“呼……总算是到了，须弥城。”
通往须弥主城的小路上，一个穿着教令院学者样式长袍的年轻人抹了一把额头上的细汗，远处的城邦已经显现出它的轮廓。
自从上一次离开须弥城，过了多长时间呢？四年？五年？算了，总之很久了。
不过，或许那一次离开须弥城，是他人生之中所做过的最正确的决定。
“咔哒咔哒……吱呀……”
身后驮兽运载的木箱发出了引人注意的声响，箱盖被顶开了一条微微的缝隙。
周围的人纷纷投来了好奇的视线，青年人亡魂大冒，瞬间没有了继续感慨的心情。
他连忙往车上不安分的货箱上拍了一巴掌，看了看周围，借着假装查验货物的机会，低声和箱子中的东西交谈。
“卡卡塔，还有塔米米，你们两个不想被拆成零件的话，就给我安分一点！”
箱子里的东西似乎是听懂了青年人的话，窸窸窣窣的声音也消失了。
呼……还好这一会这两个机械崽子能听话，不然被风纪官发现麻烦就大了。
青年人长长松了一口气，对着城门处守卫的三十人团佣兵出示了身份证明。
“我是阿巴图伊，教令院学者，此次前来是负责学长提纳里先生的材料转运。”
听到提纳里的名字，三十人团佣兵对视一眼，面容上出现了一丝疑惑。
早上好像已经有个绿头发的小姑娘来过了，提纳里先生还真是繁忙啊。
简单地进行查验之后，佣兵点点头，承认了阿巴图伊的进城许可。
至于刚刚看到货箱莫名其妙的震动，或许是生论派需要的活体实验素材吧。
驮兽不能进城，阿巴图伊换了马车，拉着一个巨大的木箱进了须弥城。
呼……有惊无险，总算是进来了，还是提纳里师兄的名头好用一点。
他阿巴图伊·胡汉三又回来了！
青年推了推脸上厚重的实验眼镜，三十年河东，三十年河西，莫欺学者穷！
“您好，旅馆一晚费用，诚惠一万三千摩拉，请问是否有预订？”
阿巴图伊：……说实话，他可以直接抢他一万三千摩拉的，但他甚至还给了自己一套房间的一天体验卡，他真的，我哭死。
现在想一想，道成林其实还蛮不错的，不然还是赶夜路回去好了。
不过话虽如此，在最终权衡再三之后，学者先生还是忍痛付了一大笔预算之外的旅费，在须弥城里安顿了下来。
要不是忘了自家的投资人究竟是何方神圣，这笔钱一定要报销才行。
阿巴图伊疲惫地瘫在床上，翻了个身，不无恶趣味地想道。
他的思绪开始飘远了，又飘回到五六年前，飘回了教令院里的那场会面。
“不行，这个研究方向严重违反了学者的准则，我必须提醒你，触犯六大本源之罪，风纪官可不会手下留情。”
“这真是太荒谬了，无论如何，我是不可能同意这场实验的！”
“很大胆的设想……机械生命，不过很抱歉，我完全看不到可能的收益。”
……
“你不适合待在教令院，这样吧，我安排你去道成林进修一段时间。”
不是已经习惯了拒绝吗？那为什么又一场碰壁的时候，还是会失魂落魄呢？
青年垂头丧气地从教令院里走出，为什么机械生命总是得不到认可？
本来以为那一位天才能够和别人不一样，现在看来，一丘之貉罢了。
不，总有一天，他要制造出真正的机械生命，让那群老古董们都承认他的价值。
道成林就道成林吧，那个地方也不错，就在雨林里搭建一个简单的实验室好了。
他背着行囊出发了，在那里，他意外地收到了一笔五千万摩拉的资助和一封信。
信没有署名，只是附加了一本关于赤王机关科技的研究和一条奇怪的要求。
去沙漠的某处修理一架能源耗尽的机器人，并将其送还给须弥城的珐露珊前辈。
真是奇怪的委托，不过能搞定研究经费，不能不说是一件意外之喜。
不过有些出人意料的是，这件任务，其实完全没自己想的那么简单。
阿巴图伊苦笑了一下，五年时间，那本赤王机关术的研究他还是一知半解，更别提造出真正的机械生命。
不过，目前的技术，也足够他修复那架名为塔米米的小机器人的自生核心了。
说起来，这架小机器有点意思，和他的卡卡塔似乎有很多相似的地方。
或许，能对改造卡卡塔有点启发呢？
“咔哒咔哒……”
身后的箱子开始蠢蠢欲动，随着一声脆响，不堪重负的木板终于碎裂开来。
沉重的机械螃蟹挥舞着钳子蹦了出来，头上还顶着一个耀武扬威的小机器人。
见到阿巴图伊，卡卡塔兴奋地挥了挥钳子，差点将天花板砸出一个大洞。
阿巴图伊以手扶额，无奈地叹息一声。
算了，还是赶紧把塔米米送回去好了。
再这样下去，他有点怕这两个家伙把旅馆给拆了，他可没有那么多摩拉赔偿。
“走吧，小家伙，去找你的主人。”
……
当珐露珊回到须弥城的时候，落日堪堪将要融化在水面上，留下一摊如血的残红。
黑夜的帷幕渐渐拉起，城中的灯光亮起，代替日光照耀着圣树的林冠。
大理石铺就的小路绵延到门口的信箱，此时正撒着最后一抹残阳。
微微有些醉意的少女摸索出钥匙推开了门，顺手从凑上前的倒三角小机器人头顶拿过热气腾腾的咖啡，下意识地啜饮一口。
咖啡是温热的，甜度刚刚好，就像是一百年前塔米米亲自泡的一样。
珐露珊陡然惊觉，酒也醒了大半，手中的咖啡摔落在地，发出清脆的碎裂声。
“怎么会……塔米米？！”
“哔哔——哔？”
小机器人咔哒咔哒地转了转三角形的脑袋，它似乎没能理解主人的惊诧，转身开始收拾起地上破碎的瓷片和咖啡的污渍。
少女蹲下身，伸出手轻轻抚摸着塔米米光滑的金属外壳，她的指尖在微微颤抖。
这不是梦……但为什么呢？
冰凉的金属触感和小机器人处在沙漠的时候并无太大差异，只是更加光洁了一些。
此刻，塔米米中心的自生装置一改往日的黯淡，正散发着明亮的蓝光。
看起来不需要更新零件了。
塔米米的头顶有一封信，珐露珊轻轻抱了抱小机器人，还真是一件难得的惊喜。
欢迎回家，塔米米。
……