利亚回到基地还不到一天，收集的x基因资料尚未复印完毕，尼欧斯的通讯请求就已经迫不及待地闪烁起来。
尼欧斯：收集的x基因样本给我一些，分析用。
利亚：行。
和往常一样，会面地点由织者安排。但这次出现在传送坐标上的不是那个摆满柔软沙发、飘着食物香气的会客室，而是一间泛着冷光的实验室。
利亚被传送进来时，首先感觉好像被一股冷气扑了一脸，随后看到尼欧斯正背对着她，专注地调整着实验台上复杂的仪器阵列。整个空间洁净得近乎苛刻，连空气都过滤得没有任何气味分子残留。
“需要这么严苛的实验环境？”利亚环顾四周，实验室的配置让她感觉像待在医院的解剖室。
尼欧斯头也不回地继续调整着光谱仪的参数：“涉及基因层面的研究，任何微小的污染都会导致数据偏差。”祂的声音带着科研人员特有的严肃，“把样本放在无菌操作台上。”
利亚取出部分基因样本，小心地放置在指定位置。样本刚接触操作台表面，一道淡蓝色的力场立刻将其包裹起来。
尼欧斯并没有动手，样本管就在操作台上动了起来，自动进入分析流程之中。
先是光谱仪。
“有趣，基因组结构的稳定性超出预期值，这不符合常规进化模型。”
接着样本管被无形之力插入分析仪中，全息屏瞬间展开数十个螺旋dNA模型，每个碱基对都闪烁着不同颜色的标记光。
利亚注意到尼欧斯的眉头微微皱起：“你在怀疑这些变异并非自然选择的结果？”
“初步测序显示，某些保守区域的突变率高达——”注意到利亚茫然的眼神，尼欧斯突然停顿了下，手指在全息屏上快速滑动，放大一段特定的基因序列，“这些突变位点呈现出非随机的规律性分布。”
利亚眨眨眼。
尼欧斯叹了口气：“我需要完成全基因组测序和表观遗传学分析，才能给出确切结论。但就目前数据来看……这段x基因中可能存在人为设计的痕迹。”
实验室陷入短暂的寂静，只有精密仪器运作时发出的规律性嗡鸣。
利亚百无聊赖地在室内踱步，最终在休息角坐下，指尖轻划调出系统商店界面，给自己点了一杯冒着气泡的橙味咖啡和一份点心。
“这次休闲世界要来我这边玩吗？”尼欧斯的声音从实验区传来，显然对祂而言，分心两用只是小事一桩。
“不了。”利亚咬着吸管，拿出数据板开始做法术研究，“我打算去找但丁学学魔武器的使用技巧。”
“但丁，”尼欧斯手上的动作顿了顿，金色眼睛闪过一丝兴趣，“就是那个人魔混血的世界守护者？”
“是啊，传奇恶魔猎人但丁！他的战斗风格简直帅炸了！”
尼欧斯轻笑出声：“从战斗美学角度来说，确实很帅！”祂的语气中罕见地带着几分向往，“如果他这样的恶魔克星能来我的世界就好了。”
“可惜世界规则限制，他不能跨位面行动。”利亚遗憾地晃了晃杯子，冰块发出清脆的碰撞声，“他打恶魔那叫一个专业！emmmmm……不行，这次去怎么也得说服他派个化身出门逛逛……”说着说着，她突然兴奋起来，“我还想见识下贝优妮塔，doomSlayer，奎托斯，嘎子哥，哦，还有奈非天……不过这些大佬都快把自己的世界打穿了，也不知道需不需要别人帮忙……”
尼欧斯索性转过身，靠在实验台边认真聆听。
全息投影的光影在祂脸上流转，映照出难得一见的轻松表情。对于利亚提到的这些传奇战士，有些祂曾见过资料，有些则是第一次听说。但此刻，祂更享受这种和同伴随意聊天的时光。
谈话间，实验室的主控系统突然发出清脆的提示音。
“分析已完成。”
利亚立刻放下手中的咖啡杯，快步上前：“结果如何？”
“发现异常编码序列。”
尼欧斯将分析数据通过全息影像播放出来。一组复杂的三维基因模型瞬间展开，在空气中缓缓旋转。某些特定的碱基序列被标记成刺目的猩红色，像警报灯般不断闪烁。
利亚凑近那些闪烁的节点，眉头不自觉地皱起：“这些红色标记代表什么？”
尼欧斯将其中一个片段放大到极致，dNA双螺旋结构在投影中纤毫毕现：“某种控制程序。”祂的指尖划过一串异常排列的碱基对，“准确地说，这里包含了休眠、自毁等多种指令模块，就像……生物版的逻辑炸弹。”
“能确定激活条件吗？”
“暂时不能。”尼欧斯摇头，“这些指令序列采用了某种我没见过的加密技术，我需要时间，还有更高级的解码设备。”
“是天神组的手笔？”利亚的声音不自觉地压低。
“极有可能。”尼欧斯关闭全息投影，转身正色道，“我想我必须提醒你——”祂停顿了一下，确保每个字都清晰可闻，“绝对不要将这种基因整合进你那个世界人类的基因组中。”
这个警告让利亚瞬间明白了事情的严重性。虽然天神组未必能直接入侵她的世界，但她绝不会冒险尝试。未雨绸缪是生存的基本法则。
利亚郑重点头，手指不自觉地握紧：“幸好原始样本还没交给基地。”
尼欧斯的神情稍微缓和：“明智的选择。”祂转身开始收拾实验数据，“我会继续研究这些编码的运作机制，有任何发现第一时间通知你。”祂突然停顿了一下，若有所思地补充道，“不过，哨兵机器人的技术架构倒是值得深入研究。”
“希奎利特他们把资料带回去了？”
“只是记忆了一部分核心参数。”
“下次别让他们硬记了。”利亚说着，从私人空间里抽出三个金属密封箱，哐当一声放在地上，“大部分哨兵的全套技术蓝图都在这里，还有一些等复印好再给你。”
尼欧斯并没有推辞。
“既然你提供了原始资料和生物样本，作为等价交换，我将提供完整的研究报告和优化后的应用成果，如何？”
“行啊行啊！到时候记得先给我的队员们装备一份！”
“自然。”尼欧斯嘴角微扬，随后又开口：“还差一点材料——能不能请你的变形金刚朋友提供几颗*种子*给我？”
这里的*种子*可不是真的种子，能将有机碳基生命转化为赛博坦元素的特殊炸弹。
“这个我不好帮他们做主。”利亚唤醒小蘑菇，“我把擎天柱和威震天的联系方式发你，你加一下自己沟通吧。”
尼欧斯却突然抬手制止：“不用给我，事实上，我无法直接与他们建立通讯。”
“哎？为什么？”
“跨宇宙通讯协议只对平台正式成员开放。”尼欧斯解释道，语气中带着些许无奈，“我没有那么多权限。”
利亚恍然大悟地点头：“原来如此……那我直接邀请他们过来面谈？”
“可以。”
片刻后，实验室内多了一位来客——只有擎天柱独自赴约。汽车人领袖高大的金属身躯在实验室的冷光下泛着明亮的红蓝色光泽。
“老威呢？”
“他去巡逻了。”领袖解释，他转向尼欧斯，光学镜微微闪烁，“我很感谢你赠送给我的同伴的精金材料。”
“彼此帮助而已。”尼欧斯根本不介意先前付出的精金，那只是必要的投资，而现在显然可以收获一部分。祂直入主题，“我希望和你们谈一笔关于种子炸弹的交易。”
“种子炸弹我可以给你，不过——”擎天柱的光学镜骤然变得锐利，“你必须保证，绝不将其用于任何智慧生命体。”
尼欧斯沉默片刻，突然做了一个令利亚措手不及的举动——祂伸手搭在利亚肩上：“我以我和利亚的友谊向你保证。”
突然被当作“抵押物”的利亚眨了眨眼，一脸茫然地指了指自己：“所以，我是担保人？”
擎天柱微微俯身，湛蓝的光学镜专注地凝视着利亚：“是的。”他的声音低沉而郑重，“你相信祂吗？”
利亚不假思索地点头。
“那么……我也相信祂。”