却说黄琼殁后，黄琼的葬礼将要举行时，四面八方的名士有六七千人前来哀悼。徐稺在黄琼还未出仕时，受学于他；等到黄琼步入仕途后，徐稺就与黄琼绝交。到了此时，徐稺前往吊唁，手携一筐，从筐中取出絮包，内裹干鸡，陈置墓石前，再至冢旁汲水，即将干鸡外面的絮裹，漉入水内，絮本经酒渍过，入水犹有酒气，当下取絮酬墓，点点滴滴，作为奠礼；复向筐内探出饭包，借用白茅，然后祭拜哭泣，尽表哀伤，起身携筐，祭奠之后，哀哭着离开，没有人认识他。
葬礼之中诸人，先是看见他举动异常，不便过问，惟在墓旁敛坐默视，到了该儒生离去后，方交头接耳，猜及姓名。
太原人郭泰，首先开口道：“这定是南昌高士徐孺子呢！”
陈留人茅容，素善高谈，便应声道：“郭公所言，想必无讹；茅容当追往问明便了！”
说着，茅容即据鞍上马，向前急追，约行数里，果得追及，问明姓氏，确实是徐稚，表字孺子。
茅容便备酒置肉，与为宾主，两人小饮颇酣，性情款洽。茅容乘间谈及国事，徐稚微笑不答；惟问至稼穑，方一一相告。待至饮罢，彼此起身揖别，徐稚始与语道：“为我谢郭林宗，（郭泰表字林宗）大树将颠，非一绳所能维，何必栖栖皇皇，不遑宁处呢？”
见识独高。茅容即返告郭泰，郭泰不首道：“孺子为人，清廉高洁，饥不可得食，寒不可得衣，今为季伟饮食，明是视为知己，刮目相看；若不答国事，便所谓智可及，愚不可及哩！”
看官听说，这季伟就是茅容表字，容家居陈留，年至四十余，在野躬耕，与同侪避雨树下，众皆蹲踞，惟容整襟危坐，郭泰适过道旁，见茅容造次尽礼，就揖容与语，借着寻宿为名，意欲寓居容家；茅容坦然允诺，留郭泰归宿。黎明即起，杀鸡为黍，郭泰总道是饷客所需，未免过意不去，哪知茅容是杀鸡奉母，及与郭泰共餐，只有寻常菜蔬，未得一跖。郭泰食毕与语道：“君真高士，郭林宗尚减牲缩膳，储待宾客，君乃孝养老母，好算是我良友了！”
因劝令从学，终成名士。郭泰明能知人，素好奖引士类，后进多赖以成名。钜鹿人孟敏，尝负甑堕地，不顾而去，可巧郭泰与相值，召问孟敏意，孟敏直答道：“甑已破了，回顾何益？”
郭泰见他姿性敏快，亦劝令游学，果得成名。
陈留人申屠蟠，九岁丧父，哀毁过礼，服阕犹不进酒肉，约十余年；当十五岁时，闻得同郡孝女缑玉，为父报仇，杀死夫从母兄李士，被系狱中，他即邀集诸生，替缑玉讼冤道：“如玉节义，足为无耻子孙，隐加激励；就使不遇明时，尚当旌表庐墓，况一息尚存，遭际盛明，怎得不格外哀矜呢？”
颇有侠气。外黄令梁配，览书感动，乃减缑玉死罪，但处轻刑。乡人称为义童。惟因家世贫贱，不得已佣作漆工，泰闻蟠义侠有声，特往与相见，假资勉学，蟠遂得以经艺名家。此外教授子弟，不下千人，惟不愿出仕，故太尉黄琼等，屡次辟召，郭泰终不应。有人从旁劝驾，郭泰喟然道：“我夜观乾象，昼察人事，天已示废，如何再能支持呢？”
话虽如此，但尚周游京邑，诱掖后进，不遗余力。
当时有蒲亭长仇香，以德化民，鼓励人们发展生产，为百姓制定法令条文，以至到果树蔬菜定出限额，鸡猪规定数量。农事完毕之后，就让子弟们住在一起，到学校学习。轻浮放荡不羁的人，全都用耕田桑蚕之事役使他们，严格制定惩罚规章。亲自帮助有困难的人办丧事，救助、抚慰贫困孤寡的人。一年以后人们称赞当地有了很大改变。
有个叫陈元的人，与母亲居住，可是他的母亲到仇览处控告陈元不孝。仇览吃惊地说：“我近日经过你们家，看到房屋很整齐，田地按时耕耘，这个人不是恶人，应当是没有受到教育感化罢了，您作为母亲，守寡养育孤儿，自己受苦，又接近年老，怎么能因一时发泄愤怒，把不讲道义之名送给儿子呢？”这位母亲听了很感动、很后悔，流着泪离开。仇香就亲自到陈元家，和他们母子饮酒，乘机向陈元讲述人伦孝敬的行为，用祸福之类的话使他自己领会，陈元终于成为孝子。
当时，考城县令、河内人王涣，政事崇尚严厉，听到仇香以德化人的事迹，便委任仇香当主簿。
王涣对仇香说：“你听到陈元的过错，不治罪而感化他，莫非缺少鹰鸇一样的威猛心志吧。”
仇香说：“我以为鹰鸇（威猛）不如鸾凤（美好）。”
王涣致谢。送别仇香，王涣叹息说：“棕树荆棘不是鸾凤栖息之处，百里之路不是你这样的大贤人走的路呢（意为前程远大）？现在太学中那些人拖着长长的衣襟，名誉飞扬，言行都不如你。我拿一个月的俸禄作为奖励，勉励你最终成就崇高的品德。”
仇香辞以无资，王奂持捐俸一月，遣令入都。栽培名士，当效郭王。
仇香进入太学时，同郡的符融有很高名声，跟仇香的房子挨着。宾客满屋时，仇香坚守心志，不与符融谈话。符融观察仇香容貌举止，认为他与众不同，于是说，“我和您是同乡，房子相邻，现在京城英雄从四方聚集，是志士结交之时，您虽然致力于守住学业，为什么这样坚定？”
仇香面色严肃地说：“天子设置太学，难道只是让人们在这里游谈吗？”然后向符融高高地拱手施礼离开，不再跟他说话。
后来，符融把这些事告诉了郭林宗。于是，郭林宗与符融带着名帖到住处拜见仇香，趁机请求留下住宿。郭林宗很是感叹，下床向仇香行礼。
仇香学业完毕回到乡里，州郡官府一起邀请他为官，他都借口生病推辞。虽然在家闲居，他也一定用礼法严格要求自己。妻子儿女有过失，他就脱帽表示自责。妻子儿子在院中道歉，等到仇香戴上帽子，才敢走进房屋。家人没有谁见过他因喜怒在说话声音和脸色上表现出不同，后来他被征为方正之人，因病去世。
惟郭泰往来如故，虽系屠沽卒伍，向他问业，无不收受。
陈国童子魏昭，仰慕郭泰重名，踵前相请道：“经师易遇，人师难求，愿为先生供给洒扫！”
郭泰即令为弟子，随时指导，旋即成材。扶风人宋果，行为粗暴，太原人贾淑，性情险恶，皆经郭泰曲示裁成，化为善士。因此远近景仰，无不归怀。
郭泰曾经经过陈梁间，途中遇雨，巾坠一角，当时人乃故意仿效，号为林宗巾，可见得人心向慕，远近从同了。
前光禄勋主事范滂，与郭泰相识，或问范滂道：“郭林宗究系何等人？”
范滂应声道：“隐不违亲，贞不绝俗；天子不得臣，诸侯不得友。此外非我所敢知呢！”
后来郭泰丁母忧，悲戚过甚，竟至呕血，杖而后起，出视庐前，见有生刍一束，置诸地上，因即问明旁人，才知有人吊丧，置刍自去。当下因感生慨道：“这又是徐孺子所为！《诗经》有云：“”生刍一束，其人如玉。”我有何德，足以当此？”
其实徐稚寓意，仍教他蛰居空谷，毋致絷维的意思，就是徐稚之前祭黄琼，亦无非追怀旧谊，自表余情，并不是慕琼勋名，来赶这场热闹。
从前黄琼在家授徒，徐稚辄过访经义，及黄琼备历显阶，却绝迹不赴，黄琼遣吏辟召，亦俱谢绝。他如陈蕃为豫章太守时，悬榻等待徐稚，徐稚间或往来。嗣闻陈蕃入为尚书令，也不复往谒；陈蕃将徐稚名登诸荐牍，又屡征不起，陈蕃却在朝多年，屡退屡进，平时辄因事匡谏，往往未见施行。无道则隐，何不效徐孺子？
先是侍中爰延，在宫值差，汉桓帝尝问延道：“卿视朕为何如主？”
爰延以中主相对，汉桓帝又问为何因，爰延复说道：“尚书令陈蕃，任事即治；中常侍黄门，与政即乱；臣故知陛下可与为善，可与为非。”
论颇平允。汉桓帝虽随口称善，进爰延为五官中郎将，但终究不能重任陈蕃。会因客星经犯帝座，延又劝汉桓帝任贤去邪，终不见从，爰延称病引去；陈蕃仍守原职，未闻乞休。
及调任光禄勋，正值车驾出幸河南，校猎广成苑中，陈蕃上疏谏阻，略言时当三空，不应畋游，三空就是田野空，朝廷空，仓库空，却是确中时弊，并非虚言；偏汉桓帝游兴方浓，未肯中止，再加一班左右近臣，巴不得乘舆出幸，好乘此予取予求，自饱欲壑。
于是奉驾南行，沿途需索，不可胜计，到了罢猎回宫，这些贪官已皆贪囊充牣，喜跃而归。小人无一不贪财。
太尉刘矩，司空刘宠，俱因灾异相寻，坐谴免官，司徒种暠，又复病殁，汉桓帝特进太常杨秉为太尉，卫尉许栩为司徒，周景为司空。杨秉即杨震之次子，父子相继为太尉，士论称荣；周景在卫尉任内，正直无私，素来与杨秉气谊相投，至同列台阶，遂联名上奏，请将中官子弟，悉数罢斥，汉桓帝总算依从，黜免使匈奴中郎将燕瑗，肯州刺史羊亮，辽东太守孙谊等五十余人，再起皇甫规为度辽将军，前往镇守朔方。
皇甫规莅任数月，即上奏推举武威太守张奂，才略兼优，宜为主帅，自己愿为张奂副帅。朝廷准如所请，乃迁张奂为度辽将军，皇甫规 为使匈奴中郎将。
张奂本酒泉人氏，曾为梁冀故吏，坐党梁氏，致遭禁锢；皇甫规常与友善，荐牍七上，乃得起 用为武威太守。武威僻处西陲，民多愚野，经张奂严加赏罚，济以教养，风俗一新，百姓无不悦服，为立生祠；至迁任度辽将军，并得皇甫规为辅，爱威并用，夷夏归心，幽并二州，安静了好几年。
惟汉桓帝耽情游乐，屡思南巡，自广成苑校猎以还，倏忽一载，乃复鼓动游兴，托言至章陵祭祖，启跸出都，章陵即舂陵县。翠华一出，扈从万计，比之前此 校猎广成时，热闹加倍，途次征求费役，更形骚扰；独护驾从事胡腾，看不过去，上言天子无外，乘舆所幸，即为京师，臣请以荆州刺史，比司隶校尉，臣自同都官从事。
汉桓帝刘志依议施行，胡腾乃得严申约束，遇有阉宦私索财物等情况，立刻令州县报闻，州县如有徇隐，罪与同科，得此一举，才觉纪律肃然，莫敢干扰。
车驾到了章陵，谒祭园庙，颁赐守令以下，多寡有差；再启行至云梦泽，临览汉水，复还幸新野，遍祀湖阳新野两公主各祠，两公主，系光武帝祠。
汉桓帝然后返驾入都，时已为延熹八年的残腊了。越年正月，诏遣中常侍左悺，前往苦县，致祭老子。真是多事，且由宦官主祭，老子有灵，岂肯就 此祭食？待至左悺复命，凑巧权阉得罪，左悺亦被弹劾，声势隆隆的左回天，到此亦无术求生，只好自寻死路了。
说起权阉得罪的祸根，起自益州刺史侯参。侯参为中常侍侯览亲弟，倚兄势力，贪暴横行，凡民间财产丰富，即诬以大逆，诛灭全家，没入财物，前后得赃无数，怨积全州。事为太尉杨秉所闻，因即据实纠察弹劾；有诏令用槛车逮捕侯参，侯参在半道上自杀。京兆尹袁逢，至旅舍阅察侯参行李，共有三百余车，通通都载着金银珍玩，光耀满目，特上书报闻，杨秉乃再次弹劾侯览，请一并放黜，语云：臣案国旧典，宦竖之官，本在给使省闼，司昏守夜；而今猥受过宠，执政操权，其阿谀取容者，则因公褒举，以报私惠；有忤逆于心者，必求事中伤，肆其凶忿；居法王公，富拟国家，饮食极肴膳，仆妾盈绔素，虽季氏专鲁，穰侯擅秦，穰侯即秦昭王舅。何以尚兹？案中常侍候览弟参，贪残元恶，自取祸灭，览固知衅重，必有自疑之意，臣愚以为不宜复见亲近；昔齐懿公刑邴歜之父，夺阎职之妻，而使二人参乘，卒有竹中之难，《春秋》书之，以为至戒。盖郑詹来而国乱，事见《公羊传》。四佞放而众服；四佞，即四凶。以此观之，容可近乎？览宜即屏斥，投畀有虎，若斯之人，非恩所宥，请免官送归本郡，全其余生，则忧足弭而为德亦大矣。
汉桓帝览奏，还是不忍罢免侯览，再令尚书召杨秉掾属，用言诘问道：“公府外职，乃奏劾近官，经典汉制，曾有此故事否？”
掾吏答道：“春秋时，赵鞅兴甲晋阳，入除君侧，经义不以为非，传谓除君之恶，唯力是视，汉丞相申屠嘉，面责邓通，文帝且为请释，本朝故事，三公职任，无所不统，怎说不能奏劾近官呢？”
理由充足。尚书无词可驳，还白汉桓帝；汉桓帝不得已罢免侯览官职。司隶校尉韩演，复奏列左悺的罪恶，及左悺兄长太仆左称；左悺与左称胆怯心虚，自恐不能逃罪，并皆仰药毕命。
左悺又弹劾贝瑗兄恭，历任沛相，受赃甚多，亦应按赃治罪，诏即征贝恭下狱。贝瑗入宫陈谢，缴还东乡侯印绶。汉桓帝令贝瑗免官，贬为都乡侯，贝瑗归死家中。时单超唐衡早卒，徐演亦死，子弟本皆袭封，至此并降为乡侯，这就是五侯的结局。
只有左悺自尽，余皆令终，不可谓非幸遇。皇后邓氏，专宠后庭，母族均得恩宠，兄长儿子康已早封淮阳侯，康弟统复袭后母封邑，得为昆阳侯，邓后母宣，曾封昆阳君，至是，宣殁，故令统袭封。
统从兄会，却袭后父邓香封爵，得为安阳侯，统弟秉，又受封淯阳侯，就是后叔父邓万世，尝拜官河南尹，与桓帝并坐博弈，宠幸无比。约莫有六七年，邓后色已濅衰，汉桓帝刘志又别选丽姝，充入后宫，先后不下五六千人，就中总有几个容貌超群，赛过邓后的，汉桓帝得新忘旧，自然把邓后冷淡下来；邓后不免怀忿，时有怨言，又因汉桓帝所宠，莫如郭贵人，因此与她积成仇隙，互搬是非。
郭贵人甫承宠眷，一言一语，皆足移情，汉桓帝素来昏庸，怎能不为所盅敝？那郭贵人乐得媒孽，遂把那邓后行止，随时谮毁，说得她如何骄恣，如何妒忌，惹动汉桓帝怒意，于延熹八年正月，废去皇后邓氏，撵往暴室，活活幽禁至死。
河南尹邓万世，及安阳侯邓会，并连坐下狱，相继瘐死；邓统等亦逮系暴室，褫夺官爵，黜归本郡，财产俱没入县官，邓氏复败。
前度辽将军李膺，再起为河南尹，适值宛陵大姓羊元群，自北海郡罢官归来，赃罪狼藉，李膺表陈元群罪状，欲加惩治；哪知元群行赂宦官，反说李膺挟嫌中伤，朝廷竟将李膺罢官系狱，输作左校。前车骑将军冯绲，复入为将作大匠，迁官廷尉，案验山阳太守单迁，因他情罪从重，笞死杖下；迁为故车骑将军单超亲弟，中官与有关系，遂飞章构成冯绲罪，亦与李膺同为刑徒。
中常侍苏康管霸，霸占良田美产，州郡不敢诘责，大司农刘佑，移书州郡，将二阉官占有产业，悉数没收。二阉官当然泣诉汉桓帝，汉桓帝无问是非，顿时大怒，亦将刘佑下狱论罪，输作左校。
太尉杨秉，正欲为三人讼冤，不意老病侵寻，竟致不起。杨秉中年丧妻，不复续娶，居官以清白见称，绰有父风，曾经自谓我有三不惑，酒、色与财，及病殁时，年已七十有四。汉桓帝赐茔陪陵，特进陈蕃为太尉，陈蕃奉诏固辞道：“不愆不忘，率由旧章，臣不如太常胡广；齐七政，训五典，臣不如议郎王畅；聪明亮达，文武兼资，臣不如弛刑徒李膺；愿陛下就三人中，简贤授职，臣却不敢滥厕崇阶！”
汉桓帝优诏不许，陈蕃乃受命就任，入朝白事，屡言李膺、冯绲、刘佑三人冤屈，应即日赦宥，赐还原职，汉桓帝置诸不答；陈蕃复跪请再三，反复陈词，备极恳切，仍未见汉桓帝允许，乃流涕起去。司隶校尉应奉，见陈蕃屡请不准，独上疏申讼道：
昔秦人观宝于楚，昭奚恤莅以群贤，梁惠王玮其照乘之珠，齐威王答以四臣；夫忠贤武将，国之心膂。窃见左校弛刑徒前廷尉冯绲，大司农刘佑，河南尹李膺等，执法不挠，诛举邪臣肆之以法，众庶称宜；昔季孙行父亲逆君命，逐出莒仆，于舜之功二十有一，今膺等投身强御，毕力至罪，陛下既不听察，而猥受谮诉，遂令忠臣同愆元恶，自春迄冬，不蒙降恕，遐迩观听，为之叹息。夫立政之要，记功忘失，是以景帝舍安国于徒 中，景帝时，韩安国为梁大夫坐法抵罪，后复起为梁内史。宣帝征张敞于亡命。敞为京兆尹，杀人亡命，会冀州乱，复征为刺史。前绲讨蛮荆，均吉甫之功；周尹吉甫征服猃狁。祜数读若朔。临督司，有不吐茹之节；膺威着幽并，遗爱度辽；今三陲蠢动，王旅未振，易称雷雨作解，君子以赦过宥罪，乞原膺等，以备不虞，是臣等所无任翘望者也。
经此一疏，却蒙汉桓帝听从，便将三人赦罪。陈蕃屡言不听，应奉一疏即行，为陈蕃计已可引身退去。已而汉桓帝拟立继后，有意在采女田圣，但是田圣家世微贱，唯独生得妖娆艳冶，姿态绝伦，汉桓帝得了此女，又将郭贵人撇诸脑后，日夕与田圣同处，相猥相倚，如漆投胶；因此欲将田圣册立为后。司隶应奉，伏阙固诤，力言田氏单微，不足为天下母。太尉陈蕃，亦申言皇后宜慎选，不如册立窦贵人，却是世家旧戚，足配圣躬。
汉桓帝无可如何，乃立窦贵人为继后。窦后为窦融玄孙窦武的女儿，即汉章帝后从祖弟的孙女，入宫未几，得为贵人，既已正位中宫；其父窦武得进任城门校尉，受封槐里侯。
惟窦后姿色，不及田圣，汉桓帝因公论难违，勉强册立，所以御见甚稀，有名无实；那汉桓帝的爱情，仍然专属田圣一人。有诗叹道：
溺情无过绮罗丛，欲海沉迷太不聪；
二十年来昏浊甚，徒教妇寺乱深宫！
欲知后事如何，且看下回续叙。