清晨，千草城前哨站的界碑旁。
湿热的风仿佛在这里撞上了一堵无形的墙，界碑之外，不再是郁郁葱葱的绿意，而是一片被淡紫色浓雾彻底吞噬的诡异森林。
那雾气浓稠得近乎实质，像是有生命的触手在林间缓缓蠕动，能见度不足十米。
“咕嘟。”
托德艰难地咽了口唾沫，伸手扶了扶鼻梁上新配的眼镜。
他全身上下挂满了各种装着五颜六色液体的玻璃瓶，走起路来丁零当啷直响，活像个移动的炼金货架。
“大、大佬，这雾气好像有毒啊……”托德声音发颤，紧紧跟在法伦身后。
法伦没有回头，只是紧了紧身上的风衣领口。
他的目光越过托德，落在了队伍的最前方。
那里，队长戈斯塔正背对着众人。
经过一晚的休息，戈斯塔不仅没有恢复精神，反而变得更加神经质。
他拒绝了法伦让大波吞下箱子代为运输的提议，而是坚持用仅剩的单手死死将那个沉重的黑铁箱子勒在怀里，外面还罩了一层厚厚的黑布，就像是那是他刚刚出生的婴儿。
他不时警惕地回头，用满布血丝的浑浊眼球扫视着身后的每一个人，喉咙里发出意义不明的低吼。
“大家都跟紧点！进了这片雾，死了可没人收尸！”
戈斯塔嘶哑地喊了一声，率先踏入了紫雾之中。
队伍缓缓前行。
随着深入，周围的景色开始变得愈发扭曲。
原本笔直的乔木像是被顽童揉捏过的橡皮泥，呈现出螺旋状的畸形生长；灌木丛的叶片变成了令人作呕的灰白色，稍微一碰就会化作粉末。
这里已经不再是生机勃勃的雨林，而是一片正在死去的墓地。
“距离千草城还有多远？”法伦压低声音问身边的欧成。
“直线距离十公里。”欧成看了一眼手中的魔法罗盘，那上面的指针正在疯狂乱转，“但在这个鬼地方，十公里可能比五十公里还要漫长。”
话音未落，异变陡生。
“沙沙沙——”
周围的紫色灌木丛突然剧烈抖动起来，一股令人作呕的腐臭味混合着硫磺的气息扑面而来。
“敌袭！三点钟方向！”
负责左翼警戒的铁狼大吼一声，长剑出鞘。
下一秒，十几道灰褐色的影子从雾气中弹射而出，带着凄厉的风声扑向了队伍！
那是一群狼。
或者说，曾经是狼。
它们的皮毛早已脱落大半，露出底下暗红色的腐肉，而在那些裸露的白骨关节处，竟然生长着一簇簇紫色的、如同水晶般的尖刺。
【枯萎魔狼】。
被魔力潮汐深度侵蚀后的产物，不知疼痛，不死不休。
“该死！这玩意儿皮太厚了！”
蔷薇怒骂一声，手中的斩马刀狠狠劈在一头魔狼的脊背上。
并没有预想中血肉横飞的场景，刀锋砍在那些紫色晶体上，竟发出了金铁交鸣的脆响，震得她虎口发麻。
那头魔狼仅仅是晃了晃脑袋，便张开流着脓液的大嘴，再次扑了上来。
普通的物理攻击，效果大打折扣。
眼看包围圈正在缩小，一直护在法伦身侧的欧成轻轻叹了口气。
“真是麻烦。”
这位来自阿瓦隆的学生会精英，即便是在这种环境下，依旧保持着那份刻在骨子里的优雅。
他并没有像那些佣兵一样大吼大叫，只是轻轻抬起戴着白手套的右手，指尖在虚空中优雅地勾勒出一个淡青色的符文。
“风之契约·听我号令。”
“撕裂它们——【岚之精灵】。”
“呼——！”
一股锐利的狂风平地而起！
在众人震惊的目光中，一尊足有三米高、由纯粹的青色风刃构筑而成的元素精灵凭空浮现。它没有实体，只有呼啸的风声作为战吼。
“刷！刷！刷！”
岚之精灵瞬间冲入狼群，它的双臂就是最锋利的镰刀。
那些让铁狼和蔷薇束手无策的紫色晶体，在岚之精灵的高频风刃切割下，如同豆腐般脆弱。
仅仅是一个照面，三头扑在最前面的枯萎魔狼便被整齐地切成了碎块，切口平滑如镜，甚至连腐血都被风压吹散，没有溅到欧成身上分毫。
“这……这就是……”铁狼看得目瞪口呆。
这就是正规学院派精英与野路子佣兵之间，那道名为“天赋与底蕴”的天堑。
法伦站在瑟琳娜身后，看似是被保护的弱者，实则那双琥珀色的眸子始终冷冷地观察着战场。
他注意到一个细节。
这些枯萎魔狼虽然凶猛，但它们的攻击并没有章法，唯独有一点——
无论欧成的精灵杀了多少只，剩下的魔狼依旧像着了魔一样，无视了前排的威胁，发疯般地绕过防线，直扑队伍最中央的戈斯塔！
确切地说，是扑向他怀里的那个箱子。
“果然……”法伦嘴角勾起一抹冷笑。
昨晚他没有提议加强封印。
他就是要让这东西成为黑夜里的灯塔。
因为他很清楚，盯着这个箱子的，绝不仅仅是这些没脑子的野兽。
“既然你们想要，那就来拿吧。”法伦心中默念，“就怕你们牙口不够好。”
在欧成压倒性的实力面前，这场遭遇战很快便结束了。
佣兵们看着满地的尸块，再看看那个连发型都没乱的俊美青年，眼神中充满了敬畏。
队伍继续前行。
大约又走了一公里，雾气稍微稀薄了一些。
路边，一辆侧翻的马车引起了众人的注意。
那是一辆难民的马车，车轴已经断裂，周围散落着一些发霉的干粮和破旧的衣物。
而在马车旁，横七竖八地躺着几具尸体。
“看起来像是逃难出来的，没跑掉。”铁狼上前检查了一下，摇了摇头。
“等等。”
托德虽然害怕，但身为医生的职业本能让他察觉到了不对劲。
他大着胆子走上前，蹲在一具尸体旁。
那是一具中年男性的尸体，没有任何外伤，也没有被野兽啃食的痕迹。
但诡异的是，尸体的皮肤上布满了一块块铜钱大小的灰白色斑点，就像是霉斑。
托德伸出戴着手套的手，轻轻按了一下尸体的手臂。
“嘶……”
托德倒吸了一口凉气，猛地缩回手，像是摸到了什么烫手的东西。
“怎么了？”法伦走过来问道。
“软的……”托德脸色煞白，声音都在发抖，“大佬，这尸体……是软的！里面好像没有骨头，全是……全是水！”
法伦眉头一皱，低头看去。
果然，被托德按过的地方，并没有回弹，而是留下了一个深深的凹坑，就像是一团发酵过度的面团。
“骨骼溶解？”法伦看向欧成。
欧成此时也走了过来，他只看了一眼那灰白色的斑点，原本优雅的神情瞬间消失，取而代之的是前所未有的凝重。
他一把拉住法伦，退后了几步，压低声音说道：
“法伦，情况不对。”
“这症状……这不是普通的瘟疫，这是‘死灵炼成’的副作用。”
欧成的声音里带着一丝寒意，“这种东西叫‘尸生人’。它们并不是真的活着，而是被某种高浓度的死灵魔力强行‘催熟’的傀儡。那些灰斑，是灵魂被抽出后留下的空洞。”
“有人在千草城，用活人做实验。”
法伦闻言，心中一沉。
情报贩子的话应验了。
衔尾蛇……他们到底想在千草城孵化出什么怪物？
“不管是什么，我们都已经在局中了。”法伦看了一眼远处隐约可见的城墙轮廓，眼神冰冷，“走吧，去看看这所谓的‘地狱’，到底长什么样。”
……
半小时后。
当队伍终于穿过最后一片迷雾森林，站在那座巨大的盆地边缘时，所有人都失声了。
就连见惯了生死的佣兵们，此刻也感到了彻骨的寒意。
前方的千草城，此刻被一层巨大的、半透明的紫色结界完全笼罩，像是一个倒扣的巨碗，将整座城市封死在内。
而在那宏伟的城墙之下……
是海。
一片由腐烂的血肉、扭曲的肢体、以及无数变异魔兽组成的“尸海”。
成千上万只“尸生人”拖着软绵绵的身体，像蛆虫一样在城墙下蠕动、堆叠。它们踩着同类的身体，一层层地往上爬，试图翻越那道不可逾越的壁垒。
而在它们身后，更多的枯萎魔兽在徘徊，发出的咆哮声汇聚成了一股足以让灵魂颤栗的声浪。
这就是千草城的大门。
一道通往绝望的大门。
“这就是……我们要去的地方？”托德双腿一软，直接瘫坐在地上，面如土色。
然而，就在所有人都被这恐怖的一幕震慑住时。
一直沉默不语的戈斯塔，却突然发出了一阵令人毛骨悚然的狂笑。
“嘿嘿……嘿嘿嘿……”
笑声越来越大，最后变成了歇斯底里的嘶吼。
“到了！终于到了！！”
戈斯塔双眼通红，死死地盯着那片尸潮涌动的城门，脸上的表情扭曲得如同恶鬼。
他能感觉到，怀里的箱子在震动，在欢呼，在催促他回家！
“开门！给我开门！！！”
在众人惊骇的目光中，戈斯塔竟然不顾一切地冲了出去！
他单手抱着那个沉重的黑铁箱子，断臂处渗出鲜血，却像是一个看到了天堂的信徒，义无反顾地冲向了那片足以吞噬一切的尸山血海！
“队长！回来！你疯了吗？！”铁狼大喊着想要去追。
“别动。”
一只手拦住了他。
法伦站在原地，看着那个疯狂远去的背影，银色的风衣在充满腐臭味的风中猎猎作响。
“他已经不是你们的队长了。”
法伦的声音平静得近乎冷酷。
他转过头，看向身后的瑟琳娜和欧成，以及那对神色莫名的双胞胎。
“各位，正如你们所见，没有路了，我的建议是，你们几个回去前哨站，然后跟随其他佣兵也好，或者寻求机会也罢，总比在这里强。”
老鼠和蔷薇有些犹豫，两人本来就觉得不对劲，特别是平日沉稳的队长就像疯了一样，早就让两人打起了退堂鼓。
“那你们呢？”铁狼突然问。
“我们，当然要进城了。”
法伦轻轻一摆手，一旁的瑟琳娜心领神会，右手轻轻平举。
如星空般的魔力倾泻而出，下一秒，金色的召唤阵出现在了众人面前。
这个一直冰冷的女子是传奇之下，顶级的召唤师！
钢甲星龙现身！