江疏影垂着头绞着帕子，默不作声。
穿茜色襦裙的千金叉着腰冷笑道：
“不过仗着长公主给你撑腰，真当自己是根葱了？
长公主留着你，怕不是想给她家世子当暖床丫头！”
另一个梳着堕马髻的姑娘嗤笑：“可不就是攀高枝的货色，见着权贵就往上凑，也不看看自己什么身份！”
话音未落，林早早带着宋念棠挤了进来。
林早早掩着帕子叹了口气，眼尾泛红道：
“各位姐姐别为难她了......晚晚妹妹从小在乡下长大。
早些年她母亲跟着大将军私奔，撇下叔叔一个人......”
她突然捂住嘴：“瞧我这记性，不该说这些家务事的！”
白晚晚冷笑一声道：“好个颠倒黑白的本事！林早早，你再敢胡编乱造试试！”
林早早立刻红了眼眶，眼泪在眼眶里打转，委委屈屈地福了福身：“是姐姐说错话了，妹妹别生气，我再也不提了......”
苏念棠双手叉腰，扯着嗓子喊道：
“你急什么眼？你娘要是没干过那些腌臜事，你心虚什么？
我看着你们母女俩就倒胃口！就算傍上了霍大将军又怎样？人家迟早看清你们的真面目！”
周围人立刻跟着起哄，有个姑娘捏着鼻子说：“怪不得一股子土气，原来是有个抛夫弃子的娘，家教能好到哪儿去？”
另一个皱着眉躲远两步：“离她远点吧，省得沾了晦气！”
林早早倚在廊柱旁，嘴角挂着若有若无的冷笑，眼睛直勾勾盯着白晚晚，那眼神就像在看笑话。
正当众人你一言我一语骂得起劲时，江疏影的姐姐江明珠突然从人群里走出来。
她拍了拍手，提高嗓门道：
“够了！今天是我妹妹生辰，在这儿扯这些有的没的像什么话？
白姑娘既然是妹妹请来的客人，就是江家的座上宾。
再敢乱嚼舌根，别怪我不客气！”
江明珠直接拉着白晚晚道：“妹妹，你愿意跟我去花园走走吗？”
白晚晚微微一笑，点点头道：“多谢姐姐。”
江明珠挽着白晚晚的手腕，沿着碎石小径缓步前行，指尖轻点朱漆回廊：“这是江氏私塾，鼎盛时曾有六间讲堂，连太傅都在此讲学授课。”
她声音有一丝怅惘：“如今虽没了往日热闹，倒也修缮得清净，冬日里在暖阁读书，最是惬意。”
转过月洞门，馥郁花香扑面而来。
白晚晚仰头望去，只见九曲回廊缠绕着一池碧水，水面浮着田田莲叶，几枝并蒂莲从叶间探出头来，粉白花瓣上还凝着晨露。
假山上藤蔓垂落，紫藤花瀑顺着太湖石倾泻而下，与对岸红枫相映成趣。
小径两侧遍植奇花，既有西域进贡的夜光兰，又有江南移栽的绿萼梅，花间缀着银丝灯笼，白日里瞧着清雅，想来入夜后更是流光溢彩。
江明珠忽而停下脚步，转身执住白晚晚的手，目光诚恳：
“今日委屈你了，我这妹妹自幼被长辈宠着，心直口快没什么城府，底下人也跟着轻慢。
既是她请来的客人，便是江家的座上宾，往后若有人再敢为难你，尽管同我说。”
白晚晚轻轻点头回应，心中暖意渐生。
江明珠眉眼弯弯，拉着她的手往内院走去：
“走，带你去我房里挑些喜欢的玩意儿，姐姐可舍不得让你受委屈。
你这模样，看着就让人欢喜！”
推开雕花木门，白晚晚不禁愣住，外头满是奇花异草的江府，此处竟自成一方田园天地。
院角爬满翠绿的丝瓜藤，金黄的小花间垂着粗细不一的瓜条。
墙根处整齐排列着青瓦陶盆，生菜、韭菜郁郁葱葱，还点缀着几株开着紫花的茄子。
最显眼的是中央一方方菜畦，西红柿结着青果，小辣椒挂在枝头。
连角落都摆着几坛腌菜坛子，坛口盖着荷叶，用稻草绳紧紧捆扎。
江明珠蹲下身，指尖抚过饱满的西红柿，眉眼染上笑意：
“这些可都是我的宝贝！从小跟着祖母在庄子上长大，学了她侍弄菜园的本事。
旁人都爱赏花，我就爱看着这些瓜果从苗长成果。”
她摘下一个番茄，轻轻擦去水珠：“想吃什么尽管说，姐姐给你做道凉拌时蔬，保准比外头馆子的都香！”
白晚晚笑道：“那挺不错的。”
江明珠声音带着几分忐忑：
“你当真不觉得奇怪？府里的人总说我自命清高，说这些菜畦腌缸登不得大雅之堂......
连我屋里的丫鬟都嫌这院子沾了泥土气，不肯多待。”
白晚晚环顾四周，巴掌大的院落，却处处透着生机。
陶罐里新抽的蒜苗探出头，竹筐里堆着刚摘下的嫩黄瓜，连廊下晒的干辣椒串都红得鲜活。
她唇角勾起笑意：
“我倒觉得这样甚好，我名下也有座农庄，闲时最爱去那儿看秧苗抽穗、瓜果成熟。
泥土沾在衣裳上的味道，可比熏香自在多了。”
江明珠猛地抬头，不过比白晚晚大三四岁，此刻却像个得了糖的孩童般雀跃，三步并作两步抓住对方手腕：
“我原以为世家小姐都该捧着琴谱刺绣，整日拘在绣房里。
原来真有人懂我守着这片菜园的心思......”
白晚晚点了点头，觉得这个姐姐还是挺可爱的。
江明珠道：“你等我一会儿……”
江明珠手脚麻利地摘下几个红透的番茄，翠绿茎叶还带着新鲜的露水。
不过半盏茶功夫，她便端着青瓷盘转了回来，嫣红的番茄切片上均匀撒着雪白的糖霜：“自家种的东西没那么多讲究，你尝尝味道可还成？”
她略带期待地将盘子往前推了推。
白晚晚夹起一片裹着糖粒的番茄，酸甜汁水混着清甜的糖霜在舌尖散开，忍不住眼睛一亮：“真好吃！这番茄皮薄汁多，种子肯定也好。”
她放下筷子，兴致勃勃地凑近：
“姐姐要是喜欢种菜，我那儿可有不少稀罕种子。
西域进贡的哈密瓜种，种出来的瓜比蜜还甜？
还有倭国的小黄瓜，拇指粗细却脆嫩爽口。
最稀奇的是南洋的辣椒种子，结出的果子红似玛瑙，炒肉吃能多扒两碗饭！”