次日，炼丹大比如期举行，谷云崖带着张璇、林玉蓉两人走进会场。
谷云崖一袭墨色长袍，袖口金线绣着的丹鼎纹样在晨光中隐隐生辉。他负手走在最前，身后跟着张璇与林玉蓉。三人甫一踏入会场，原本嘈杂的人声顿时为之一静。
“那就是药王谷的选手吗？”
“嘘……据说这次药王谷只派了一人参赛，应该就是那个戴面具的。”
“好神秘……连是男是女都看不出来……”
细碎的议论声在场边此起彼伏。张璇嘴角噙着若有若无的笑意，目光却不着痕迹地扫过会场每个角落。
银白色的面具在晨光下泛着冷冽的光泽，将张璇的面容完全遮掩。那面具似白非白，泛着骨瓷般的冷光，右眼孔洞呈螺旋状向内扭曲，左眼部位完全封闭，让人连目光都难以久驻。
与张璇那副诡秘的银纹面具相比，林玉蓉的伪装显得格外朴素——一顶轻纱帷帽垂落至肩，只在微风拂过时隐约透出几分朦胧轮廓。
“谷长老，这次炼丹大比连你都来了，怕不是药王谷要动真格的了？”浑厚的笑声突然在场中炸响。
只见一名身着玄色锦袍的中年男子龙行虎步而来，胸前金线绣着的九鼎纹章在阳光下熠熠生辉。郭静仪安静地跟在他身后，只是那双凤眸仍死死盯着张璇的面具。
谷云崖朗声一笑，广袖翻飞间抱拳行礼，“郭会长说笑了。不过是带两个不成器的弟子来见见世面。”
他目光扫过会场中央呈八卦阵势排列的六十四尊青铜丹炉，意味深长地补了一句，“若他们侥幸拔得头筹……还望郭会长莫要见怪。”
郭攸之闻言挑眉，正欲开口，他身后的郭静仪突然冷笑，“既是堂堂正正的炼丹大比，为何药王谷二位要藏头露尾？”
她凤眸微眯，目光如刀般刮过张璇的面具和林玉蓉的帷帽，“莫非有什么见不得人的秘密？”
会场顿时一片哗然。
“听说昨日郭大小姐的龙血驹被人拦了下来，到现在都不知道谁呢！”
“那人下手狠辣，直接将大小姐的龙血驹一掌给拍死了，气的大小姐全城通缉，该不会就是药王谷的人吧？”
……
窃窃私语间，张璇突然轻笑一声，银纹面具折射出诡异的光芒。她指尖轻抬，一缕青色火苗在掌心跃动，竟将周遭光线都扭曲吞噬。
“郭小姐此言差矣。”
面具下传出的声音带着空灵的回响，一道目光从右眼的孔洞看向郭静仪，“炼丹之道，重在火候掌控，与容貌何干？”
“我看你是做贼心虚，敢不敢摘下面具，让我一窥究竟！”正说着，郭静仪突然欺身上前，伸手就要摘掉张璇的面具。
“放肆！”
一声雷霆般的呵斥骤然炸响，郭攸之袖袍鼓荡，化神期威压瞬间笼罩全场。郭静仪身形猛地僵住，悬在张璇面具前的手垂了下来。
“炼丹师协会的脸都被你丢尽了！”郭攸之面沉如水，双眼如牛，狠狠地瞪了一眼郭静仪，“还不退下！”
整个会场鸦雀无声。
“小女平时娇生惯养惯了，又因昨日龙血驹之事郁结于心，这才失了分寸。”郭攸之对着张璇拱手赔礼道，“还请两位见谅！”
张璇银纹面具在阳光下泛着冷光，右眼孔洞中闪过一丝玩味，“前辈言重了。”
她抬起手，轻抚面具边缘，声音忽然低沉了几分，“只是在下幼时遭遇丹火反噬，面容受损，恐惊着郭小姐，这才……”
谷云崖轻抚长须，适时打破沉默，“时间也不早了，张璇你去参加炼丹大比吧，有什么事等大比结束了再说。”
他眼角余光扫过张璇，心中暗叹。昨夜这丫头已向他坦白招惹郭静仪的经过，此刻为了维护药王谷与炼丹师协会的关系，他也只能选择跟张璇打配合。
“弟子领命。”
张璇正欲转身，郭攸之突然开口，“静仪，你不是也报了名参比？一同前去。”他意味深长地看了眼郭静仪，“记住，莫要再失礼数。”
“女儿明白！”
郭静仪红袖一甩，鎏金鞭在腰间铮铮作响。她与张璇擦肩而过时，压低声音道，“别以为事情到这里就完了，我一定会亲眼看到你的真面目的，咱们走着瞧！”
张璇伸出的手悬在半空，银纹面具在阳光下流转着璀璨光泽，“郭小姐当真误会了，在下只是担……”
郭静仪头也不回地走向会场中央，红裙在青石地上划过一道凌厉的弧线。她腰间鎏金鞭的鳞片不知何时已全部竖起，在阳光下泛着金属特有的冷光。
铛——
九声钟响震彻云霄，云丹生的声音带着灵力波纹扩散开来，“吉时已到！请六十四位丹师各就各位！炼丹大比即将开始！”
只见他指尖凝出一缕金芒，在虚空中划出四道璀璨符纹：
“本次炼丹大比共分为四个环节——淘汰赛验根基，半决赛考心性，中决赛较底蕴，总决赛决魁首！”
符纹炸裂间，香案上一支三尺长的龙涎香无风自燃：
【淘汰赛：一炷香内成丹者，取前三十二人】 张璇银纹面具下的目光骤然一凝——桌上摆着的只有一份炼丹材料，看来要必须一遍成功，不然就会出局。
“倒是干脆……”她指尖轻抚过药材，忽然低笑一声。丹炉瞬间被地火点燃，桌案上的灵药竟凌空浮起。
张璇嘴角一挑，那就炼最简单又最拿手的养元丹吧，我不信还有人能比我快！
就在张璇全神贯注控火之时，观礼台突然爆发出一阵惊呼。
“快看！又一道真火！”
“除了郭大小姐的真火，竟还有人……”
“那黑袍童子是谁？从未见过……”
张璇银纹面具下的眉头微蹙。余光瞥见郭静仪丹炉中，赤红如血的火焰化作游龙，一枚通体晶莹的丹药破炉而出，在空中划出一道炫目的红光。
“还有高手？！”
她目光如电，在六十四座丹台间快速扫过。忽然，一道漆黑如墨的火焰闯入视线——那火焰诡异地吞噬着周围光线，仿佛连空间都在扭曲。
操控者是个身着黑袍的童子，身高不过五尺，面容却异常阴沉，仿佛别人欠他东西似的。
他小手往丹炉上轻轻一叩，丹炉突然发出清越凤鸣，炉盖震开的瞬间，一枚丹药从丹炉内飞出。
香炉内，龙涎青烟袅袅，龙涎香才燃去三分之一，第一轮淘汰赛竟已尘埃落定。即便是自信满满的张璇，也只堪堪位列三十二位炼丹师中的第八席，方得丹成。
“此届丹道盛会，当真英才辈出！”
观礼台上，谷云崖指节轻叩栏杆，目光如淬火的刀刃般掠过赛场，最终定格在那道诡谲异常的身影上，“尤其那角落里的黑衣童子，其手法之纯熟老练，行云流水……更何况，还有真火相助，看来炼丹师协会的那本秘籍保不住喽！”
“谷长老说笑了。丹会本就是为了让天下丹道英才共瞻宝典，何来保不住之说？”郭攸之抚掌轻笑，衣袖间九鼎暗纹在日光下流转，“只可惜万丹大典，一年只能开放一次，不然也不至于让道友们争得头破血流啊！”
淘汰赛刚散场，人群尚未完全离席。张璇正欲转身，一道烈焰般的红影骤然拦住去路。
“站住！”
郭静仪指尖缠绕着赤色火线，鎏金鞭如活物般在腰间游走，“就你那点炼丹本事，还不如我一根手指的，快，现在给我摘下面具，不然别怪我动粗了！”