沈君尧尧目光落在那碟精致的桂花糕上，指尖微动，却仍没伸手。
思蓉见状，索性亲自拈了一块递给他。
“尝尝看，这是府里新请的江南厨子做的，甜而不腻，你应该会喜欢。”
沈君尧顿了顿，终于接过，低声道：“……谢谢母亲。”
他咬了一小口，甜香在舌尖化开，眉头不自觉地舒展了些。
思蓉眼里带了笑意，温声道：“以后这里就是你的家，不必拘束。”
她顿了顿，又补充道道：
“回头让管家给你找个先生启蒙，松雪院离书房近，你要是喜欢也可以在那里上课，你父亲收藏一些兵书策论都在那儿，你若是感兴趣，也可以翻一翻。”
沈君尧闻言，眸光微动，终于抬头认真看了她一眼。
之后的几天，沈君尧就在思蓉的院子里住下了，每天母子二人一同吃饭，倒也是相安无事。
只有一点，沈君尧洗澡的时候，不让下人近身伺候。
起初，思蓉并未在意，只当是这孩子年岁渐长，开始注重隐私。。可直到府中绣娘来为他量制新衣时，一个年长的嬷嬷匆匆赶来禀报：
“夫人，小少爷身上……似乎有伤。”
思蓉手中茶盏一顿，茶水溅湿了袖口。她猛地站起身，顾不得擦拭，径直跟着嬷嬷朝厢房走去。
厢房内，沈君尧身着素白里衣站在窗边，两名绣娘正小心翼翼地为他测量肩宽。
见思蓉突然闯入，他瞳孔微缩，下意识地将手背到身后，脊背绷得得笔直。
“君尧。” 思蓉强压着怒意，声音却比平日沉了几分，“转过来。”
沈君尧抿唇不动，眼底闪过一丝挣扎。
思蓉不再多言，上前两步，轻轻握住他的手腕。少年腕骨纤细，触之冰凉，她这才发现他竟在微微发抖。
“母亲……” 他低唤一声，似想辩解，却被思蓉接下来的动作打断——
她掀开了他的衣袖。
纵横交错的伤痕盘踞在苍白的手臂上，有些已经结结痂，有些却还泛着狰狞的青紫。
思蓉呼吸一滞，指尖几乎要掐进掌心。
这绝非寻常磕碰能造成的伤！她猛地扯开他后背的衣料，更骇人的景象骤然撞入眼帘：
肩胛骨处有一道陈年烫伤，疤痕扭曲如蜈蚣，腰侧也有，新伤叠着旧伤，几乎找不到一块完好的皮肤……
“你大伯他们家？” 思蓉声音发颤，直视着沈君尧的眼睛，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
小小的人低头不语，手指无意识地攥紧了衣角。
看着伤的新旧程度，一些伤痕应该是三五年前的旧伤了，那个时候，应该是沈石根也就是现在的武威伯刚刚被征兵带走的时候。
那个时候的沈君尧，应该只有四五岁的样子。
是什么样的深仇大恨，能让一群大人对一个手无寸铁的孩子下这样的毒手？
思蓉没有继续追问沈君尧原因，而是让人通知管家，备车，即刻出城回老家。
这个时候，思蓉好像有些理解了，为什么长大之后的沈君尧，会为了女主不顾一切，倾其所有了。
无论是自己的父亲还是继母，或是叔伯兄弟，好像都没有在沈君尧弱小之时给过他一丝温暖。
直到看到了女主，可以为了一只小猫，沾湿裙角却仍能笑语晏晏。
也许就是那么一瞬间，触动了沈君尧的某一丝情绪，让他觉得女主就应该如此的美好。
她会因为一朵花开而欢喜，也会为旁人的苦难落泪。她活得那样明亮、自由，仿佛从不知这世上有“苛责”二字。
那是他从未见过的光。
沈君尧曾站在暗处，沉默地看着她。
看着她不必担心淋雨后无人照料，不必害怕弄脏脏衣衫会招来责骂，更不必像他一样，连生一场病都不敢。
她像是一捧干净的水，而他满手血污，连触碰都成了亵渎。
可越是如此，他越是疯魔般地想要将她据为己有。天底下所有的光芒，都应该尽于她一人之身。
而他，甘愿做那个为她托住光芒的影子。
古代的道路并不平整，要回一趟武威伯的老家，需要颠簸半个月的时间。
官道年久失修，车轮碾过坑洼时，车身猛地一歪，思蓉的额头险些撞上窗框。沈君尧下意识伸手挡在她面前，手臂绷得笔直，像一截沉默的盾。
思蓉怔了怔，轻轻握住他的手腕，将他拉回座位。
“没事。” 她低声道，指尖拂过他掌心尚未消退的旧疤。
沈君尧睫毛颤了颤颤，没说话，只是收紧了手指。
这是他第一次，主动护着什么人。
马车尚未停稳，外头已传来一阵喧嚷。
思蓉掀开车帘，只见城门口乌泱泱站了十几号人，沈石根的大哥沈石山搓着手站在最前头，脸上堆着笑，眼角褶子挤得能夹死苍蝇。
他身后跟着穿绸戴银的妻儿，再往后是几位族老，个个拄着拐杖，一副德高望重的模样。
“哎哟，伯夫人可算到了！” 沈石山快步迎上来，嗓门大得像是要昭告全城，“这一路辛苦了吧？家里备了酒席，就等您了。”
沈石山全程没有多看沈君尧一眼。
这种忽视并非刻意为之，而是一种习惯，就像路过一截枯木、一块石头，连余光都吝啬给予。他热络地迎着思蓉，嘴里说着“伯夫人舟车劳顿”，却连眼角都没朝沈君尧的方向瞥一下。
仿佛这个少年根本不存在。
沈君尧站在思蓉身后半步，面色平静，连睫毛都没颤一下。
他早已习惯了。
沈石根的大哥，原本在县城里面开了个小杂货店，朝廷征兵的时候，每一户都要出一个男丁去战场。
那时沈家老太太还在世，沈石山作为长子，本应顶门立户。可他却以“守业”为由，哄着老娘拍板，把二弟沈石根送去了战场。
当时的沈石根刚刚丧妻不久，只能将年幼的沈君尧托付给大哥一家照顾，背着行囊去了边疆，而沈石山守着那间杂货铺，继续做他的小掌柜。
老太太活着的时候，虽然也偏心大儿子一家，但也不至于让老二家的小孙子挨饿受冻，那个时候的沈君尧虽然吃的不好，但也不至于饿肚子。