马卡洛斯的目光在冈特与士兵们身上扫过，像刀锋般锋利，令不少年轻士兵忍不住挺直了脊背。
“你们现在身披近卫军的徽记，肩负亲王直属的荣耀，帝皇的期望。”
马卡洛斯缓缓开口，声音低沉而有力，“但这并不意味着你们可以高枕无忧，或认为自己从此就能享受荣耀的庇护。近卫军不是避风港，而是帝国之刃。”
他说到这里，顿了顿，目光冷冷锁定冈特，仿佛要看穿他骨髓里的每一丝意志。
“坦尼斯第一且唯一团……轻装步兵团，游击与野战侦查是你们的强项。这很好，但在这里，这样的优势只是你们踏入门槛的凭证。若想真正立足，你们必须证明，你们配得上近卫军的标准。”
士兵们屏息凝神，空气压得沉重，仿佛能听见自己心脏的跳动。
“因此，你们将被编入特战部门。但在此之前——你们需要接受一场试炼。” 马卡洛斯的声音陡然高了半个调子，带着不容置疑的威压，“一场模拟对抗。”
冈特眉头微微一紧，下意识握住了军帽檐。士兵们则像电流贯穿脊柱般，背脊一阵紧绷。
“对手，” 马卡洛斯话语一字一顿，“是李峰阁下麾下的精锐部队——卡迪安第七十五游骑兵团。”
听到这个名字，走廊里响起一阵低低的吸气声。即便是刚换上新战斗服的年轻士兵，也忍不住交换眼神。
卡迪安……这个名字在帝国卫队中几乎等同于“模范”、“坚韧”、“不屈”的代名词。
而这个卡迪安游骑兵团，更是卡迪安最精锐的卡舍津士兵组成，将那些擅长强袭、渗透与特种作战，但是以小队规模的特战小组，编为了一个更大的特种战斗团。
“你们会与他们在同一片场地中展开模拟战斗。” 马卡洛斯继续道，语气中带着一丝锋芒，
“考核你们的战斗能力、战术素养、团队协作与临机应变。评分，将决定你们未来在近卫军体系中的位置。若是失败……你们将永远背负‘不合格’的烙印。”
他说完，整齐利落地收起披风衣角，仿佛为这场判决画下了句号。
冈特深吸了一口气，低声回答：“明白，元帅阁下。”
身后的士兵们齐声应和，声音震得走廊钢壁都微微颤动。可在那一声声整齐的回音下，却掩不住空气中弥漫的紧张与战意。
坦尼斯团的士兵们知道——这不仅仅是一次模拟战斗，而是一场决定他们能否真正被帝国承认、能否配得上“近卫军”身份的试炼。
而他们的对手，是卡迪安第七十五游骑兵团——一群真正的特种兵。
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车上。
此时，驾驶座上是尤根，他正专注地握着方向盘，沉默寡言地注视前方。副驾驶上，李峰半倚在座椅上，悠闲地看着窗外流动的星光。后排的两排座位上，凯恩与安柏莉并肩而坐，另一侧则是艾森霍恩与贝奎因。
车内的音响系统缓缓奏起音乐——那是由三十六个「泰拉之声（柏林之声）」音响单元组成的环绕立体声系统，音色澄净，宛如一场封闭空间内的音乐剧。低音的震动透过座椅传来，像是心脏的共鸣，空气中弥漫着温润的旋律。
但就在这片悠然氛围中，艾森霍恩却坐立难安，汗珠顺着他的鬓角滑落，眉宇间隐隐带着一丝痛苦与压抑。
因为他很清楚——此刻这辆车里同时坐着两个反灵能者，但是他没有感到一丝的难受。
一个是坐在驾驶位的尤根，另一个则是他身边的贝奎因。
贝奎因天生美丽，气质冷冽而高贵。她的反灵能场十分独特，只有灵能者靠近她时才会感到那种如针刺般的精神撕扯；对普通人而言，她几乎与常人无异。
然而尤根……那是另一回事。
这个男人的反灵能天赋强得惊人，以至于连非灵能者也会感到压抑与不适。人们接近他时，总会闻到那种仿佛腐败与硫磺混合的刺鼻恶臭，还能看到他皮肤上仿佛永远无法痊愈的癣疮与疤痕。
他走到哪里，空气都似乎变得污浊，连光线都黯淡几分。
但是艾森霍恩发现，此时在后排座位上，贝奎因那个被皮裤和长筒靴包裹的美腿紧贴着他的膝盖，但是他却没有感到一丝的不适。
可在李峰的眼中，一切都截然不同。
那股恶臭与污秽的幻象根本不存在——取而代之的，是一个衣着整洁、气息清爽的高个军人。他的制服洗得笔挺，身上带着洗衣粉与肥皂混合的干净味道，整个人像刚从阳光下走出来。
这种反差让李峰心底生出一种奇异的平静。
音乐声忽然转调，一首古老的老泰拉歌曲在车内流淌。旋律悠扬，歌声温柔而怀旧，像是从过去的一千年穿越而来。
凯恩忍不住轻轻哼起了调子，安柏莉一边敲着节拍，一边微笑着看向窗外。贝奎因也难得放松，轻声跟着唱了两句。
~havana, ooh na-na~
~half of my heart is in havana, ooh na-na~
~he took me back to East Atlanta, na-na-na~
~oh, but my heart is in havana~
~there's somethin' 'bout his manners (uh huh)，havana, ooh na-na (uh)~
艾森霍恩：“哈瓦那？那是哪里?听名字像是极限星域的星球。”
“是泰拉，师兄。” 安柏莉说到，“泰拉的加勒比海上，一个很好的度假圣地，随着泰拉环境恢复后，那里出产全帝国最好的雪茄和朗姆酒。”
而此时歌曲离开了哥特语（英语），变为了小语种，只有李峰和安柏莉这俩多语言人才则是继续唱到：
~él vino a buscarme y ahi lo supe（他来找我 我早已明了）~
~Vi clara su actitud（他的心思我一清二楚）~
~me dijo: \"son tantas las que yo tuve\"（他对我说：“我能将如此多的靓女收入囊中”）~
~pero me faltas tu（但我依然渴望拥有你）~
艾森霍恩：“这是什么语言？”
“西班牙语。” 凯恩说到。“我和小安.....前段时间和李.....布鲁斯他的‘女朋友’和....女朋友们.....一块去哈瓦那那里度假了。”
~mi papá me dice que malo es él（我爸爸告诉我，那个男孩身体里住着恶魔）~
~?qué más puedo hacer?（然而我无计可施）~
“malo？恶魔！哪里有恶魔！” 艾森霍恩立刻跳了起来，但是被旁边贝奎因摁下去了。
贝奎因：“歌词，歌词......别慌。”
“为什么这样的歌词能够通过帝国的审核？” 艾森霍恩看向安柏莉问道。
安柏莉耸耸肩：“你要问帝皇爷了，这是帝皇爷（安普瑞斯）的歌单。”