林臻身着亲王蟒袍，紧随其后，面色沉静，目光却如同最警惕的鹰隼，不着痕迹地扫视着全场。
他已知晓金顺哲的阴谋，虽已做了周密布置，但心中仍不敢有丝毫大意。
慕容嫣步履沉稳，登上临时搭建的高台，在中央的凤椅上落座。
林臻则按剑立于其侧。
大典司仪高唱仪式开始。
一时间，钟磬和鸣，梵音道唱与巫祝的祷文交织在一起，香烟缭绕，直上青云。场面宏大而庄严。
慕容嫣端坐其上，面容平静，接受着众人的朝拜与祝祷。
她心中对此等仪式并非全然相信，但她深知，这是安抚民心、破除谣言的必要手段。
她的目光缓缓扫过台下，看到那些百姓脸上由最初的好奇、敬畏，逐渐变得虔诚和安心，她的嘴角不由微微勾起一丝满意的弧度。
仪式按部就班地进行着。
献祭、诵读祭文、高僧洒净、道长步罡踏斗一切似乎都在向着预想的方向发展。
然而，就在最关键环节——由慕容嫣亲自点燃象征“沟通天地”的主祭香烛，以示祈福正式开始——即将到来之时，异变陡生！
司仪高声唱喏：“请陛下燃香，上达天听，福泽万民！”
两名内侍恭敬地捧上早已备好的、粗如儿臂、鎏金雕龙的顶级檀香。
慕容嫣缓缓起身，从内侍手中接过一支由特制长柄托着的、已然点燃的小香，准备去引燃那主祭香烛。
就在她俯身，将手中香火凑近香烛顶端的瞬间——
一股极其怪异的、若有若无的甜腻香气，混杂在浓郁的檀香味中，猛地钻入她的鼻息！
这香气初闻并无特别，但一入肺腑，慕容嫣便觉得头脑一阵轻微的眩晕！
眼前的景象似乎扭曲了一下，耳边的诵经声和乐声也变得遥远而模糊！
她甚至仿佛看到了已故父皇慕容厉那狰狞愤怒的面容，在缭绕的烟雾中一闪而过！
“唔，”慕容嫣发出一声极轻微的闷哼，身形微不可察地晃动了一下，手中那支引香险些脱手！
“嫣儿！”一直高度警惕的林臻第一个察觉不对！
他一个箭步上前，不动声色地伸手扶住了她的手臂，同时内力悄然透入，低喝道：“凝神静气！”
台下离得近的官员和僧道也隐约察觉到了女帝的异常，顿时一阵轻微的骚动。
百姓们更是面面相觑，不知发生了何事。
慕容嫣到底是功力深厚、意志坚定之辈。
她猛地一咬舌尖，一股腥甜味在口中弥漫开，剧烈的刺痛感让她瞬间从那股诡异的幻觉中挣脱出来！
她凤眸中寒光一闪，强压下心中的惊骇与翻涌的气血，稳住身形，用尽全身力气，将手中引香稳稳地点在了主祭香烛上！
香烛顺利点燃，青烟袅袅升起。
“礼成——！陛下祈福，天佑圣徽，泽被苍生——！”司仪见状，连忙高声唱和，试图掩盖刚才那瞬间的异常。
乐声再起，僧道诵经声也变得更加响亮。
慕容嫣缓缓直起身，脸上努力维持着平静，但袖中的手却微微颤抖。
她感觉到一股莫名的虚弱感和残留的恶心感萦绕不去。
她知道，自己刚才险些在万千臣民面前失仪！
这绝不是偶然！
林臻扶着她的手臂并未松开，他能感觉到她身体的僵硬和微弱的颤抖。
他心中怒火滔天，目光如同冰刀般扫向那燃烧的香烛和捧着香烛的内侍。
阴谋，果然还是发生了！
而且目标直指嫣儿本人！
“陛下您，”身旁的内侍官也察觉不对，小心翼翼地上前询问。
“朕无碍。”慕容嫣深吸一口气，强行压下不适，声音尽量保持平稳，“仪式继续。”
她重新坐下，但接下来的仪式，她几乎是凭借强大的意志力在硬撑。
那甜腻的异香似乎仍残留在空气中，不断侵蚀着她的神经。
她必须集中全部精神，才能对抗那股想要将她拖入幻觉深渊的力量。
她的额头渗出细密的冷汗，脸色也有些发白。
这一切，都被近处一些敏锐的官员和林臻看在眼里。
虽然远处的百姓可能并未察觉，但女帝在祈福大典上显露出不适，这本身就是一个极其不利的信号！
那些关于“学堂不祥”、“鬼神震怒”的谣言，恐怕会因此而死灰复燃，甚至变本加厉！
祈福大典，就在这种表面庄严肃穆、内里暗流汹涌的气氛中，勉强进行到了尾声。
仪式一结束，慕容嫣几乎是在林臻的半搀扶下，迅速离开了高台，登上銮驾。
一进入密闭的车厢，她便再也支撑不住，身体一软，靠在了林臻怀中，呼吸变得急促起来。
“嫣儿！怎么样？”林臻焦急地问道，连忙运功为她疏导气血。
“香有问题。”慕容嫣声音虚弱，凤眸中充满了后怕与滔天的怒意，“好阴毒的手段，竟敢直接对朕下手”
“我知道！我已经让人控制住了所有接触过祭品的内侍和官吏！‘夜枭’也去追查香烛来源了！”林臻紧紧抱着她，眼中杀意凛然，“你放心，我定将幕后黑手揪出来，千刀万剐！”
慕容嫣靠在他怀里，感受着他温暖的胸膛和沉稳的心跳，心中的惊悸才稍稍平复。
但身体的不适和精神的冲击，让她感到一种前所未有的疲惫与挫折感。
她精心策划的、用以稳定人心的祈福大典，竟然成了敌人攻击她的舞台！
她非但没能完全破除谣言，反而可能因为自己短暂的失态，给了谣言滋生的新土壤！
銮驾在禁军的严密护卫下，快速返回行宫。
车内，慕容嫣闭目调息，脸色依旧苍白。
那身在礼服下的神凤降世裙，此刻仿佛也失去了往日的光华，墨金色的色泽显得有些黯淡。
那长达五丈的拖尾，在车厢内无力地堆叠着，不再有那种掌控一切的凌乱气势，反而像是一种受伤后的蜷缩。
这是慕容嫣自征服高句丽以来，第一次在公开场合，遭遇如此直接且险些成功的暗算，也是她第一次真切地感受到，隐藏在暗处的敌人，其手段之卑劣、用心之险恶，远超战场上的明刀明枪。
她的内心，充满了愤怒，但也第一次升起了一丝凝重与警惕。
这场征服与同化的战争，远比她想象的更加复杂和艰难。