却说司徒袁安，郁郁告终，汉朝廷失去了一位元老，都中人士无不痛惜，只有窦氏一门，却大称快意。作恶之人，也不长久了。
太常丁鸿，代袁安为司徒。丁鸿系经学名家，砥砺廉隅，为汉和帝所特拔。汉和帝年已十四岁，也知窦氏专权自恣，必为后患，故选丁鸿代袁安之职，倚作股肱。会当季夏日食，丁鸿即借日食发生，上封事说：
“臣听说太阳为阳精，守实不亏，君王之象征；月亮为阴精，盈虚有一定规则，臣子的表象哩。
所以日食，臣在君上，阴凌于阳；月满不亏，下面骄盈的缘故。从前周室衰微，皇甫等人专权于外，党类强盛，侵压主势，所以日月薄食。
《诗经》上说：‘十月之交，朔月辛卯，日有食之，亦孔之酉鬼。’《春秋》记载日食三十六次，弑君三十二人。
变不空生，各以类应。凡威权不可以放下，利器不可以假人。看看往古，近看汉兴，倾危之祸，没有不由此产生。因此三桓专鲁之权，田氏擅齐之政，六卿瓜分晋室，诸吕掌握汉室，统嗣几次变更；
哀帝、平帝的末年，宗庙不能祭祀。所以虽有周公之亲，而无周公之德，不得行其权势。现在大将军窦宪，虽想束力身自约，不敢僭越权势，然而天下远近的百姓都恐怖承旨，刺史二千石初除谒辞，求通待报，虽奉符玺，受了台束力，不敢马上便去，久的拖到几十天。背着王室，走向私门，这是上威降低，下权势盛的缘故。
人道悖于下面，效验现于上天，虽有隐谋，神明照察其情，垂象见戒，以警告人君。近来，月满先节，过了十五还不亏缺，这是臣下骄傲横溢，违背君王，专功独行的缘故。陛下没有察觉，所以上天再次见戒，应该畏惧，以防大祸临头。
《诗经》上说：“敬天之怒，不敢戏豫。”如果束力政自责，杜渐防微，那么凶妖就会消灭，害除而福降了。坏崖破岩之水，来源于涓涓的小泉；遮云蔽日的大树，起于葱青的小苗。禁微就容易，救末就难，人们没有不忽略于微细，以致成为大祸。
恩不忍诲，又不忍割，事情过去之后，没有发生的明镜。臣愚以为左官外附之臣，依托权门，倾覆谄谀，以求容媚的人，应该一切杀光。近来大将军再出，威震州郡，没有不向吏人征赋税，派使者贡献物资。
大将军虽说不受，可是物不还主，部署之吏无所畏惧，纵行非法，不伏罪辜，所以海内贪猾成风，竞为奸吏，小民叹息，怨气满腹。臣听说天不可以不刚，不刚则三光不明；王不可以不强，不强则宰牧纵横。应该趁大变之际，改政匡失，来补充天意。”
这封奏章，如果被窦太后接到览阅，当然不欢。偏汉和帝已经留心政治，秘密嘱咐小黄门收入奏牍，须先呈给自己阅上一周，再回禀太后窦氏，因此丁鸿这一疏表，得达于主上所知。
汉和帝刘肇已经不是当初那个九岁的小皇帝了，清楚自己母族为窦太后所害，也清楚窦太后一家人的恶毒霸权。只是碍于当时年纪太小，故只能处处受到窦氏一族的牵制。
早在永元三年的十月，汉和帝刘肇行幸长安的时候，就下诏寻求汉高帝功臣萧何、曹参的近亲，让他们继承封地，暗示群臣效仿二位功臣；同时诏令窦宪入长安伴驾，窦宪到达后，朝臣私下议论拜他时高呼“万岁”，尚书韩棱愤怒指责：“礼无人臣称万岁之制！”才止住了这场闹剧。
同年的十一月，汉和帝刘肇祭祀汉高帝等西汉十一陵。十二月，班超制服西域的龟兹、姑墨、温宿等国的消息传来，刘肇下令复置西域都护，命班超担任此职，同时册封随行的龟兹国侍子白霸为王，派人护送他回到龟兹国继承王位。
同月，汉和帝刘肇从长安返回京师洛阳。
窦宪以邓叠、郭璜为心腹，永元四年（92年）窦太后封邓叠为穰侯，而邓叠与弟弟邓磊、母亲邓夫人、郭举、郭璜相互勾结。其中邓夫人是窦太后的好友，郭璜在窦太后所居的长乐宫中任职，其子郭举时常入宫接受窦太后宠幸，他们便共同策划杀害刘肇。汉和帝刘肇暗中了解到他们的阴谋，便和兄长刘庆谋划起事。
刘庆从小便和刘肇十分亲近，特别受到刘肇的恩遇，经常出入宫廷，留下住宿，与汉和帝刘肇共议私事。汉和帝刘肇即将采取行动，想得《汉书·外戚传》一阅，欲行汉文帝诛杀舅父薄昭、汉武帝诛杀舅父窦婴的故事。
但是汉和帝惧怕左右随从，担心他们都是依附窦氏一族的，为此不敢让他们去找，便让兄长刘庆私下向兄长千乘王刘伉借阅。夜里，汉和帝刘肇将刘庆单独接入内室密谋。
汉和帝刘肇还让兄长刘庆向宦官郑众传话，让他帮忙在书中寻找皇帝诛杀舅父的故事。郑众劝刘肇即刻诛杀窦宪心腹郭举、郭璜等人，但汉和帝刘肇认为窦宪领兵在外，自己冒然行事，恐怕发生兵变，所以并未采纳郑众的建议。
永元四年（92年）三月，袁安薨逝。当时群臣不敢与窦氏抗议，唯独袁安坚定不移，在朝堂与窦氏顽固抗争十次以上，窦太后不听，群臣皆担心他的安危，而他却始终镇定自若。汉和帝刘肇和朝臣皆倚仗袁安。袁安薨逝后，丁鸿接任大司徒。
这个时候丁鸿借用日食一事，奏疏弹劾窦宪一族，暗示汉和帝清算窦宪一族。
汉和帝即命丁鸿兼官卫尉，屯南北宫。这个时候，邓迭已受封为穰侯，与窦宪同镇凉州。
邓迭弟弟步兵校尉邓磊，与母元出入长乐宫，为窦太后所宠爱；窦宪女婿郭举，亦得邀宠。彼此互争权势，两不相容，势将决裂。汉和帝已有所闻，很是焦灼，默想内外大臣，多是窦氏耳目，只有司空任隗，与司徒丁鸿，不肯依附窦氏，尚可与之商量计谋。但若冒然召入他们秘密协商，必然会导致机关漏泄，转而恐怕会迅速招来灾祸。
汉和帝刘肇想来想去，惟有钩盾令宦官郑众，素来有心计，而且不事豪党，且平时曾随侍宫中，可以免除嫌疑。
汉章帝即位的时候，郑众就以小黄门迁升到中常侍，因为聪明机灵，时不时参与到帝王的决策当中。汉章帝也时常在决策上听取郑众的建议，宛如是皇帝身边的顾问一般。
汉章帝去世，太子刘肇登上皇位，是为汉和帝。郑众再一次得到了提拔，直接负责皇宫里的采购和皇室成员的生活起居。
汉和帝即位的时候才十岁，窦氏一族把持朝政，而宦官郑众成为了汉和帝最信赖的人。
当朝的窦太后不愿还权给这位年仅十岁的帝王，借口说皇帝年纪太小，不能正确处理政务为由，继续把握着国家大权。
窦太后还临朝监管朝政，将自己家族的人安排到汉朝廷中的重要位置上，就比如她的兄长被任命为侍中。而窦太后的弟弟，则被派去做了掌管皇城军队的统领。以至于那时候的汉朝天下与其说是姓刘，还不如说是姓窦。
时光好不容易挨到了永元四年，汉和帝一直默默努力，等待机会。这个时候，汉和帝等到郑众入宫侍奉的时候，屏退了左右之人，与其商议弭患方法。一个十四岁的小皇帝，便能谋除权戚，可谓聪明，特别惜信商诸宦官，未及老成，终致日后流弊无穷。
郑众认为，当年陈平和周勃诛杀诸吕成功的关键，是掌控了京城的士兵卫队。所以他告诉年幼的汉和帝，铲除窦家的关键，是要用好皇帝的调兵权。汉和帝受郑众的启发，于是趁着窦宪带人出征，禁军职位出缺的时候，在里面安插了几个肯听命于自己的人。然后郑众让汉和帝下了道诏书，以召窦宪回京辅政为名，准备将其骗入京师，然后伺机诛杀，这样才可保得万无一失。
汉和帝依言，乃颁诏凉州，但言南北两地的匈奴，已经归顺汉朝廷，可宽弛边塞军防之事，大将军宜来京辅政为是。一面往幸北宫，借白虎观讲经为名，召入清河王刘庆，共决大计。
汉章帝遗有八子，除汉和帝及清河王外，尚有伉、全、寿、开、淑、万岁六人。刘伉年纪最长，为后宫姬妾所出，生母无宠，史不留名，汉章帝时已封为千乘王。其他兄弟全已早殇。刘寿母亲为申贵人，开淑万岁母氏，亦未详史策，大约与伉母相同。
汉和帝永元二年，封刘寿为济北王，刘开为河间王，刘万岁年纪尚幼，至永元五年，始封广宗王，却一病即殇。
惟汉和帝因刘伉为长兄，常相尊礼。当时刘伉见刘庆借取《外戚传》，也不问明底细，立即取给。刘庆得书便归，夜纳宫中，汉和帝仔细披阅，如文帝诛薄昭，武帝诛窦婴，昭帝诛上官桀，宣帝诛霍禹等故事。虽俱载及，却是简略得很，因此复令刘庆转告郑众，使他钩考详情。
正在秘密安排计划的时候，窦宪、邓迭等奉诏返回京都，汉和帝函使大鸿胪持节郊外迎接，赏犒军吏，多寡有差。
当时已经天晚，窦宪等人不及来到宫阙，须待翌日入朝。文武百官，已经都连夜前往问候，如同苍蝇附腥羶。哪里知道当天夜晚已经有了变动，汉和帝下令把邓迭兄弟，郭璜父子，一股脑儿拘系狱中。仿佛天空霹雳。
自从汉和帝与郑众等人定谋，专待窦宪回来，即行发作。一闻窦宪已入都，立刻由郑众奉御车驾，夜入北宫，传命司徒兼卫尉官丁鸿，严兵宿卫，紧闭城门，速调执金吾五校尉等，分头前往捉拿邓迭兄弟及郭璜父子。
邓迭方才回到家里卸下装甲，与弟弟邓磊等人畅叙离情；郭璜父子，正迎谒窦宪，事毕归家，执金吾等奉诏前往捉拿，顺手牵来，一个都没有逃脱。
窦宪尚倦卧家中，未曾闻知，一到天明时候，门外已经遍布缇骑，由门吏传报进去，方才惊起。窦宪出来欲问明情由，偏偏已突然入见的谒者仆射，宣读诏书，收还窦宪的印绶，改封为冠军侯，促使就国。
窦宪只得将印绶缴出。待至朝使出门，使人探问兄弟消息，俱已勒还官印，限令就封。俄而邓氏郭氏诸家，统来报知凶信，累得窦宪瞠目结舌，不知所为。也只有这般伎俩么？嗣复闻邓迭兄弟，郭璜父子，俱皆绑赴市曹，明正典刑。又不多时，来了许多吏役，查明宗族宾客，一齐驱出，撵归原籍。
已而执金吾到来，传布严诏，催宪启行，就是窦笃窦景窦瓌三人，亦俱促就道，不准逗留。窦宪拟至长乐宫告辞，面乞转圜，偏执金吾不肯容情，催趱益急。窦宪再密令家人通书信于长乐宫，又被外兵搜出，拿捉了去。
于是力尽计穷，没奈何草草整装，出都自去。窦笃、窦景、窦瓌亦分路前往。随身只许挈领妻子儿女，所有广厦大宅，一律封闭，豪奴健仆，一律遣散。
都城中的人民百姓，见此情状，通通皆是拍手称快，偌大的侯门贵戚，倏忽成空。傥来富贵，原同幻梦。
汉和帝策勋颁赏，称郑众为首功，封为大长秋。（官名）。更钩考窦氏余党，贬黜多人，连太尉宋由，亦遭连坐，饬令罢职。宋由惧罪自尽。太傅邓彪，慌忙告病乞休，汉和帝因他年老龙钟，不忍苛求，听令辞职归里，邓彪幸得考终。
司空任隗，亦即病逝。当时惟大司农尹睦，宗正刘方，常与袁安、任隗，一同对抗窦氏，汉和帝乃擢升尹睦为太尉，兼代太傅，方为司空。并特简严能吏员，嘱咐使者前往监督窦宪兄弟，逼令自杀。
河南尹张酺，奉职无私，常因窦景家奴，击伤市卒，立派吏役多人，捕奴抵罪。窦景又使缇绮侯海等五百人，殴伤市丞，复由酺拿住侯海，充戍朔方。到了窦氏得于坐罪，朝旨森严，张酺却请从宽典，慨然上疏道：
臣实蠢愚，不及大体，以为窦氏既伏厥辜，而罪刑未着，后世不见其事，但闻其诛，非所以垂示国典，贻之将来，宜下理官与天下平之。方宪等宠贵，群臣阿附，唯恐不及，皆言宪受顾命之托，怀伊吕之忠；今严威既行，又皆言当死，不复顾其前后，考折厥衷。臣伏见夏阳侯瓌，每存忠善，前与臣言，常有尽节之心，检敕宾客，未尝犯法。
臣闻王政骨肉之刑，有三宥之义，宁过厚，毋过薄。今议者为瑰选严能相，恐其迫切，必不完全，宜量加贷宥，以崇厚德！
汉和帝览疏，乃有意免除窦瓌受死，惟将窦宪窦笃窦景三人，遣官吏威挟逼迫，先后毕命。光禄勋窦固早死，未及坐罪；安丰侯窦嘉，本奉前司空窦融祭祀，入为少府，至是亦免官就国，总算还保存食邑，尚得自全。
中护军班固，为窦氏党与，汉和帝但将他革职了事。偏偏是洛阳令种竞，前被班固家奴醉骂，怀恨未忘，此次正好假公济私，竟将班固捕系狱中，每日加笞羞辱。班固年已六十有余，怎禁得这般凌虐？一时痛愤交迫，遂至捐生。竞自知闯祸，不得不罗织固罪，奏明死状，有诏将竞免官，狱吏抵死。
班固曾为兰台令史，奉诏修撰。大致粗备，尚缺八表及天文志，他人不能赓续，只有班固妹妹班昭，博学多才，特征入东观藏书阁中，属令续成汉书。
班昭字惠班，一名姬，为同郡扶风安陵（今陕西咸阳东北）人曹寿之妻。
曹寿字世叔，不幸早亡，佳人多薄命，但不如是不足成班昭之名。
班昭誓志守节，行止不苟。及奉诏入宫，贞操如故，后宫多奉为女师，号曰大家。家读如姑。
惟西域长史班超，虽然是班固兄弟，但在外有年，鲜少与窦氏往来，当然不致得罪，且已积功升官，拜为西域都护。
班超自攻克莎车后，威扬西域，远近震慑。
当初，大月氏（贵霜帝国）曾经帮助汉朝进攻车师有功。就在班超击破莎车的同年，月氏王派遣使者来到班超的驻地，向汉朝进贡珍宝、狮子等，提出要娶汉朝公主为妻。班超拒绝了这个要求，月氏王因而怀恨在心。
即于永元二年（90年）夏季，大月国王派遣大月氏的副王谢率兵七万，东越葱岭攻打班超。班超的军队处于劣势，大家都很恐慌。
班超却说：“月氏兵虽然多，但他们跋涉数千里，翻越葱岭来入侵，运输极为不便，有什么可忧虑的呢？只需收好粮食，坚守不出，敌人便会因饥饿而投降。不过几十天便会击败敌人的。”
大月氏副王谢进攻班超，无法攻克，抢掠粮草，又无所得，果然疲惫不堪。
班超估计他们粮草将尽，一定会派人到龟兹求救，预先命几百士兵在东边埋伏，谢果然派兵带金银珠宝去龟兹国请求支援。
班超的伏兵把大月副王派去龟兹国使者杀死，并且没收了那些金银玉器之物。然后带着使者。脑袋和那些金银物品向班超缴令。班超派人把使者的首级拿给大月氏副王谢看。副王谢看了，感到大为惊恐，进退无据，只好遣使者向班超请罪，希望能放他们一条生路。
班超对大月副王派的使者说道：“汝国无故犯我，罪有所归。我已知汝粮尽势穷，本当发兵乘敝，令汝片甲不回。但我朝方主怀柔，不尚屠戮，且汝既知罪，我亦乐得放汝回去。但此后须要每年贡献，休得误期，否则明日决战，莫怪无情！”
来使唯唯诺诺，回去把班超的话转告副王谢。班超放他们回国，大月氏因而大为震惊，每年向汉朝进贡。
这消息遍传西域，龟兹、温宿、姑墨三国，并皆震恐，也遣人谢罪乞降，班超乃据实奏闻。前次都护陈睦败殁，汉朝廷拟弃去西域，撤销都护，及戊巳校尉等官。
直到班超复收服西域，汉朝廷乃将旧官重设，即擢升班超为西域都护，军司马徐干为长史。并使龟兹侍子白霸归国为王，特令司马姚光，护送西行。
姚光来到西域，与班超会商进止。班超以龟兹本有国王，叫作尤利多，若使立白霸，尤利多必将抗拒；计惟带兵同往，方足示威，压倒尤利多。
姚光闻言大喜，即与班超一同前往龟兹，龟兹国王尤利多果然欲拒绝白霸，嗣见来兵甚众，料知难敌，只好俯首帖耳，推位让国。
班超即使尤利多随着姚光，共同来到京师。尤利多不敢不从，便偕姚光一同出龟兹城，东往洛阳。
班超尚恐龟兹反复，特留居龟兹它乾城，使徐干屯驻疏勒。于是西域诸国，大半归顺。只有焉耆、危须、尉犁三国，因前时攻没陈睦，未敢冒然投降。
到了永元六年（94年）孟秋，班超调发龟兹、鄯善等八个属国的部队共七万人，进攻焉耆、危须、尉犁。
大军行到尉犁地方，班超派使者通告三国国王：“都护这次到这里来，只想要安定、抚慰三国。你们如果想要改过从善，就应该派首领来迎接我们，那么你们王侯以下的人都会得到赏赐。抚慰完毕我们便会回军。现在赏赐你们国王彩色丝绸五百匹。”
焉耆王广便派左将北鞬支送来牛酒，迎接班超。
班超指责他说：“你虽然是匈奴侍子，可你掌握了国家大权，我大汉的都护亲自来到，你们国王不按时欢迎，都是你的罪过。”
班超手下的人劝他杀了北鞬支，班超不同意，他说：“这不是你们能考虑到的。这个人的权力比国王还要重。现在我们还没有进入他们的国境便杀了他，会让他们产生怀疑，如果他们加强防备，守住险要，我们怎么能够到得他们的城下呢？”
于是班超送给北鞬支不少礼物，放他回国。焉耆王广见北鞬支安然无恙，就亲率高官在尉犁迎接班超，奉献礼物。
但他并非真想让班超进入他的国境。焉耆王一从班超那里返回，立即下令拆掉了国境山口的围桥，班超却从别的道路进入其国，在距王城二十里的地方驻扎部队。
焉耆王看见班超突然到来，大惊，想逃入山中顽抗。
焉耆国左侯元孟过去曾在京师作为人质，悄悄派使者向班超报信。
班超为了稳定焉耆国贵族，斩杀了元孟的使者。
班超定下时间宴请三国国王及大臣，声言届时将厚加赏赐。
焉耆王广、尉犁王泛及北鞬支等三十多人信以为真，一起到会。焉耆国相腹久等十七人害怕被杀，逃跑了，危须王也没有来。
宴会开始，大家坐定，班超突然变了脸色，责问焉耆王等：“危须王为什么不来？腹久一班人为什么逃跑？”
班超两语说出，便顾令吏士，把二王以下诸人，全数拿下，押至陈睦所居故城，设立陈睦神主，就香案前绑住俘虏，一刀一个，杀得干干净净。
陈睦泉下有知，当然亦喜出意外。当将二叛王首级，解送京都；一面纵兵抄掠，斩首五千余级，获牲口万五千人，马畜牛羊三十余万头，更立焉耆左侯元孟为焉耆王。自留焉耆城半年，抚定人民。自是西域五十余国，俱纳质内附，重译来庭。这个时候已经是永元七年，汉和帝下诏酬庸，特封班超为定远侯。诏曰：
往者匈奴独擅西域，寇盗河西，永平之末，城门昼闭。
先帝深愍边氓，婴罹寇害，乃命将帅击右地，破白山，临蒲类海，取车师城。诸国震慑，相率响应，遂开西域，置都护。而焉耆王舜，舜子忠，独谋悖逆，恃其险隘，复没都护，并及吏士。先帝重元元之命，惮兵役之兴，故使军司马班超，安集于置以西。超遂逾葱岭，迄县度，出入二十二年，莫不宾从，改立其王，而绥其人，不动中国，不烦戎士，得远夷之和，同异俗之心，而致天诛，蠲宿耻，以报将士之仇。司马法曰：“赏不逾月。”欲人速睹为善之利也。其封超为定远侯，邑千户，以示国家报功之至意。
班超受封拜爵，宿愿终偿，万里侯相的预言，至是果验。有诗赞道：
投笔从戎胆略豪，积功才得换征袍；
漫言生相原应贵，要仗胸中贯六韬。
西域已为班超所平，北虏西羌，尚是叛服无常，屡劳征讨。
欲知详情，试看下回继续分解。
汉和帝刘肇的统治下，东汉国力达到鼎盛，史称 “永元之隆”。他的一系列政策和举措，稳定了当时的社会秩序，促进了经济发展和文化繁荣。
他年少聪慧，有勇有谋，在铲除权臣方面，展现出了不平凡的政治才能。然而，汉和帝刘肇，因为宦官郑众协助铲除窦宪一族有功，导致他在位后期逐渐宠信宦官，使得宦官在朝廷的势力开始崛起，为东汉后期隐埋下宦官专权的祸根。