就在南阳与江夏战火纷飞，曹操与冉闵于叶县僵持不下，孙坚与刘表在荆襄大地激烈鏖战之际，中原腹地的豫州，另一场决定各方命运的大战，也早已经拉开了序幕。
大半个月前。
兖州，昌邑。
袁绍一身华服，高踞主位，看着手中由审配草拟，文辞激烈，历数吕布“背主弑父（董卓）、勾结国贼（冉闵、王允）、侵州掠郡、残害名士（孔伷，虽实为曹操所逼，然檄文中尽归罪于吕布）”等累累罪状的檄文，脸上露出了满意的神色。
“正南此文，深得我心！”
袁绍将檄文递给一旁的许攸、沮授传阅，抚掌笑道：“吕布匹夫，勇则勇矣，然不识天数，不明天时，竟敢与天下士人为敌，合该有此一劫！”
许攸快速扫过檄文，谄媚笑道：“主公声威赫赫，此檄文一发，山阳、济北等郡，焉敢不从？吕布已是瓮中之鳖，只待主公伸手擒拿！”
沮授则更为沉稳，补充道：“主公，檄文虽可聚势，然具体进军方略还需周密。吕布骁勇，麾下士卒战力亦不可小觑，谯县虽非坚城，然其据城死守，亦非易事。当以雷霆之势，速战速决，以免节外生枝。”
袁绍点了点头，收敛了几分得意，正色道：“公与所言甚是。文丑、张合！”
“末将在！”两员虎贲之将应声出列。张合，与文丑一同为袁绍麾下最锋利的尖刀。
“命你二人为先锋，各领精兵一万，即日出发，兵分两路，直逼谯县！遇城破城，遇寨平寨，务必在吕布反应过来之前，完成对谯县的初步合围！”
“诺！”二将慨然领命。
“审配、逢纪！”
“属下在！”
“命你二人负责协调山阳太守袁遗、济北相鲍信、东郡太守乔帽等各路兵马，约定于谯县城外五十里处会师，统一号令，不得有误！”
“谨遵主公之命！”
“其余诸将，随本州牧亲率中军三万，押运粮草器械，随后跟进！此番，定要一举荡平谯县，擒杀吕布，扬我袁氏之威，告慰公路（袁术）在天之灵！”
“扬袁氏之威！擒杀吕布！”文武齐声高呼，气势如虹。
随着袁绍一声令下，庞大的战争机器开始运转。
张合、文丑两路先锋如同两支利箭，射向豫州腹地。
袁绍的檄文也迅速传遍周边郡县，山阳袁遗、济北鲍信本就与袁绍同气连枝，加之畏惧袁绍势大，又得“讨逆”大义名分，纷纷点起麾下兵马，少则三五千，多则近万，向着谯县汇聚而来。
一时间，谯县四周，旌旗蔽日，烟尘滚滚，大军云集，声势浩大，号称十万，实则各路兵马加起来，亦有六七万之众，将谯县围得水泄不通。
……
谯县城头。
吕布扶着冰凉的垛口，望着城外连绵不绝的联军大营，脸色阴沉得可怕。
那密密麻麻的营帐，如同生长在大地上的毒瘤，一眼望不到边。
无数旗帜在风中猎猎作响。
“义父，袁绍匹夫，竟纠集如此多人马……”吕布身边，已经正式改口称其为义父的孔成（孔伷之子）小脸发白，声音带着一丝颤抖。
他虽然年幼，但也感受到了那黑云压城城欲摧的恐怖压力。
吕布冷哼一声，强行压下心中的烦躁，拍了拍孔成的脑袋，故作轻松道：“成儿莫怕，不过是一群土鸡瓦狗，乌合之众！有为父在，这谯县便是铜墙铁壁！”
话虽如此，但吕布紧握方天画戟的手，却是紧握着。