千草城的繁华与堕落，往往只隔着一道生锈的铁栅栏。
当法伦四人披着斗篷，在托德那近乎本能的“贫民嗅觉”指引下，穿过层层设卡的隔离带，钻进下城区的瞬间，一股足以让人把隔夜饭吐出来的恶臭扑面而来。
“呕……”
即便是有着良好教养的瑟琳娜，在那一瞬间也忍不住捂住了口鼻，眉头死死地锁在了一起。对于这位有洁癖的大小姐来说，这里简直就是地狱。
入目所及，皆是绝望。
低矮的窝棚像肿瘤一样挤在污水横流的街道两旁，浑浊的紫雾在这里沉淀得格外浓郁。
街道上随处可见衣不蔽体的流浪汉，他们大多蜷缩在角落里，皮肤上长满了铜钱大小的灰白色斑点——那是“灰斑病”，或者说是死灵魔力侵蚀后的初期症状。
偶尔有几具刚咽气的尸体被随意丢在路边，还没凉透，就有几双贪婪的手伸过去，扒下死者身上仅剩的破布，甚至去撬那早已烂掉的牙床里是否藏着金牙。
“这哪里是千草城……”欧成看着这一幕，眼神凝重，“这根本就是个大型停尸房。”
“别乱看，走快点。”
法伦压低了帽檐，声音冷漠，“这里没有秩序，不想惹麻烦就收起你们那副悲天悯人的表情。”
四人快步穿行在肮脏的巷道中。
突然，一阵撕心裂肺的哭喊声从侧面的窝棚里传了出来。
“求求你们……谁来救救她……她才五岁啊……”
一个衣衫褴褛的妇人正跪在泥水里，怀里抱着一个浑身滚烫的小女孩。
女孩的脖子上已经长满了密密麻麻的灰斑，呼吸微弱得像是一只垂死的小猫。
周围的路人只是麻木地看了一眼，便匆匆走过。
在这里，死亡是最不值钱的新闻。
托德的脚步停住了。
他看着那个小女孩，像是被什么东西击中了心脏。
四年前，他刚从那个不入流的学院毕业，没钱，没背景，也是这样抱着发高烧的妹妹，在雨夜里求遍了所有的诊所，却因为付不起诊金而被拒之门外。
“托德。”
法伦走了几步，发现身后没人，回头皱眉道，“我们还要赶路，别多管闲事。”
在这种环境下，善意往往是最大的累赘。
然而这一次，这个平日里胆小怕事、唯唯诺诺的庸医，却没有动。
他死死地盯着那个小女孩，垂在身侧的拳头攥得发白。
“就一分钟。”
托德抬起头，透过那副满是裂痕的眼镜，法伦看到了一双前所未有的倔强眼睛。
“大佬，就一分钟！我不救她，我就不是人！”
法伦看着他，沉默了片刻，最终发出一声无奈的轻嗤，侧过身去挡住了街道的视线。
“快点。别惹出乱子。”
得到默许，托德像是疯了一样冲了过去，也不管地上的泥水，直接跪在妇人面前。
“把它放平！快！”
托德手忙脚乱地从怀里掏出那只绿色的史莱姆，“出来吧波波！干活了！”
“波~”
波波似乎也感受到了主人的焦急，它没有像往常一样卖萌，而是迅速摊开身体，像是一块冰凉的果冻，完全覆盖在了小女孩那长满灰斑的脖颈上。
“吸！给我吸！把那些魔力吸出来！”
托德满头大汗地引导着魔力。
波波的身体开始发出微弱的绿光，原本翠绿的颜色逐渐变得浑浊、发黑。
“咳咳……哇！”
小女孩突然剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在波波身上。
随着这口血吐出，她原本滚烫的体温开始下降，脖子上那狰狞的灰斑虽然没有消失，但颜色明显淡了许多，呼吸也平稳了下来。
“活……活了？”
妇人呆呆地看着这一幕，随后猛地给托德磕头，“谢谢！谢谢大人！谢谢恩人啊！”
周围原本麻木的贫民们，此刻眼神也变了。
那种空洞的死灰色里，燃起了一丝名为“希望”的微光。
“行了，别磕了。”托德擦了一把脸上的汗，把那只因为吸了毒素而变得有些萎靡的史莱姆收回来，脸上露出一个难看的笑容，“只是暂时压制住了，要想根治……还得找更好的医生。”
妇人慌乱地在身上摸索着，最后颤颤巍巍地掏出了半块发霉的黑面包，那是她全部的财产。
“大人……我只有这个……”
托德看着那块面包，心里发酸，刚想推回去。
一只苍白的手却伸了过来，按住了妇人的手。
是法伦。
他没有要面包，而是蹲下身，那双琥珀色的眼睛直视着妇人，声音低沉：
“我们不要吃的。但我需要你回答一个问题。”
“前几天，或者最近，有没有像你女儿这样病情严重的人，被什么人带走了？”
妇人愣了一下，随即像是想起了什么可怕的事情，身体微微颤抖。
“有……有的！”她压低声音，惊恐地看了一眼四周，“就在前天，隔壁的老约翰，他全身都烂了，就被那群人抓走了！”
“那群人是谁？带去哪了？”法伦追问。
“他们……他们手臂上都纹着一条咬着尾巴的蛇！”妇人咽了口唾沫，“我听他们说……要把这种素材，送到城北的‘水牢’去！”
衔尾蛇。
水牢。
法伦的瞳孔微微一缩。
线索连上了。
他站起身，拍了拍托德的肩膀：“走了，庸医。这回你立功了。”
……
半小时后，贫民窟边缘的一间废弃木屋内。
一张破旧的千草城地图被摊开在满是灰尘的桌子上。
“找了一圈，没有鬼医的线索。看来你猜错了法伦。”欧成抱着手说。
法伦却没有太在意，反而是说：“这里。”
法伦的手指重重地点在地图北边的一块区域，“千草城水牢。原本是用来关押重刑犯的地方，地势低洼，易守难攻，而且只有一条水路可以进出。”
“手臂上有蛇纹身的人在抓重症病人送往水牢。”欧成抱着手臂，眉头紧锁，“如果不出意外，那里应该就是始作俑者的一个据点，或者是实验室。”
“那还等什么？直接杀进去？”瑟琳娜冷冷道。
“那是找死。”
法伦毫不留情地否决，“那里是他们的主场，而且很可能有半步传奇甚至更强的存在坐镇。硬闯只会打草惊蛇。”
“那怎么办？”托德小心翼翼地问道。
法伦看着地图，手指轻轻敲击着桌面，嘴角忽然勾起一抹诡异的弧度。
“既然他们在到处搜集‘重症病人’……”
他抬起头，目光在几人身上扫了一圈，最后定格在缩在角落里的托德身上。
“那我们就给他们送一个‘极品’过去。”
“送……送谁？”托德忽然有种不祥的预感，下意识地抱紧了怀里的波波。
“当然是你。”欧成瞬间领会了法伦的意图，脸上露出了那副招牌式的狐狸笑容，“你的史莱姆不仅能吸毒，还能拟态吧？让它包裹住你的全身，伪装成那种全身浮肿、即将变异的怪物，简直是天衣无缝。”
“哈？！”托德跳了起来，“为什么是我？！我很弱的！进去就是送菜啊！”
“因为你的演技最好。”法伦一本正经地胡说八道，“而且你有史莱姆护体，装死最像。放心，我们会扮成‘卖家’，贴身保护你的。”
“我拒绝！这太危险了！”托德拼命摇头。
“五万。”法伦伸出一只手。
“不去！”
“十万。”
“大……大佬，这不是钱的问题……”
“事成之后，我把那张‘群体治愈’卡的改良版所有权，再分你一成。”
“成交！”托德咬牙切齿，“为了医学献身，我义不容辞！”
……
夜幕降临，千草城的贫民窟被更加深沉的黑暗笼罩。
一辆散发着恶臭的板车，在坑坑洼洼的巷道里吱呀作响。
法伦、瑟琳娜和欧成换上了那种专门贩卖人口的黑市打手的装束——兜帽、脸上抹着油彩，看起来凶神恶煞。
法伦走在最前面，扮演那个冷血的“蛇头”。
而板车上，躺着一个“人形怪物”。
那是在史莱姆“大波”的包裹与拟态下，变得全身肿胀、皮肤呈现出一种诡异的青紫色、还不断往外渗着粘液的托德。
不得不说，这造型，哪怕是灰斑病晚期患者看了都得做噩梦。
一行人推着板车，穿过迷雾，来到了通往水牢的那条隐秘水道入口。
几个穿着黑色皮甲、手臂上隐约露出蛇形纹身的守卫拦住了去路。
“站住！干什么的？”守卫手中的长枪交叉，眼神阴冷。
法伦停下脚步，并没有慌张。
他缓缓抬起头，压低了帽檐，露出一双在阴影中闪烁着寒光的眼睛。
他侧过身，露出身后板车上那个还在不断抽搐、发出“荷荷”怪叫的“极品货物”。
“送货。”
法伦的声音沙哑而贪婪，像极了那些为了钱可以出卖灵魂的人渣。
“刚从下城区捞出来的，还活着……这种程度的‘极品’，我想你们的主子一定会感兴趣的，对吗？”
守卫看了一眼板车上那团恶心的肉块，眼中非但没有厌恶，反而闪过一丝惊喜的光芒。
“好浓郁的死气，居然还活着？……确实是极品。”
守卫挥了挥手，铁闸门在绞盘的转动声中缓缓升起。
“进去吧。希望这东西能撑到实验室。”
法伦嘴角微翘，推着板车，带着几人，一步步走进了那张早已张开的深渊巨口。
“放心，他命硬得很。”