本打算见您的，但张姨娘的手下人在半路就请走了他，说是张姨娘身体欠佳。”
话音刚落，锦婳立即出言讥讽：“身子不舒服？只有对嫡子心存顾虑才会这样认为吧。仗恃怀有身孕，便干这种拦路虎勾当，真是太不堪了！”
萧子懿察觉到了她语气中不满的味道，回头轻声提醒说：“锦婳啊，这种事情我自己以前也没少做过。”
听罢，锦婳小脸泛红，连忙补充道：“可小姐与其他人都不同呀，您是我的主子，无论做什么我都是支持您的！”
“过来抱抱。”
萧子懿温柔地拍打着对方的背部，感叹真是个值得信赖的朋友。
外人和自家人心态自然无法相提并论。