杨大眼领命后，便躬身退到一旁，低着头不再言语，只留帐内众人迎着刘宗敏的目光。
刘宗敏的视线缓缓扫过帐内。
顾君恩手持羽扇，神色平静；牛佺站在左侧，脸上还带着几分组织敢死队后的疲惫；
赵老帽与孙大胡子则缩着脖子，显然还没从白日的惨败中缓过神；
其余新晋将领更是大气不敢出，只盼着这尊煞神别注意到自己。
最终，刘宗敏的目光落在牛佺身上，开口问道：
“小佺子，依你看，九江城几日可破？”
牛佺心里咯噔一下，一边盘算着怎么不称呼军职，一边拱手，语气带着几分谨慎：
“九江城防绝非寻常州县可比。其护城河宽逾十丈，这些日子折损了额们不少弟兄，流民死了三万。
更要紧的是，城中朝廷兵马诡谲难测，其攻守调度条理分明，城头的火器更是凶猛异常，火箭、炸雷层出不穷。
依末将看，就算再填进去八千人，恐怕也难以填平护城河，更未必能消耗完城里的军械。”
这话一出，帐内顿时一片寂静。赵老帽与孙大胡子偷偷抬眼，见刘宗敏脸色未变，才敢继续听下去。
牛佺深吸一口气，说出了心中的想法：
“由此可见，九江城绝非额军短期内能攻克的硬骨头。
如今额军粮草虽足，却经不起旷日持久的消耗。依末将浅见，不如暂时绕开九江，挥师东进。
只要拿下安庆，同样能直逼南京，何必在此地徒耗兵力？”
话音落下，帐内鸦雀无声。
就连顾君恩也只是轻轻摇着羽扇，目光落在刘宗敏紧绷的下颌线上，没有作声。
“嗯？”
刘宗敏脸颊骤然一沉，缓缓开口，声音低沉得吓人：
“照你这说法……你是对拿下九江没底气了？
你可知九江扼守长江咽喉？若是留着这座城在身后，等额们攻到安庆，何腾蛟从背后捅过来一刀，你我都得死无葬身之地！”
牛佺垂首不语，额头抵着冰冷的地面，心里却在不住嘀咕：
“嗯嗯嗯，额是没底气，额是真没办法！这九江城跟铁铸的似的，你要是觉得容易，你自己上啊！”
可这话只敢在心里打转，半个字也不敢说出口。
刘宗敏死死瞪着他，语气里带着恨铁不成钢的怒意：
“你爹是跟着闯王出生入死的老人，你自小跟着额们几个老家伙后面打仗，算起来也有很多年了吧！
怎么，闯营不是你的家，额们些人不是你家人？”
牛佺慌忙跪地叩首：“ 额跟着众大大南征北战，掐指算来，快十年啦！众位大大都是额的长辈！都是家人！”
“十年光景，也不算短了。”
刘宗敏的语调突然降了下来，寒如冰霜，
“前闯王的坚韧，老子的狠劲，你怎么就半点也没学会呢？
打起仗来畏首畏尾，还没死多少人就想着绕路，你爹要是还活着，非一巴掌扇醒你不可！”
牛佺死死低着头，连眼皮都不敢抬一下，后背的冷汗浸透了衣衫，只觉得刘宗敏的目光像刀子似的，要把他浑身上下剐一遍。
“额再跟你说一遍！” 刘宗敏猛地提高声音。
“领兵作战就别忌惮折损人手！若是怕死人，额们早在崇祯二年那会儿，就该被官军剿杀干净了；
若是怕死人，去年额们也不可能在北方打那么多大胜仗！”
他来回踱了两步，语气愈发狠厉：
“去年，他们几个在太原和西安非要留着粮米给百姓过活，心慈手软！结果怎么样？
鞑子一到，那些粮米全被抢走，反倒成了他们打额们的军粮。
不给额们卖命的，直接杀了；肯给额们卖命的，就让他们冲上去拼命！
这是打仗呢，只有把命豁出去，才能活得下来！”
一旁的顾君恩听得眉头紧锁，忍不住上前一步，迟疑道：
“闯王，话虽如此，可牛将军毕竟年轻，慢慢教便是。带兵打仗固然要狠，却也不必如此……”
他话未说完，却被刘宗敏冷冷打断。
刘宗敏怒视着顾君恩，声音陡然拔高：
“慢慢教？等你教明白，九江城的官军早就等来援军了！
到时候腹背受敌，咱们这点家底都得赔进去！对敌人仁慈，就是对自己弟兄残忍 —— 这个道理，你到现在还不明白？
再说了，额说的哪句不是事实？那些流民跟着额们闯营，图的不就是一口饱饭？
既然吃了额们的粮，喝了额们的水，他们的命就该是额们的！
打仗的时候，他们不替额们踏平城墙，难道要让老子亲自去填护城河？他们不替额们扫清前路，难道指望官兵自己投降？”
刘宗敏的话音愈发严厉，扫视众多将领：
“官军火器是厉害，可他们能有多少火药存量？九江城被围这么久，粮草弹药早晚会耗尽！
护城河纵然又宽又深，只要咱们日夜不停地填，早晚能把它填平！老子把攻城的重担交托给你，牛佺，不是让你在这里瞻前顾后、计较伤亡的！
记住，送人冲上去，不惜代价哪怕用弟兄们的血水把城墙泡烂，也要把九江城给额冲溃！听见没有？”
牛佺直挺挺跪在地上，后背的衣衫早已被冷汗浸透，额头上渗出的细密汗珠顺着脸颊往下淌：
“额……额知道了。”
刘宗敏目光又扫向孙大胡子，冷声喝问：
“还有你，明天水战，把人全压上去。
就是死，也要用尸体堆满下游的河道，让官兵划不开桨。”