半月后，燕京行辕正殿。
肃穆依旧，却难掩战后萧索。
蟠龙柱上素白绸带未除，地面金砖光洁如镜，映照着稀疏的人影。
林臻端坐主位，玄色蟠龙常服遮掩了伤势，脸色依旧苍白，眼神却深邃如渊。
殿下，萧寒舟、毛梦极、楚惜灵、橙萱及各部官员肃立。
“殿下，”萧寒舟手持卷宗，声音沉稳，“断魂谷、黑风坳两役，我军虽胜然伤亡惨重，抚恤、重建耗资巨大，府库已近空虚。”
“加征商税三成。”一名户部官员提议。
“不可！”萧寒舟断然否决，“北燕初定，民生凋敝，商路方通，加税无异杀鸡取卵恐生民变。”
“那如何填补亏空？”官员面露难色。
“开源节流……”林臻声音平静，“传令裁撤冗余官吏三成，削减宫廷用度五成暂停非紧急工程……另开放‘北燕煤’、‘赤铁矿’专营权，招晋商、徽商竞标，价高者得所得银钱七成入府库三成抚恤阵亡将士家眷。”
“殿下圣明！”萧寒舟躬身。
“新政推行如何。”林臻目光扫过众酋长代表（酋长本人已被要求回部落坐镇）。
秃鹫部使者连忙上前：“回殿下，兀良合台酋长已按令清点部众三万七千口，草场八百里，牛羊二十万头，造册呈报流官已入驻。”
雪狼部、风隼部使者亦连忙呈报，数据详实，态度恭谨。
“白鹿、苍鹰、火狐三部遗民安置如何。”林臻问道。
“回殿下”萧寒舟道，“三部遗民约五万口已打散安置于燕京周边屯田，授田免税三年，流官统辖，然仍有小股残匪流窜阴山与赫连豹、顾北辰残部勾结，袭扰商队，劫掠村落。”
“毛梦极。”
“末将在！”
“着你统率‘靖边营’清剿阴山匪患，凡有通匪、资匪者杀无赦，悬首寨门。”
“末将领命！”毛梦极眼中凶光一闪。
“另……”林臻声音转冷，“传谕各部凡有隐匿人口、私扩草场、抗拒流官者一经查实，视同谋逆，灭族悬首，勿谓言之不预。”
“臣等遵命！”众使者噤若寒蝉，连声应诺。
......
西山更深处，人迹罕至的“断龙崖”下。
巨大的天然岩洞被人工开凿拓展，形成一座深入山腹的庞大地下工坊。
岩壁镶嵌着密集的萤石，发出幽绿冷光，混合着鲸油火把的跳跃光芒，照亮了这片与世隔绝的“深渊”。
空气流通依靠隐蔽的通风管道，带着山风的凛冽和一丝不易察觉的硫磺气息。
楚惜灵左臂吊着绷带，靛蓝工装外罩着厚实的皮围裙，脸上戴着特制的琉璃护目镜和浸药面罩，清冷的眼眸在幽光下锐利如鹰。
她站在一处高台，俯瞰下方如同蚁巢般忙碌的景象。
最底层，巨大的水车在暗河驱动下隆隆运转，带动沉重的石锤，反复捶打矿石。
酸洗池中，浓烈的白雾升腾，工匠身着厚革围裙、面覆湿布，小心翼翼地将粉碎的矿石投入池中。
中层，数座特制的、带有双层陶壁和循环水冷系统的密封窑炉正在煅烧，炉温由精密的铜制温度计监控。
蒸馏塔林立，陶管蜿蜒，冷凝器滴落着提纯的液体。
最核心区域，远离其他工坊，深埋于独立岩洞中的“合成区”。
厚重的铅门紧闭，门外设有沙池、水缸。
内部，工匠操作着特制的、带有铜制搅拌桨和冰水夹层的陶制反应釜，通过观察孔谨慎添加原料，动作轻缓如履薄冰。
所有工匠严禁携带金属器物，地面铺设导静电铜网，进入者需赤脚、着棉衣，以木制工具操作。
“楚大人，三号酸洗池浓度异常，析出晶体带淡黄色。”一名工匠手持样本呈上。
楚惜灵接过，琉璃镜下仔细端详，又用银针轻触：“杂质，硫铁矿残留，调整酸液比例重新过滤。”
“是……”
“大人！合成三区温度异常波动，已按预案注入冷却水。”另一工匠急报。
“停炉，检查夹层水道，查清原因前不得重启！”楚惜灵声音冷静。
“是……”
“稳定剂，硅藻土吸附效果测试如何。”她转向身边助手。
“回大人，样本一吸附率七成撞击测试，五成爆率，样本二吸附率八成五，爆率三成，仍过高。”助手声音凝重。
“继续试，不同产地黏土，不同粒度，不同比例……”楚惜灵目光沉静，“记录每一次数据。”
这里没有硝烟，却比战场更凶险。
每一次操作，都游走在毁灭边缘。但楚惜灵清冷的脸上，只有全然的专注与坚定。
深渊铸剑，只为掌握那焚天之力。
......
阴山深处，鬼哭岭。地势险恶，终年瘴气弥漫，怪石嶙峋如鬼爪。
一处隐蔽的山坳内，残存的毡房破败不堪，篝火微弱。
赫连豹独臂裹伤，豹头环眼中布满血丝，戾气未消。
顾北辰紫袍染尘，青铜面具碎裂一角，露出苍白阴鸷的半张脸，眼神深处却依旧冰冷如渊。
周围聚集着不足千人的残兵败将，个个面黄肌瘦，眼神惶恐。
“粮食只够三日了。”一名亲卫低声道。
“山下关卡越收越紧，商队断绝采买进不来。”另一人道。
“毛梦极那杀神在外面像狼一样盯着，怎么办啊？”有人声音发颤。
“怕什么！”赫连豹猛地站起，独臂挥舞，“老子还有刀，还有马，冲出去，杀出一条血路！”
“冲出去？”顾北辰声音冰冷，“山下层层关卡，金吾卫重兵把守，神机营火枪列阵冲出去送死吗？”
“那……怎么办？等死？”赫连豹怒吼。
“等……”顾北辰目光幽深，“等一个机会，等林臻松懈……等变数……”
他走到角落，阴影中，一名黑袍老者（拜火教仅存长老）正在一块石板上刻画着复杂的符号。
“讯息传出去了？”顾北辰低声问。
老者点头，声音嘶哑：“‘夜枭’已放，三日后黑水泽必有回应。”
顾北辰嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“林臻，你以为赢了吗？游戏才刚刚开始……”