“他在里面，你现在就要进去吗？”夏景指着一间普通的草房。
司马筠点了点头，“夏哥哥，你不用进去，我一个人可以的。我有把握可以说服他，放心吧。”她自信满满，扬起眉毛。
“他不是等闲之辈，我还是陪你一起去见他。”
“你不在，我更容易成功。我也很想见识一下这位前辈的本事。你先躲起来，等我出来再说。”她转了转轮椅上的开关，往前慢行。
三只手的警觉性很高，二人的谈话早已入耳。敲门声愈来愈重，他缓缓靠近门边，“你是谁？有点面熟，喔，我记起来了，和夏景一伙的。”
她露出浅笑，朝屋内瞥去，很简陋的房子，几件像样的家具都没有。“前辈的记性真不错。我来是想请您帮一个小忙。”
“呵呵，我一个窃贼而已，能帮上姑娘什么忙呢？我这里乱糟糟的，不太适合你进去，不如请回吧。”
司马筠一本正经地说：“我听夏哥哥讲过，您很想知道舍利子中隐藏的秘密，是吗？其实，我们都不清楚，而唯一知情的人只有相国大人，而他在贺都。”
她瞟了一眼三只手，继续说道：“我们身处齐城，派人回贺都调查，恐怕也查不出什么眉目。相国大人为人谨慎，若要从他口中得知秘密，几乎是不可能办到的事情。”
“那你有什么好办法？”三只手觉得她的话很道理，正是自己所担忧的。
“回到贺都，亲自调查。只有待在相国大人的身边，我们才能获得更多的线索。可是，我们有什么理由回去呢？”司马筠表现得很为难。
“原来你是想让我跟你们回去。你这个小姑娘不简单呐，头脑可比夏景聪明多了。好，我去见左志轩。反正，你们肯定会救我的，一条船上的人应该互助。”
她嘴角浮现笑容，“前辈，那是当然的喽。既然如此，我们明天就出发，我先走了。”
夜幕之下的相国府中，左志轩问道：“茹儿，你怎么一个人回来了？难不成贤婿惹你不高兴了？”
左茹迟疑了一会儿，否认：“没有。我想您了，所以回来看看。相公还要处理很多事务，我不便打搅他。”
听到女儿的话，他的脸色逐渐黯淡下来。“当初，你们背着我成亲，实在太冲动了。那些王侯贵族的子弟，哪个不想娶你，可你偏偏选择他。”
她脱口而出：“父亲，我早就解释过了。我们不仅相知，而且志趣相投，您应该相信女儿的眼光才对。”
“行，不聊他了。茹儿，只要你快乐，一切都好。”他额头的皱纹紧凑在一起，眼里盈满泪水。
看到父亲老态龙钟的样子，她的心里涌起阵阵伤感。左茹走过去，替他捶肩说：“您安康，茹儿也就放心了。”
沉寂的客房内，冷硕趴在地面的被子上，他仰起头，凝视着床上的人。颜卿向内斜着身子，背对着他入睡。
他轻手轻脚地靠近床头，弯腰碎念：“夜明珠和宝石，你更喜欢哪样呢？宝石那么值钱，你应该倾向于选他们吧。”
“孤更喜欢夜明珠。因为它在黑夜里明亮夺目，使所有的宝石都失色。”她猛地睁眼，向上抬起头，“这个回答应该让你很满意吧。”
冷硕瞬间挺直了身子，“我，呃，太累了。那个，休息去了。”他摸了摸后脑勺，显然有点惊慌失措。
颜卿拽住他的衣袖，眨了眨眼，“等一下，你就没有什么要跟孤说的吗？为何不逃走，一年之期没必要遵守，孤都亲自开口允许你离开了。”
“我是忧国忧民的大夫，君上的安危自然很重要。我有保护您的职责，作为您的子民，一切都是理所当然的。”他不由自主地握住拳头。
“不是以妃子的身份留下，而是改成了平民的身份，这是你的真实想法吗？你不用再怀疑，也没必要和其他人比较。孤可以很确定地告诉你，你本来就是无可代替的。”
他惊诧地转过头，“什么？”
“在护城河落水的那一刻，孤想到的是你，并非是贺兰王朝的存亡。福元镇再次见到你的时候，觉得那是生命中最幸运的事情。所以，你根本就不需要和别人相提并论。”
面对如此诚挚的告白，他一时哽咽，说不出话来。也许，十年来的等待在这一刹那都很值得。自己从未奢求完美的结果，守护着她就足够了。
冷硕望着前方，眼眶里的泪水快要溢出。“君上，您和我可以在一起吗？背负着王朝使命的国君，不该有着太多的私人感情，那会给您造成牵绊。”
她冷笑不止，“君上的尊号压得孤喘不过气来。不管是守卫王朝，还是保护你，孤都可以办到。你的存在永远不会是牵绊，只会是动力。冷硕，你是愿意浪迹天涯，还是留在皇宫这个鸟笼里呢？”
还用回答吗？他低头寻思：心早就属于你，即使牺牲自由，也不愿舍你而去。在兜兜转转的命运里，我们还是走到了一起。
眼前的人默默不语，颜卿意识到他应该不想困在皇宫里。再华丽的鸟笼，如何与天空相比呢？
“孤不喜欢强人所难。平丘国一行，不像你想的那么简单。国家大义不适合你，还是回到江湖当个自由自在的游医吧。”
“我厌恶别人擅自做主，就算是您，也不能决定我的去向。如果不在乎，我又何必千方百计地找借口留下？”冷硕直视着她，鼻子一酸。
他停顿片刻，接着说道：“我觉得自己很差劲，留在你的身边，却一无是处。宫欢城和皇子殿下能够帮助你，而我只能做旁观者。”两眼红了起来。
颜卿坚定地应声：“你错了。你和他们不一样，能够让我或喜或悲的人，只有你一个。在我们之间，没有国君，也没有平民。”
耳畔响起叩门声，“待着别动，我去看看。”她起身下床。
“让我去。”冷硕拉住她的手，“至少让我证明一下，我能够照顾好自己，不需要你保护。我想让你平安无事，不想当个懦夫。”
她微微一笑，“好。”静静地跟在他的身后。
紫音殿前，狮子站在他同侧，“荀护卫，天色已黑，你不如回去歇息吧。今日我借口去方便，的确偷懒了不少啊。为了弥补我的愧疚，我替你巡逻。”