盐帮残澜：民怨初起之困
卫渊望着远处黑压压的人群，眉头紧锁。
人群像翻滚的浊浪，不断冲击着盐场的木栅，叫喊声、咒骂声汇成一片嘈杂的嗡鸣，震得他耳膜隐隐作痛。
他伸手摸了摸额角，那里似乎能感受到民众的怒火正灼烧着他的皮肤。
空气中弥漫着汗水、尘土和一股淡淡的咸腥味，这味道不再是往日熟悉的、带着生活气息的盐味，而是夹杂着不安和恐惧的苦涩。
他感觉到手心有些湿润，心中那份成就感如同被泼了一盆冷水，迅速冷却下来。
“世子，他们……他们这是要做什么？”苏姑娘紧紧抓着卫渊的衣袖，声音颤抖，她从未见过如此汹涌的人潮，眼中满是惊惧。
卫渊轻轻拍了拍她的手，示意她安心，但他紧抿的嘴唇和眼底的凝重却掩饰不住内心的担忧。
他能理解民众的恐慌，盐是民生之本，盐价的波动足以影响千家万户的生活。
盐帮的爪牙散播谣言，说他整顿盐帮会导致盐价飞涨，百姓们不明真相，自然会恐慌。
“乡亲们，听我说……”卫渊提高了声音，试图盖过人群的喧嚣，然而他的声音很快就被淹没在如潮水般的叫骂声中。
“涨价！涨价！我们买不起盐了！”“盐帮在的时候起码我们还能吃上盐，现在好了，世子一来，我们都要饿死了！”“滚回去！滚回去！”
卫渊一次又一次地尝试解释，但民众的情绪已经被煽动到了极点，根本听不进去任何解释。
他眼睁睁地看着民众的情绪越来越激动，甚至有人开始向盐场投掷石块和烂菜叶，他身边的侍卫们纷纷拔出刀剑，如临大敌。
卫渊抬手制止了他们他必须想办法平息民愤，重新赢得民心。
“苏姑娘，”卫渊转头看向苏姑娘，语气低沉而坚定，“去，把所有新制的精盐都搬出来……”
卫渊没有理会那些震耳欲聋的叫嚣，只是缓缓地，将目光投向人群中几位须发皆白，衣着朴素的老者。
他们的脸上布满深深的皱纹，如同干涸的河床，每一道都刻着岁月的痕迹。
他们是这片土地的根，是这群百姓敬重的老人，他们的态度，往往能左右民心。
卫渊对着身旁的吴捕快耳语几句，后者立刻会意，带着几名捕快挤开人群，将几位老者请到了盐场门口。
老人们起初有些犹豫，他们被人群裹挟着，对于卫渊这个突然出现的世子爷，心中充满了戒备和不信任。
但当他们看到卫渊眼中那份坦诚，以及他并未动用武力驱散他们的态度，才勉强答应进入盐场一探究竟。
他们步履蹒跚地走过木栅，脚步踩在沙地上，发出细微的摩擦声，这声音与身后的喧嚣形成了鲜明的对比，仿佛隔开了两个世界。
卫渊并未急于解释，而是将他们引到一处空旷的场地，四周用木栅围了起来，几名盐工正忙碌地操作着，他们神情专注，动作利落，与此前那些浑身脏污，眼神麻木的盐工判若两人。
老人们疑惑地环顾四周，眉头紧锁，空气中弥漫着淡淡的硫磺味，与他们记忆中盐场的味道截然不同。
“诸位，请看。”卫渊指着正在运转的制盐设备，语气平静而有力，“盐帮盘踞此地多年，他们为了牟取暴利，不顾百姓死活，以劣质盐充当好盐，以粗盐代替精盐，甚至还掺杂泥沙，以次充好。你们吃的盐，有多少是真正的盐？”他顿了顿，声音提高了几分，“而我，卫渊，要做的，是革除盐帮的弊端，让百姓吃上干净、足量的盐！”
他走到一个堆放着盐的木台旁，指着上面堆积如雪的精盐，道：“这些是新制的精盐，纯净无杂质，你们可以自己看看。”老人们小心翼翼地走上前，用粗糙的手指捻起一撮盐，仔细观察，又放入口中尝试，脸上渐渐浮现出惊异的神色。
他们从未见过如此纯净的盐，心中对卫渊的戒备开始动摇。
卫渊又指着一旁陈列的图纸和账簿，继续说道：“盐场的生产流程，我已做过详细的规划，并做了标准化处理。从原盐的采集到精盐的制作，每一个环节都一清二楚，有据可查。盐的产量将会大幅提高，成本也会相应降低。如此，盐价自然会趋于稳定，甚至下降，绝不会出现盐帮所言的涨价。”
卫渊的讲解深入浅出，结合图纸账簿，用简单易懂的语言解释了盐政改革的意义。
老人们开始明白，盐帮散布的谣言不过是想蛊惑人心，为他们的罪行开脱。
他们的眼神从疑惑逐渐转为敬佩，对卫渊的智慧和决心，有了更深的认识。
他们开始相信，这个年轻的世子，或许真的能给这片土地带来希望。
卫渊看着老人们眼中信任的光芒，心中松了一口气
“世子爷……”人群外，苏姑娘柔和的声音如同清泉般响起，带着一丝不易察觉的焦急，她莲步轻移，裙摆在微风中摇曳，缓缓走来，她的出现，使得在场所有人的目光都聚焦到她的身上。
苏姑娘轻移莲步，来到卫渊身旁，她柔声细语地对众人说道：“乡亲们，我知道大家担忧盐价上涨，但世子爷所做的一切都是为了我们好，请大家相信他。”她声音温柔，如春风拂过，抚平了众人心中的一些躁动。
一些人看着她真诚的眼神，原本紧绷的面容也渐渐舒缓下来。
卫渊看着她，眼中满是感激
人群中，钱大人躲在阴影处，嘴角勾起一抹阴险的弧度。
他看着卫渊渐渐平息民愤，心中暗恨，于是，他悄悄地向几个混在人群中的手下使了个眼色。
那几人立刻会意，扯着嗓子喊道：“别信他的鬼话！他是世子，哪里知道我们老百姓的苦！涨价是迟早的事！”“就是！他就是想骗我们！”这些声音如同火星落入干柴，瞬间点燃了人群中尚未熄灭的怒火。
卫渊的眉头再次紧锁，他敏锐地察觉到，有人在暗中煽动民众的情绪。
他环视四周，目光如炬，试图找出幕后黑手。
突然，他目光一凝，看到了人群中鬼鬼祟祟的钱大人，以及他身旁几个形迹可疑的人。
卫渊心中顿时涌起一股怒火
卫渊不动声色地吩咐吴捕快：“去，把那几个人给我抓起来，严加审问！”吴捕快领命而去，带着几名捕快迅速将那几人控制住。
经过一番审问，那几人终于承认是受钱大人指使，在人群中散布谣言。
然而，钱大人却矢口否认，一口咬定是那几人自作主张。
就在这时，吴捕快搜出了那几人的随身物品，其中一个人的身上竟然搜出了一封密信，信封上赫然盖着一个特殊的印章。
卫渊一眼就认出，那是江南一个神秘势力的标志。
他心中一惊，钱大人竟然和这个势力有联系……
“钱大人，你还有什么话要说？”卫渊目光冰冷地注视着钱大人，语气中带着一丝警告。
钱大人脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠，他张了张嘴，却什么也说不出来。