通道内寂静无声，只有悬浮车引擎低沉的嗡鸣以及孙梦萍和马楼略显急促的呼吸。
顾宁掌心中那枚暗红色的命牌，仿佛一颗微微搏动的心脏，散发着灼热而狂野的气息，让周围的空气都似乎变得粘稠而充满压迫感。
孙梦萍看着顾宁的眼睛，那双眸子里不再是之前的凝重和试探，而是沉淀下了一种锐利如寒冰的决断，以及……一丝几乎难以察觉的、属于凶兽的桀骜。
她知道，在刚才那短暂的消失中，顾宁经历了某种脱胎换骨的变化。
“走。”顾宁没有多余的解释，率先走向悬浮车，“该去会会那位了。”
车辆再次启动，沿着幽深的通道向下滑行。这一次，再没有任何阻拦。或许是烈焰家族的精英们被那诡异的阴影领域吓退，或许是别的什么原因，总之，通往地下的道路变得异常顺畅。
通道的尽头，是一扇巨大的、泛着冷冽金属光泽的合金大门。门上没有任何标识，只有中央一个复杂的能量感应区域。
顾宁走到门前，他甚至没有尝试任何解锁程序，只是缓缓抬起了握着狰兽命牌的那只手。
暗红色的命牌微微发烫，一股无形的波动自其上扩散开来。
“嗡——”
合金大门仿佛感受到了同源的气息，或者说，是被更高层级的力量所慑服，发出一声低沉的鸣响，紧接着，严丝合缝的门壁向内缓缓滑开，露出其后更加广阔的空间。
门后的景象，让紧随其后的孙梦萍和马楼都屏住了呼吸。
这是一个巨大得超乎想象的地下空间，与其说是实验室，不如说更像某种……巢穴，或者说，祭祀场。
空间的穹顶高耸，投下昏暗摇曳的光线。
四周的墙壁并非冰冷的金属，而是某种粗糙、带着孔隙的暗红色岩石，仿佛是从地底直接生长出来的。
空气中弥漫着比之前通道里浓郁数倍的血腥气和硫磺味，同时还混杂着一种难以言喻的、古老而腐朽的能量气息。
最引人注目的，是空间中央的一个巨大池子。
池中并非清水，而是粘稠的、如同熔岩般缓缓流动的暗红色液体，不断咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发出惊人的热量和狂暴的能量波动。
池子周围，刻画着无数复杂而诡异的符文，与顾宁在命牌上见过的某些纹路隐隐相似。
而在血池的正前方，一个身穿暗红色长袍的身影背对着他们，正仰头望着穹顶，仿佛在凝视着虚无。
他似乎对顾宁他们的到来毫不意外。
“你来了。”苍老、沙哑，却带着一种奇异磁性的声音在空旷的空间中回荡，“比我预想的要快，而且……你带来了让我惊喜的变化。”
身影缓缓转过身。
那是一张布满皱纹，却依旧能看出几分坚毅轮廓的脸。最奇特的是他的眼睛，一双瞳孔竟然是诡异的竖瞳，如同蜥蜴或者……某种猫科猛兽。
此刻，这双竖瞳正灼灼地盯着顾宁，更准确地说，是盯着他手中的狰兽命牌。那眼神中，充满了狂热、贪婪，以及一种近乎病态的渴望。
“墨衡大师？……不，你到底是谁？”孙梦萍厉声质问，眼前的景象和这位“大师”身上散发出的气息，与她之前所知的那个睿智、平和的形象判若两人。
“我是谁？”大师低低地笑了起来，声音沙哑而刺耳，“我是引领者，是复苏者，也是……即将成为新神的人！”
他的目光终于从命牌移到了顾宁脸上：“孩子，把你手中的钥匙交给我。它不属于你，它是开启伟大进化之门的必需品！”
“进化？”顾宁感受着掌心命牌传来的、对前方血池以及这个墨痕大师能的厌恶与排斥，冷冷道，“是指变成你这种不人不鬼的样子吗？”
“放肆！”大师脸色一沉，竖瞳中凶光一闪，“你根本不明白你手中掌握的是何等伟大的力量！那是远古凶兽‘狰’的本源！只要融合了它，我就能彻底补完自身，摆脱这孱弱的人类躯壳，成为真正的、不朽的存在！”
他张开双臂，身上那件暗红长袍无风自动，一股远比之前那些烈焰家族精英强大、但也更加混乱和暴戾的气息爆发出来。他的皮肤表面，隐约有暗红色的鳞片虚影浮现，双手的指甲也变得尖长黝黑。
“看到了吗？这就是初步融合带来的力量！但这还不够，远远不够！我需要更完整、更纯粹的力量！”墨衡狂热地嘶吼着，“把它给我！”
话音未落，他猛地一跺脚！
轰！
整个地下空间微微一震，中央那巨大的血池骤然沸腾！粘稠的暗红色液体冲天而起，化作数条狰狞的血色巨蟒，带着腐蚀一切的气息和刺耳的尖啸，朝着顾宁三人猛扑过来！
同时，墨衡本人也动了，他的身影如同鬼魅，带起一串残影，目标直指顾宁手中的命牌！
“小心！”马楼大喝一声，试图上前阻挡。
但顾宁的动作更快！
他甚至没有去看那扑来的血色巨蟒和大师，只是将手中的狰兽命牌轻轻一握。
接着将命牌丢出
“吼——！”
并非真实的咆哮，而是源于灵魂层面的怒吼！
暗红色的光芒自命牌上爆发，狰的虚影从命牌中飞出，瞬间将顾宁笼罩。
一股焚尽八荒、撕裂苍穹的凶煞之气席卷开来！那几条由能量凝聚的血色巨蟒，在接触到这暗红光芒的瞬间，便如同遇到烈阳的冰雪，发出“嗤嗤”的声响，迅速消融、蒸发！
而扑到近前的大师，更是被这股突如其来的狂暴气势狠狠一撞，前冲的势头戛然而止，脸上首次露出了惊骇之色。
“不可能！你……你怎么可能如此快就驾驭了它的力量？！”
暗红光芒中，顾宁缓缓抬起头，他的双眼之中，仿佛有幽紫色的火焰在燃烧，冰冷而暴戾。
“看来，”顾宁的声音平静，却带着令人心悸的寒意，“你的考验，失败了。”
他一步踏出，脚下焦黑的地面寸寸龟裂，周身缠绕的暗红能量如同活过来的触须，在他身后隐隐凝聚成一头五尾独目的巨兽虚影。
“现在，轮到我来问问你，”顾宁盯着脸色剧变的大师，一字一句地说道，“你，和命牌，和这些所谓的‘远古力量’，到底是什么关系？”
地下空间的氛围，瞬间紧绷到了极点。真正的对决，才刚刚开始。