“合适的地点？”姜晨微微挑眉，目光直视梅莱娜。
梅莱娜没有立即回答，而是将视线转向况朔。老人布满图腾的脸上闪过一丝凝重，轻轻颔首。随即抬手一挥，会客厅内的侍从们无声退下，连那些躁动的捕蝇草都安静下来。
姜晨与章丰歌交换了一个眼神。在短暂的目光交汇中，两人达成了无声的共识——接下来的每一步都需要万分谨慎。
梅莱娜缓缓从藤木王座起身，这个简单的动作却让她身形微晃。霍川立即伸手想要搀扶，却被她一个凌厉的眼神制止。她倔强地挺直腰背，但苍白的面色和微微发抖的手指还是泄露了身体的虚弱。
“姜晨，”梅莱娜的声音比想象中沙哑，“你过来。”
姜晨迈步向前，章丰歌本能地跟上。
“慢着。”况朔的木杖突然横在章丰歌面前，杖头的水晶泛着冷光，“只能她一个人进去。”
姜晨回头看了一眼章丰歌，微不可察地点了点头。她的指尖在腰间残刀上轻轻一叩，发出清脆的金属声，像是在传递某种暗号。
章丰歌会意地后退半步，但肌肉依然紧绷，随时准备应对突发状况。
梅莱娜身后的植物墙无声分开，露出一条幽深的通道。通道两侧的荧光藤蔓自动亮起，照亮了前方未知的黑暗。
姜晨提着特殊的箱子迈入通道，扑面而来的是一股潮湿腥甜的气息。
通道尽头豁然开朗——
一个巨大的天然溶洞呈现在眼前，洞顶垂落着发光的钟乳石，投下幽蓝的冷光。地面布满细碎的水晶砂砾，每走一步都会发出轻微的“沙沙”声。
溶洞中央是一个泛着血色微光的深潭，潭水粘稠如血浆，表面不时冒出诡异的气泡。
而在潭边的石台上，盘踞着一条通体赤红的变异蟒。
姜晨的脚步猛然顿住，瞳孔微微收缩。
眼前的红色巨蟒让她瞬间回想起在何慧意识中看到的景象——只是这条明显还处于幼年期，体型比地堡那条小了数倍，却依然散发着令人窒息的压迫感。
红蟒的每一片鳞甲都如同精心锻造的血色金属，在洞顶钟乳石的幽蓝光线下泛着冰冷的光泽。更诡异的是，每片鳞甲上都蚀刻着细密的黑色符文，那些纹路随着红蟒的呼吸忽明忽暗，仿佛有生命般流动着。
当众人靠近时，巨蟒缓缓昂起三角形的头颅，金色的竖瞳在黑暗中收缩成一条细线，冰冷的视线如有实质地扫过每个人。姜晨注意到梅莱娜、况朔和霍川立刻以手抚胸，虔诚地单膝跪地，动作整齐划一得像是经过千百次演练。
红蟒分叉的信子嘶嘶作响，在空气中探寻着陌生人的气息。它身下的水晶砂砾被碾得咯吱作响，那些散落的白骨在移动间发出令人牙酸的摩擦声。
姜晨的手指无意识地收紧，金属箱的边缘硌得掌心发疼。
因为她清晰地看到红蟒的腹部隐约可见数个人形的凸起，像是吞下了什么尚未消化的东西。它的身下散落着许多白骨，有些还粘连着未完全腐蚀的血肉。
潭水突然剧烈翻涌，红蟒的身体也随之绷紧。姜晨这才注意到，潭底沉着十几个裹尸布包裹的东西，透过浑浊的血水，隐约可见里面漂浮着人形轮廓……
梅莱娜的声音从幽暗处幽幽传来：“你很惊讶？”
姜晨迅速敛去眼中的震惊，维持着表面的平静。梅莱娜并不知道她曾通过何慧博士的意识见过这种生物。
“确实，”姜晨语气平稳，“悬塔的古籍记载过这种远古血蟒，虽然资料很少，但明确记录它们已经灭绝。”她平静地解释道。
“这是我们的共生主。”霍川难得给了姜晨一个好脸色，虔诚地提醒道。
梅莱娜凝视着盘踞的血蟒，眼中浮现复杂的神色。当年与地堡人的战争让旧民元气大伤，最惨痛的损失是他们失去了世代供奉的“共生主”——这条幼蟒只是当年那条巨蟒留下的唯一一枚蛇卵孵化而成，经过数十年的“喂养”才长到如今大小。
但是这还远远不够。
“姜晨，”梅莱娜那双猫眼石般的瞳孔在幽暗中闪烁着奇异的光芒，“你应该已经明白，我们能够操控异变生物的关键，在于体内能够承载黑水。”她的手指轻轻抚过红蟒的鳞片，那些黑色符文立刻泛起暗红色的微光。
姜晨不自觉地后退了半步，她明白旧民和变异洪莽存在着共生关系。但梅莱娜眼中燃烧的那种狂热让她脊背发凉，那是一种近乎宗教般的偏执。
“但现在……”梅莱娜的声音突然低沉下来，“这条共生主太过弱小，而我们的力量也被大幅削弱。”她突然抬头，目光如炬地盯住姜晨，“所以你要做的，不仅仅是打开这个箱子……”
溶洞内的空气仿佛凝固了。血潭的水面开始不自然地翻涌，泛起诡异的黑色泡沫。
“你必须找到那些分散的力量，”梅莱娜的声音突然拔高，在洞壁间回荡，“只有收回那些遗失的力量，我们才能—夺回原本是属于我们的世界。”
“我们？”姜晨抬起无法逃避的目光，看向眼前的梅莱娜。