“我知道你急于证明自己，”副院长话锋一转，语气里带着几分无奈，“但亚当选定的人是叶西清，哪怕你声望再高，也改变不了这个结果。”
“叶西清必须赢，必须靠这场胜利站稳脚跟。只有他的声望提上去了，对所有人都有好处——这关乎人类文明的延续。”
说完，他轻轻叹了口气，眉宇间拢着一层化不开的沉重。
血公子攥了攥拳，抬眼问道：“那剩下的那场比赛呢？就算我输了，不还有日国那边的人吗？”
“无妨。我自有后手”副院长忽然咧嘴一笑，眼底闪过一丝深意，“而且，他可比你想的要厉害得多。”
说着，他转身走向门口，手搭在门把上时，又回头深深看了血公子一眼。
“好好休息吧……儿子。”
话音落，老者的身影便彻底消失在门外，只留下一声轻响的关门声，在寂静的房间里回荡。
……
另一边，
叶西清从宋鸢房间出来，刚下楼，便见穆婉媛、端木龚磊等三人围坐在桌前，似在商议着什么。
“在聊什么？”叶西清走上前问。
“炼药赛快开始了，我们正做些准备。”穆婉媛笑着回应，怀里的小灰配合地嗷叫了一声。
“炼药我不太懂，不过先提前为你们加个油。”叶西清道，又问，“对了，东方景那小子呢？”
要知道，东方景不仅是异能者，还是位六品炼药师，这次也会参加炼药师大赛。
“在房里呢，明天有比赛，正调养状态。”龚磊解释道。
东方景在炼药和修炼上都颇具天赋，只是眼下团队赛只剩五人，必须得调整到最佳状态才行。
“那我出去转转会，透透气。”
叶西清说着便要开门，心
可门刚拉开一条缝，门外站着的身影就让他心头一跳，脚步都顿住了。
“卡洛？你怎么在这儿？”他有些惊讶。
卡洛被这声突然的问话惊得一哆嗦，脸“唰”地一下涨得通红，像只偷偷溜进厨房偷腥被当场抓包的小猫，手指下意识地绞着衣角，眼神慌乱地瞟向别处，手足无措的样子再明显不过。
叶西清一看就明白了——她这是在门口站了许久，心里不知纠结了多少回，愣是没敢推门进来。
“我……我来看看你和端木。”
卡洛的声音小得像蚊子哼，心里却在懊恼：又撒谎了。
明明满心满眼想的都是端木，想看看他最近好不好，可话到嘴边，却只能拉上叶西清做幌子。
她也不知道自己这是怎么了，不过是见个人，竟紧张得像要上战场，连个合适的身份都找不出来，就在这门口磨磨蹭蹭了半天。
“卡洛来啦，”正这时，端木突然从里间探出头，看到门口的人时，眼睛一亮，语气里带着惊喜，“哦哟？你能站起来啦。”
“嗯～”
听到端木的声音，卡洛的心猛地漏跳了一拍，原本就红的脸此刻像被泼了朱砂，直接红到了耳根。
她低着头，用几不可闻的声音应了一声，才小步挪了进来。
进屋后，她悄悄深吸一口气，手按在胸口，感受着那狂跳不止的心跳，暗自给自己打气：稳住，卡洛，不过是说几句话而已。
“我来看看你，顺便提前祝福你们团队赛、炼药赛都能获胜！”
这次，她刻意咬字清晰，努力让语气听起来平稳些，可只有她自己知道，说出这句话时，手心都在冒汗。
“谢啦，有你的祝福，感觉动力都满格了。”
叶西清说着，眼角余光瞥见卡洛那副紧张又害羞的模样，忍不住朝端木挤了挤眼，心里暗笑：这丫头，对端木的心思简直写在脸上了。“你说对吧，端木。”
“没错。”端木笑着应道，目光在卡洛脸上停留了一瞬，见她头埋得更低了，嘴角的笑意更深了些。
可下一秒，他像是突然想起了什么，脸上的笑容瞬间敛去，表情严肃起来：“差点忘了一件事。”
他转向叶西清，眼神变得认真：“叶兄弟，上次跟巴茜国府大战后，你不是切掉了自己的断手掌吗？”
叶西清一听这话，刚才那点看热闹的心思立刻烟消云散，神色一凛，往前凑了凑：“是啊！有研究出什么了？”
“有！”端木语气肯定，带着一丝不易察觉的兴奋，“我昨天就有进展了，只是一直没来得及跟你们说。”
话音刚落，空间戒指一闪，一套实验装备出现在了茶几上。
卡洛本还站在门边有些局促，见端木拿出这些东西，也忍不住好奇地走了过来，目光落在那些闪烁着冷光的玻璃器皿上。
端木伸手从支架上取下一支最粗的试管，里面是红色液体。
“这是啥？”龚磊往前凑了凑。
“这是血，”端木说。“叶西清断掌上的的血。”
“有什么特别吗？”穆婉媛怀里的小灰似乎察觉到气氛不对，低低地嗷呜了一声，她轻抚着小家伙的背，轻声问道。
“当然有。”端木抬眼看向众人，眼底闪过一丝探究，“你们试着用异能催动精神力看看，寻常肉眼可瞧不出它的底细。”
四人对视一眼，纷纷凝神聚气，眼睛冒着光。
下一秒，惊人的一幕出现了。
原本在试管里沉静如死水的暗红色液体中，竟缓缓浮现出一道透明的影子。
那东西约莫手指长短，身形细长如柳叶，浑身裹着一层近乎隐形的薄膜，在血液里一扭一扭地游动着，动作像极了水中的游蛇，却又比蛇多了几分诡异的柔软。
“这什么东西？！”卡洛倒抽一口冷气。
“这种小东西，我暂时还不知道它的名字。”端木将试管放回支架，“但我能确定，它会钻入人的体内，沿着血管游走。”
他顿了顿，目光扫过众人惊愕的脸：
“寻常人就算把这管血放在眼前，也只会看到一滩普通的血液。只有精神力达到一定强度的异能者，才能用精神力‘看’到它的存在。”
龚磊眉头拧得更紧了：“那这玩意儿……有什么危害？”
“它以人的生气为食。”端木的声音沉了下来，“被它缠上的人，生气会一点点被蚕食。但这种消耗很隐蔽，不会让人突然衰老，只会慢慢拖垮身体——比如免疫力骤降，皮肤变得干燥脱屑，关节僵硬疼痛……”
叶西清猛地攥紧了拳头，接口道：“也就是蛇鳞病的症状？”
端木点了点头，眼底的凝重更甚：“没错。说白了，这东西，就是导致蛇鳞病的根源。”
一句话落地，茶几旁的空气仿佛瞬间凝固了。
卡洛看着试管里仍在游动的透明生物，只觉得一股寒意从脚底窜上来——谁能想到，困扰了无数人的怪病，源头竟是这样一种看不见摸不着的诡异东西。
“这东西邪性得很，一旦沾染上新鲜血液，就会立刻钻进血管里吞噬生气，同时跟血液彻底融为一体。到了那时候，哪怕是八阶异能者，用精神力探查也找不出半点痕迹。
也多亏叶兄弟当时当机立断砍断手掌，没给它机会吞噬生机，这才让它没处遁形，露出了这副真面目。”
端木说完沉闷的吐出了一口气。