却说秦自博陵失守，燕兵四至，冀州牧苻定，镇东将军苻绍，幽州牧苻谟，镇北将军苻亮，自知不能防御燕军，复向燕请降，受封列侯，就是王统、王广、毛兴等，亦互相攻夺。
王广败奔秦州，为鲜卑人匹兰所执拿，押解送往后秦，毛兴亦为枹罕诸氐刺死，改推卫平为河州刺史。卫平年纪已老，不能驭众。
苻坚有族孙苻登，素有勇略，得受封为南安王，拜殿中将军，迁长安令，寻坐事黜为狄道长。关中陷没，苻登奔走往依毛兴，充为河州长史，毛兴颇重苻登之才，妻以爱女，擢为司马。（把女儿嫁给苻登）
至毛兴被戕（杀害）时，苻登孤掌难鸣，只好含忍（忍受）过去。
后来枹罕诸氐，悔立卫平，再议废置，连日未决。会七夕大宴，氐将啖青，拔剑大言道：“今天下大乱，豺狼塞路，我等义同休戚，不堪再事庸帅，前狄道长苻登，虽系王室疏属，志略却很是英强，今愿与诸君废昏立明，共图大事；如有不从，便申异议，休得一误再误呢！”
说至此，仗剑离座，怒目四视，咄咄逼人。大众莫敢仰视，俱俯首应诺；于是拥戴苻登为抚军大将军，都督陇右诸军事，领雍河二州牧，称略阳公。与众东行，攻拔南安，因遣使至晋阳请命。苻登为后来九年秦主，故不得不详细说其由来。秦主苻丕不能不从，准如所请，且授苻登为征西大将军，仍封南安王，命他一同讨伐姚苌。
是时，王永进为左丞相，已二次传檄，预戒师期。苻丕于是留将军王腾镇守晋阳，右仆射杨辅戍壶关，自率众四万进屯平阳。适值慕容永驰使假道（借路），自愿东归，苻丕当然不许，并且下令云：
鲜卑慕容永，乃我之骑将，首乱京师，祸倾社稷，豕凶继逆，方请逃归，是而可忍，孰不可忍？其遣左丞相王永，及东海王纂，率禁卫虎旅，夹而攻之，即以卫大将军俱石子为前锋都督，誓歼乱贼，以复国仇，其各努力毋违！令甲既申，诸军并出，总道是旗开得胜，马到成功，哪知天下不如意事，十常八九。丕在平阳静待数日，起初尚接得平安军报，只说是军至襄陵，与贼相遇，未决胜负，后来即得败报，前锋都督俱石子战死了，最后复得绝大凶信，乃是左丞相王永，亦至阵亡，全军俱败溃了。虚写战事，又另是一种笔墨。丕不禁大惊，忙问东海王纂下落，侦吏报称纂亦败走，惟兵士死伤，尚属不多。这语说出，急得不失声大呼，连说不佳。看官道是何因？原来纂从长安奔晋阳，麾下壮士，本有三千余人，丕恐纂为乱，胁令解散，此次又惧纂报复，所以越觉惊惶。匆匆不及细想，便率骑士数千，狼狈南奔，径赴东垣。探得洛阳兵备空虚，意欲率众掩袭。洛阳时已归晋，当由晋西中郎将桓石民，探知消息，即遣扬威将军冯该，自陕城邀击苻丕。丕不意中道遇敌，仓猝接仗，部骑惊溃，丕跃马返奔，马蹶坠地，可巧冯该追至，顺手一槊，了结性命。不度德，不量力，怎能不死？总计丕僭称帝号，不过二年。尚有秦太子宁，长乐王寿，及左仆射王孚，吏部尚书苟操等，俱被晋军擒住，连丕首共送建康。还算蒙晋廷厚恩，命将丕首埋葬，所有太子宁以下，一体赦免，饬往江州，归苻坚子宏管束。
东海王苻纂，与弟尚书永平侯苻师奴，招集余众数万，奔据杏城。此外后妃公卿，多被慕容永军队掳去。慕容永遂入长子，由将佐劝称帝号，便即被服衮冕，居然御殿受朝，改元中兴。他见苻丕皇后杨氏，华色未衰，即召入后庭，迫令侍寝。
杨氏貌若芙蕖，心同松柏，怎肯失节事仇，含羞受辱？当下拒绝不从。慕容永复与语道：“汝若从我，当令汝为上夫人；否则徒死无益！”
杨氏听了“徒死无益”四字，不由的被他提醒，便佯装为进言道：“妾曾为秦后，不宜复事大王，但既蒙大王见怜，妾亦何惜一身，上报恩遇！但必须受了册封，方得入侍巾栉，免致他人轻视呢。”
慕容永闻言，狞笑道：“这亦不妨依卿，俟明日授册，与卿欢叙便了。”
说罢，即使杨氏出宿别宫。翌日，下令册封杨氏为上夫人，令内官赍册入奉，杨氏接得册宝，勉为装束，专待夜间下手。夜餐已过，慕容永即来到杨氏的寝室，来与调情。
杨氏起身相迎，假意拜谢，慕容永见杨氏浓妆如画，秀色可餐，比昨日更鲜艳三分，禁不住欲火上炎，便欲与她共上阳台，同谐好梦。
偏杨氏从容进言道：“今夕得侍奉大王，须待妾敬奉三觞，聊表敬意。”
慕容永不忍推辞，乃令侍女取出酒肴，自己坐在上面，由杨氏侧坐相陪。杨氏先斟奉一觞，慕容永一吸而尽，第二觞亦照样的喝干了。到了第三觞上奉，杨氏左手执觞，递至慕容永口，右手却从偷偷从怀中拔出短刀，向慕容永猛刺过去。也是慕容永命不该绝，先时已经瞧着，急忙将身子一闪，避过了刀锋。
杨氏扑了一个空，又因用力过猛，将刀戳入座椅之上，一时间反不能拔出，更被慕容永左手一挥，把杨氏推开数步，跌倒尘埃。杨氏自知刺杀无成，才竖起黛眉，振起娇喉，向慕容永诟詈道：“汝是我国逆贼，夺我都，逐我主，反思凌辱我身，我岂受汝凌辱么？我死罢了！恨不能揕汝逆贼！”
杨氏说着，已被慕容永抽刀一掷，正中杨氏柔颈，血花飞溅，玉碎香消。完名全节，一死千秋！慕容永怒尚未息，喝令左右下属入室，拖出尸身扔掉，自己则向别室寻乐去了。
慕容盛叔侄，随慕容永至长子，见慕容永所为不合，恐自己不免遭殃，因而秘密对叔父慕容柔说道：“闻我祖父已中兴幽冀，东西未壹，我等寄身此地，自居嫌疑地位，好似燕在幕上，非常危险，何不乘此机会，便即高飞，一举万里，免得坐待罗网哩！”
慕容柔也以为然，遂与慕容盛等悄悄出奔，从间道趋往中山。途次遇着群盗，拦住去路，慕容盛慨然与语道：“我是六尺男儿，入水不溺，在火不焦，还问汝敢当我锋否？汝若不信，试离我百步，高举汝手中箭镞，我若射中，汝可小心仔细，防着丧命，倘射不能中，便当束手待毙，由汝处置罢！”
群盗见他年少语夸，必有奇技，于是退至百步以外，举箭待着。脚才立定，已听得飕的一声，有箭射到，不偏不倚，射中盗人手里的箭镞。群盗不禁咋舌，掷箭拱手道，：“郎君乃贵人子，具有家传绝技，我等但欲相试，岂敢相侵！”
说罢，反从囊中取出白镪（白银货币），作为赆仪，让路送行。慕容盛也不多辞，受赠作别，径往中山去了。
慕容永闻慕容盛等私奔中山，勃然大愤，竟而收捕慕容俊子孙，无论男女少长，骈戮无遗。如此淫虐，能活几时？这且待后再表。
且说后秦主姚苌，探得慕容永等出关，料知长安城必然空虚，遂自新平西进，驰入长安，御殿称帝，改元建初，国号大秦，改名长安为常安。立妻蛇氏为皇后，其子姚兴为太子，分置百官，服色尚赤。追谥父姚弋仲为景元皇帝，兄姚襄为魏武王。命弟姚绪为征虏将军，领司隶校尉，留守长安，自率众往安定，击破平凉胡金熙，及鲜卑支酋没柔干，乘势转趋秦州。
秦州刺史王统尚为苻氏旧将，出兵相拒，连战失利，不得已举城投降姚苌。姚苌授弟硕德为征西将军秦州刺史，都督陇右诸军事，领护东羌校尉，镇守上邽。
适秦南安王苻登，招集夷夏三万余户，兵马濅盛，进攻秦州。姚苌正自上邽启行，欲还长安，途中闻秦州被攻，亟引兵返援，与硕德同出胡奴阪，截击苻登。
不料苻登部下，勇健善斗，个个是冲锋上选，姚苌众士兵无一敢当，竟被他蹂躏一场，伤亡至二万余人。
姚苌连忙返奔，背上已着了一箭，为苻登之将啖青所射，深入骨髓，犹幸未中要害，还得忍痛逃归。硕德亦走还上邽，婴城拒守。
时岁旱众饥，饿莩载道，苻登每战杀敌，即取尸肉蒸啖，号为熟食，且语军士道：“汝等旦日出战，暮即得饱食人肉，还愁甚么饥馁呢？”以人食人，真是禽兽世界。
军士闻令，争取死人为粮，每食必饱，故壮健如飞。姚苌察悉情形，急召硕德同归，并传语道：“汝若不来，恐麾下兵士，定将苻登食尽了！”硕德遂弃去秦州，亦东奔长安。
苻登既得胜仗，再图进取，适值苻丕的尚书寇遗，奉苻丕之子渤海王苻懿，济北王自杏城奔至登军，述及苻丕败死等情，于是苻登为苻丕发丧，三军缟素。拟即立苻懿为嗣主，部众都趋进道：“渤海王虽先帝嗣子，但年尚幼冲，未堪继立。国家多难，须立长君，这是《春秋》遗义。今三虏跨僭，寇贼盛强，豺狼枭獍，举目皆是，大王挺剑一起，便败姚苌，可谓威振华夷，光极天地，宜即正大位，龙骧武奋，光复旧京，再安社稷宗庙，怎可徒顾曹臧吴札小节，自失中兴盛业呢！”
这一席话，恐是由苻登嘱使出来。曹臧吴札并见《春秋》。苻登于是命人在陇东设坛，嗣为秦帝，改太安二年为太初元年，仿置文武官属。且就军中设立苻坚神主牌位，仍依苻丕旧谥，称苻坚为世祖宣昭皇帝。载以辎軿，卫以龙贲，凡所欲为，必启主后行。当下集众五万，将讨后秦，便在苻坚神主位前，拜祷读祝道：
维曾孙皇帝臣登，以太皇帝之灵，恭践宝位。昔五将之难，贼羌肆害于圣躬，实登之罪也。今收合义旅，众逾五万，精甲劲兵，足以立功，年谷富穰，足以资赡。即日星驰电迈，直造贼庭，奋不顾命，陨越为期，庶上报皇帝酷怨，下雪人民大耻。维帝之灵，降监厥诚！
读祝既毕，唏嘘泣下。将士莫不悲恸，志在必死，各刻鍪铠中，为死休字样，每战辄用长槊钩刃，列为方圆大阵，遇有厚薄，从中分配，所以人自为战，所向无前。
前中垒将军徐嵩，屯骑校尉胡空，各聚众五千，结垒自固。既而受姚苌官爵，借避兵锋。及苻坚遇害，徐嵩等人请领苻坚尸体，以王礼营葬。
苻登称帝，徐嵩与胡空复率众请降。苻登拜徐嵩为镇军将军，领雍州刺史，胡空为辅国将军，兼京兆尹，改葬苻坚灵柩，用天子之礼。越年正月，苻登立妃毛氏为后，渤海王苻懿为皇太弟，遣使拜东海王苻纂为太师，领大司马，都督中外诸军事，进封鲁王，苻纂之弟苻师奴为抚军大将军，领并州牧，封朔方公。苻纂不欲受命，怒叱来使道：“渤海王系世祖孙，为先帝遗体，南安王何不拥立，乃妄自称尊呢？”
来使以国难未平，须立长君为词，苻纂意终未释。独长史王苻旅进谏道：“南安已立，理难中改，今国虏未平，不宜先仇宗室，自相鱼肉，容俟二虏平定，再作后图。”
说得有理。苻纂乃对使受职，遣令归报。苻登复调梁州牧窦冲为南秦州牧，雍州牧杨定为益州牧，南秦州刺史杨璧为梁州牧，并授乞伏国仁为大将军大单于，封苑川王。
杨定与东海王苻纂，会攻后秦，进至泾阳，正值姚硕德奉行兄令，率众来战。被杨定和苻纂两路夹攻，顿致大败。
姚苌自督兵往救，苻纂乃退守敷陆，檄令他镇济师。
窦冲进拔后秦汧雍二城，姚苌移兵击冲，窦冲战败退还。
秦冯翊太守兰犊，引领众士兵二万，自频阳进入和宁，贻书（赠送书信）给苻纂，共图长安。
苻纂正喜得一帮手，偏乃弟苻师奴，谓不如背了苻登，自进尊号，苻纂不肯从，竟为苻师奴所杀。苻师奴遂自称秦公，欲袭长安，途次遇着姚苌军队，逆战大败，奔亡鲜卑。杀兄贼怎能济事！
秦冯翊太守兰犊闻报，亦即退去，姚苌更遣将军梁方成引兵攻秦雍州刺史徐嵩军垒，徐嵩兵单力弱，不能支持，竟而被攻打陷入，且为所擒。
方成责骂徐嵩反复不忠，徒自取死。徐嵩怒骂道：“汝姚苌已坐死罪，乃蒙先帝恩赦，授任内外，备极荣宠，今乃负恩忘义，身为大逆，连犬马尚且不如。汝附逆为虐，不知责己，反来责我，我不幸被执，情愿速死，早见先帝，收汝逆苌生魂，治罪地下。”
说至此，怒眦尽裂，噀血横喷，惹得方成大愤，拔剑杀徐嵩，连砍三剑，徐嵩方才殒命，遗众数千人，俱被方成坑死。
徐嵩虽然曾经投降姚苌，仍为苻秦殉节，不失为忠。
姚苌亦引兵来会，发掘秦王苻坚之墓，劈棺鞭尸，剥去殓服，裹以荆棘，埋入坎中。伍胥鞭尸，且贻讥后世，何况姚苌！苻登闻姚苌猖獗，出屯胡空堡，招集戎夏兵民十余万众，循陇西下，径入朝那。
当初后秦主姚苌入长安，仿效宣昭帝苻坚的做法，在礼节和待遇上都超过了苻坚对王嘉，并逼迫王嘉随从他，每件事情都要向王嘉询问。
姚苌和苻登相持战争，屡次被苻登打败。有一天，姚苌问王嘉：“朕能诛杀苻登，夺得天下吗？”王嘉回答说：“略得之。”姚苌愤怒地说：“得就是得，什么叫略得？”于是一气之下便杀了王嘉。
王嘉和僧人释道安是朋友，之前释道安临终前问过王嘉，王嘉说：“诚如法师所言，法师先走一步，我还有些小债未了，不能跟法师一起去了。”想来这个小债要还就是应在姚苌身上。
苻懿得病而死，予谥献哀。苻登乃立自己儿子苻崇为太子，苻弁为南安王，苻尚为北海王。
姚苌亦移军占据武都，与苻登相持，大小经数十战，姚苌多败少胜，退营安定。
苻登军中粮食亦已垂 尽，令大军就食胡空堡，自率精骑万余，进攻包围姚苌军营。四面大哭，哀声动人，姚苌亦命三军皆哭，与外相应，苻登于是引还。
姚苌见苻登军中，载着苻坚神主牌位，遂怀疑是苻坚有神验，故苻登每战辄胜。当下想入非非，亦在军中立苻坚神主，作文致祝。文词似涉诙谐，颇堪一噱，文如下：
往年新平之祸，非苌之罪。臣兄襄从陕北渡，假路求西，狐死首邱，欲暂见乡里，陛下与苻眉要路距击，不遂而殁。襄敕臣行杀，非臣之罪。苻登陛下末族，尚欲复仇，臣为兄报耻，于情理何负？
昔陛下假臣龙骧之号，尝谓臣曰：“朕以龙骧建业，卿其勉之！”
明诏昭然，言犹在耳，陛下虽没世为神，岂假手于苻登而图臣，竟忘前征时言耶？今为陛下立神像，可归休于此，勿记臣过，鉴臣至诚，永言保之！
杀苻坚之身，鞭苻坚其尸，还欲向苻坚求其庇护，姚苌之愚暴，真是可笑。
既而苻登复进兵攻打姚苌，望见姚苌军队亦立苻坚神主，便登车到楼城，对姚苌嘲讽道：“从古到今，难道有身为弑逆，反立神像求福，还想得益么？”
姚苌闻言不答，苻登又大呼道：“弑君贼姚苌出来，我与汝决一死战，看汝果能胜我否？”
姚苌仍然不应。苻登于是下楼，督军攻打姚苌。姚苌遣将出战，败回营中，再战又败，军中每夕数惊。
姚苌乃伐鼓斩像，将像首掷入苻登军营，自引兵退入安定城内，潜遣中军将军姚崇，袭大界营。
大界营是苻登安顿辎重的地方，所有苻登后毛氏，及登子苻弁苻尚等，俱在营中居住，留作后应。
姚崇从间道绕至大界，偏为苻登所闻知，还军邀击，大破姚崇军队，俘斩至二万五千人，姚崇狼狈遁还。
苻登因此次得胜，总道姚苌不敢再来掩袭，便进拔平凉，留尚书苻愿居守，再进拔苟头原，逼攻安定。
哪知姚苌复自率铁骑三万，夜袭大界营，营中不及预防，竟而被攻入。
苻登之后毛氏，颀皙多力，且善骑射，仓猝上马，带领壮士力战，左手张弓，右手发箭，弦声所至，无不倒地，姚苌众士兵被射死有七百余人。
待至箭已放尽，寇仍未退，反一重一重的围裹拢来，毛氏弃弓用刀，尚拼死格斗，终因寡不敌众，马蹶被擒。就是苻登之子苻弁和苻尚，亦俱被拘拿去。
姚苌军将毛氏推至苌前，姚苌见她皎皎芳容，亭亭玉立，刚健婀娜，宜武宜文，另有一番态度。不觉惹动情魔，便令军士替她释缚（解开捆绑的绳子），且涎脸与语道：“卿能依我，仍不失为国母。”
毛氏当面唾骂道：“呸！我为天子皇后，怎肯为贼羌所辱！”
姚苌闻言，顿时恼羞成怒道：“汝不怕死么？”
毛氏又道：“羌奴！羌贼！可速杀我。”
姚苌尚未忍加刑，毛氏仰天大哭道：“姚苌！汝既弑天子，又欲辱皇后，皇天后土，岂肯容汝长活么？”
姚苌听她越说越凶，遂命左右下属把毛氏推出斩首，一道贞魂，上升天国去了。与杨氏并传不朽。苻登之子苻弁、苻尚，亦相继受戮。有诗赞毛氏道：
贞心亮节凛冰霜，一死留为青史光；
写到苻秦三烈妇，笔头也觉绕余香。
姚苌既杀毛氏母子，诸将请求前往攻打苻登的军队。究竟姚苌是否应允其议，且看下回便知。
本回叙述二苻兴亡，实为杨毛二后作传。苻丕嗣苻坚称帝，不到二年而即亡，其材之庸劣可知。苻登虽稍胜苻丕，然徒知黩武，害及妻孥。惟苻坚之时有张夫人，后又有杨氏、毛氏二后，义不受辱，并皆殉节。苻氏之家法不足传，独此三妇得并在史传不朽，名播千秋，是亦苻氏之荣光。《晋书·列女传》但记载苻坚之妾张氏，苻登之妻毛氏，而于苻丕之妻杨氏独略之，殊为让人不解。