却说平阳侯曹窟，是前相国曹参之子。方代任敖为御史大夫，在朝办事，他正与相国吕产，同在朝房。
适值郎中令贾寿，由齐国出使归来，报称灌婴屯留荥阳，与齐国连和，且劝吕产赶紧入宫，为自卫计。吕产依了贾寿所言，匆匆奔驰而去。曹窟闻知底细，慌忙走告陈平周勃，陈平周勃见事情时机已然迫在眉睫，只好冒险行事，便秘密召传襄平侯纪通，及典客刘揭，一同到来。
纪通为前列侯纪成之子，或谓即纪信之子。方才掌理符节，陈平即叫他随同周勃，持节入北军，诈传诏命，使周勃统兵，又恐吕禄不服，更遣郦寄带了刘揭，前往迫令吕禄，速让将印。周勃等到了北军营门，先令纪通持节传诏，再遣郦寄、刘揭，入内给吕禄说道：“主上有诏，命太尉掌管北军，无非欲足下即日就国，足下急宜缴出将印，辞别出都，否则祸在目前了！”
此语也只可欺吕禄，不能另欺别人。吕禄本来无甚才识，更因郦寄是个好友，总道他不致相欺，于是即取出将印，交与刘揭，匆匆出营。
刘揭与郦寄急忙前往面见周勃，把将印交付周勃之手，周勃喜如所望。握着印信，召集北军，立即下令道：“为吕氏右袒，为刘氏左袒！”此令亦欠周到，倘或军中左右袒，周勃将奈何！北军都袒露左臂，表示助刘。周勃因教他静待后令；不得少哗，一面遣人报知陈平，陈平又使朱虚侯刘章，奔驰前往协助周勃。周勃令刘章监守军门，再遣曹窟前往谕告殿中卫尉，毋得容纳吕产。吕产已经进入未央宫，号召南军，准备守御，突然看见曹窟奔驰而入，不知他所为何事，于是亦欲入殿探信。偏殿中卫尉，已皆听信曹窟，将吕产阻住，吕产不能进去，只好在殿门外面，徘徊往来。与吕禄同样都是庸俗愚昧的人，怎能不为所杀！
曹窟见吕产虽无急智，但南军尚听他指挥，未敢轻举妄动，复使人前往报告周勃。周勃也恐怕不能取胜，于是令朱虚侯刘章入宫，保卫少帝。朱虚侯刘章说道：“一人何足成事？请拨千人为助，方好相机而行。”
周勃闻言，于是拨给刘章步卒千余人，各持兵械，跟随刘章进入未央宫。刘章趋进宫门，时已傍晚，见吕产尚立在庭中，不知所为，暗思此时不击，尚待何时？于是顾语步卒，紧急攻击勿要延迟。幸亏也是吕产这个人生性愚钝，方才让刘章灭吕的行动进行得更加顺利。
一语说毕，朱虚侯刘章的千人士兵齐奋然进击，都向吕产面前，挺刃杀去。刘章亦拔剑继续进击，大呼杀贼，吕产见此情形，大惊失色，回头便跑，其手下军士，却想抵敌刘章，不意豁喇一声，暴风骤至，吹得毛发皆竖，立足不住，众心遂致慌乱。更是因为吕产平日没有什么恩德，所以他的士兵有哪个肯为他效忠尽死，一哄一咋就都走掉，四散奔逃。
刘章率兵士分头追捕吕产，吕产不得出宫，连忙逃入郎中府吏的房间厕所里面，蜷伏一团。相国吕产躲进去厕所里，难道要想尝粪么？偏是死期已至，吕产竟被刘章的兵士找到，一把将他抓出，上了锁链，牵了出来面见刘章。刘章不与多言，顺手一剑，砍中吕产的头，眼见是一命呜呼了！
过一会而有一谒者持节出来，口称奉少帝之命，慰劳军人，刘章即欲夺节，偏谒者不肯交付，拼死持着。刘章转念一想，还是胁与同行，乃将他一手扯住，同载车中，出了未央宫，转赴长乐宫。部下千余人，自然跟去。行至长乐宫前，叩门进入，门吏见有谒者持节，不敢拦阻，由他直进。长乐卫尉，就是赘其侯吕更始，刘章正为他前来，想着出其不意，就杀灭了他，免得多费兵力。
吕更始尚未知吕产被杀，贸然出迎，又被刘章仗剑一挥，劈落头颅。刘章不容谒者开口，便即诈称是皇帝之命，只诛吕氏，不及他人。卫士各得生命，且见有谒者持节在旁，当然听命。
九月十一日，朱虚侯刘章乃返报太尉周勃，周勃跃然起座，向刘章拜贺道：“我等只患一吕产，吕产既伏诛，天下事大定了！”
太尉周勃当下遣派将士，分别追捕诸杀吕一族，无论男女老幼，一股脑儿拿到军前。就是吕禄、吕媭，也无从逃免。周勃命将吕禄先行绑出，一刀毕命，吕媭还想挣扎，信口胡言，惹动周勃盛怒，命军士把她摁倒在地。
吕媭曾屡屡建议吕太后杀了陈平，以绝后患，还专断横行，对大臣多有得罪，所以陈平、周勃等人特别忌恨吕媭，为了泄愤，把吕媭绑起来，用木杖乱笞，一副老骨头，禁得起几多大杖！不到百下，吕媭被鞭打的鬼哭狼嚎，临终前悲愤交加地喊道：“真恨姐姐不听我之言，没能斩草除根，以致吕家灭门！”
吕媭死后，连同她的儿子樊伉也诛杀了。
此外悉数处斩，差不多有数百来人。
燕王吕通，已经前赴燕地，也由周勃派一朝使，假托称说是奉皇帝之命，迫令其自尽。又将鲁王张偃，削夺官爵，废为庶人。（后来汉文帝即位，追念张耳前功，乃复封偃为南宫侯。）独左丞相审食其，明明是吕氏私党，并且浊乱宫闱，拨弄朝政，理应将他治罪，明正典刑，偏由陆贾、朱建，代为说情，竟然得幸逃脱了法网，仍然官在原职。陈平、周勃究竟未识大体，就是陆贾亦不免是公报私仇。
陈平、周勃，因为已扫清诸吕，遂将济川王刘太徙封，改称梁王，且遣朱虚侯刘章赴往齐国，请齐王刘襄罢兵，再使人通知灌婴，令即班师回朝。
灌婴闻得是齐将魏勃，劝刘襄举兵，并擅自杀死齐相召平，料他不是个驯良人物，索性把魏勃召到跟前，当面加于质问。魏勃回答说道：“譬如人家失火，何暇先白家长，然后救火哩。”
说着，魏勃退立一旁，面有战色，不敢复言。这是魏勃故作此态，瞒过灌婴。灌婴注目多时，向魏勃微笑道：“我道魏勃有什么勇敢，原来是个庸人，有何能为？”于是就革了魏勃的将军之职，让他返回齐国，自己则引兵奔驰返回长安。
琅琊王刘泽，探得消息吕氏尽诛，内外解除戒严，才得放胆登程，驱车入都。可巧朝内大臣，秘密商议善后事宜，一闻刘泽到来，统以为是刘氏宗室，琅琊王刘泽年齿居长，不能不邀他参议，免有后言。刘泽从容入座，起初是袖手旁观，不发一语，但听陈平周勃等宣言道：“从前吕太后所立少帝，及济川淮阳恒山三王，实皆非惠帝遗胤，冒名入宫，滥受封爵。今诸吕已除，不能不正名辨谬，若使他姓再得乱宗，将来年纪长成，秉国用事，仍与吕氏无二，我等且无遗类了！不如就刘氏诸王中，择贤拥立，方可免祸。”
这番论调说将出来，大众统皆赞成，就是刘泽也无异词。及说到刘氏诸王，当中有人出来主张，谓齐王刘襄是高帝刘邦的长孙，应该迎立。刘泽即发言驳斥道：“吕氏以外家懿戚，得张毒焰，害勋亲，危社稷，今齐王母舅驷钧，如虎戴冠，行为暴戾，若齐王得立，钧必专政，是去一吕氏，复来一吕氏了。此议如何行得？”
陈平、周勃，听到此语，当然附和刘泽的建议，不愿立刘襄。其实刘泽是怀着前恨，借端报复，故有此言。大众又复另议，公推了一个代王刘恒，并说出两种理由，一是高祖刘邦诸子，尚存两王，代王年纪较长，性情又仁义孝善，不愧为君，二是代王母家薄氏，素来德行长厚，未曾经参与政事，可无其他忧患，有此两善，确是名正言顺，允洽舆情。陈平和周勃遂依了众臣之议，暗中使人前往代国面见代王，迎他入京。
代王刘恒接见朝廷的来使，问明来意，虽然觉得是一件大喜事，但也没有敢骤然动身，因此召集群僚臣属，开会商议如何行动。郎中令张武等谏阻道：“朝廷大臣都是当初高帝时的大将，熟习兵事，多谋善诈，他们的用意恐怕不止于此，这样做只是畏惧高帝、吕太后的威势罢了。如今他们刚刚诛灭诸吕，血染京城，此时来人名义上说是迎接大王，其实不可轻信。希望大王假托有病，不要前往，以便观察他们会有什么变化。”
说到末语，忽然有一人进言说道：“诸君所言，都属非是，大王得此机会，即应命驾入都，何必多疑？”
代王刘恒闻声看去，乃是中尉宋昌，正欲启问，宋昌已然接着说道：“臣料大王此行，万安万稳，保无后忧！试想暴秦失政，豪杰并起，那一个不想称尊，后来得践帝位，终属刘家，天下都屏息敛足，不敢再存奢望，这便是第一件无忧呢。高帝分王子弟，地势如犬牙相制，固如磐石，天下莫不畏威，这第二件也可无忧。汉兴以后，除秦苛政，约定法令，时施德惠，人心已皆悦服，何致动摇。这第三件更不必忧了。就是近日吕后称制，立诸吕为三王，擅权专政！何等威严，太尉以一节入北军，奋臂一呼，士皆左袒，助刘灭吕，可见得天意归刘，并不是专靠人力呢。今大臣虽欲为变，百姓不肯听从，如何成事？况内有朱虚东牟二侯，外有吴楚淮南齐代诸国，互相制服，必不敢动。现在高帝子嗣，只存淮南王与大王二人，大王年长，又有贤圣仁孝的美名，传闻天下，所以诸大臣顺从舆情，来迎大王，大王尽可前往，统治天下，何必多疑呢！”宋昌是见得到，说得透。
代王刘恒素来性格谨慎，还有三分怀疑之心，于是入宫说于其母后薄氏。薄太后前居宫中，亦经过许多艰苦，幸得西行，脱身免祸，此时尚带余惊，不敢决定计划令往。代王刘恒又召入卜人，嘱令占卦，卜人占得卦象，即向代王刘恒称贺，说是大吉。代王刘恒问及卦兆爻辞，卜人道：“卦兆叫做大横，爻辞有云：大横庚庚，余为天王，夏启以光。”周易中无此三语，想必是出自诸连山旧藏。
代王刘恒说道：“寡人已经为王，还做什么天王呢？”
卜人道：“天王就是天子，与诸侯王不同。”
代王刘恒乃遣母舅薄昭，先赴往都中，问明太尉周勃，周勃极言诚意迎王，誓无他意。薄昭即返回代国报告代王刘恒，代王刘恒听后，方才笑语宋昌道：“果如君言，不必再疑！”随即备好车驾，与宋昌一同登车，令宋昌骖乘，随员惟张武等六人，循驿西行。
到了高陵，距长安不过数十里，代王刘恒尚未完全放心，于是让宋昌另外乘坐驿车，入京都观查变化。宋昌奔驰抵达渭桥，但见诸大臣都已守候，因而即下车与语，说是代王将至，特来通报。诸大臣齐声道：“我等已恭候多时了。”
宋昌见群臣全体出迎，料是同意，乃复登车回至高陵，请代王刘恒安心前进。代王刘恒再使骖乘，命人驾车行进，至渭桥旁，诸大臣已皆跪伏，交口称臣。代王刘恒也下车答拜，宋昌亦随其下。待至诸大臣起来，周勃抢前一步，进白代王刘恒，请屏左右，宋昌即在旁边正色说道：“太尉有事，尽可直陈；所言是公，公言便是；所言是私，王者无私！”
正大光明。周勃被宋昌这一说，不觉面颊发赤，仓猝跪地，取出了天子符玺，捧献代王刘恒。代王刘恒见状，谦虚感谢道：“且至邸第，再议未迟。”
周勃于是奉玺起立，请代王刘恒登车入都，自为前导，直至代邸。时为高后八年闰九月中，周勃与右丞相陈平，率领群臣僚，属上书劝进。略云：
丞相臣平，太尉臣勃，大将军臣武，即柴武。御史大夫臣苍，即张苍，前文云曹窟为御史大夫，此时想已辞职。宗正臣郢，朱虚侯臣刘章，刘章本赴齐国，至此已经还都。东牟侯臣兴居，典客臣揭，再拜言大王足下，子弘等皆非孝惠皇帝子，不当奉宗庙，臣谨请阴安侯，系高祖兄，刘伯妻，即羹颉侯信母。顷王后，高祖兄，仲妻。仲尝废为合阳侯，子濞为吴王，故仲死后，得谥为顷王。琅琊王，暨列侯吏二千石公议，大王为高皇帝子，宜为嗣，愿大王即天子位！
代王刘恒阅览此书，复申谢道：“奉承高帝宗庙，乃是重事，寡人不才，未足当此，愿请楚王到来，再行妥议，选立贤君。”群臣等又复面请，并皆俯伏在地，不肯起来。代王刘恒逡巡起座，西向三让，南向再让，还是向众固辞。陈平周勃等齐声说道：“臣等几经恭议，现在奉高帝宗庙，唯大王最为相宜，无论天下列侯万民，无思不服，臣等为宗庙社稷计，原非轻率从事，愿大王幸听臣等，臣等谨奉天子玺符，再拜呈上！”说着，即由勃捧玺陈案，定要代王接受。代王刘恒方才应允道：“既由宗室将相诸侯王，决意推立寡人，寡人也不敢违众，勉承大统便了！”群臣俱舞蹈称贺，即尊代王刘恒为天子，是为汉文帝。
东牟侯刘兴居进奏道：“此次诛灭吕氏，臣愧无功，今愿奉命清宫。”
汉文帝刘恒允诺，命与太仆汝阴侯夏侯婴同往。两人径至未央宫，入语少帝道：“足下非刘氏子，不当为帝，请即让位！”一面说，一面挥去左右执戟侍臣。左右去了多人，尚有数人未肯退去，大谒者张释，巧为迎合，劝令退出，乃皆释戟散走。夏侯婴即呼入便舆，迫使少帝登舆出宫。少帝刘弘战栗道：“你欲载我何往？”
夏侯婴直答道：“出就外舍便是！”说着，即命从人御车驱出，行至少府署中，始令少帝下车居住。刘兴居又逼使惠帝皇后张氏，移居北宫，然后备好法驾，至代邸迎接汉文帝。汉文帝即夜入宫，甫至端门，尚有十人持戟，阻住御驾，且朗声道：“天子尚在，足下怎得擅入？”
汉文帝不觉惊疑，连忙遣人奔驰报告周勃。周勃闻命驰入，晓示十人，叫他避开。十人始知是新任天子到来，弃戟趋避，汉文帝才得入内。当夜拜宋昌为卫将军，镇抚南北军，授张武为郎中令，巡行殿中，自御前殿，命有司缮成恩诏，颁发出去。诏曰：
制诏丞相太尉御史大夫，间者诸吕用事擅权，谋为大逆，欲危刘氏宗庙，赖将相列侯宗室大臣诛之，皆伏其辜。
朕初即位，其赦天下，赐民爵一级，女子百户牛酒，酺五日。
是夜少刘帝弘暴死在少府署中，还有常山王刘朝，淮阳王刘武，梁王刘太三人，当时虽然受王封，统因年幼无知，未便就国，仍然留居京邸，这三人亦同时被杀。想是陈平和周勃，恐怕他们留为后患，不如斩草除根，杀死了事。汉文帝乐得置之不问。究竟少帝与三王，是否是汉惠帝之子，亦无从证实，不过这数人无罪无辜，同致杀死，就使果是杂种，也觉得枉死可怜啊。推究祸原，还是吕太后造下的冤孽。冤有头，债有主，应该追究。话分两头。
且说汉文帝既已正位，倏忽间已是十月，沿着旧制，下诏改元。月朔谒见高帝庙，祭拜礼毕还朝，受群臣觐贺，下诏封赏功臣。有云：
前吕产自置为相国，吕禄为上将军，擅遣将军灌婴，将兵击齐，欲代刘氏。夏侯婴留在荥阳，与诸侯合谋，以诛吕氏。吕产欲为不善，丞相陈平与太尉周勃等，谋夺吕产等军，朱虚侯刘章首先捕斩吕产，太尉周勃身率襄平侯纪通，持节承诏入北军，典客揭夺吕禄之印。其益封太尉勃邑万户，赐金千斤，丞相陈平将军夏侯婴邑各三千户，金二千斤，朱虚侯刘章和襄平侯纪通邑各二千户，金千斤，封典客揭为阳信侯，赐金千斤，用酬劳勚。
其毋辞！
封赏已毕，遂尊其母后薄氏为皇太后，遣车骑将军薄昭，带着卤薄，往代国奉迎。追谥故赵王刘友为幽王，赵王刘恢为共王，燕王刘建为灵王。共灵二王无后，惟幽王刘友有二子，长子名刘遂，由汉文帝特许袭封，命为赵王，移封琅琊王刘泽为燕王，所有从前齐楚故地，为诸吕所割封，至是尽皆给还，不复置国。中外之人俱皆欢喜。
忽然由右丞相陈平，上书称病，不能入朝，汉文帝刘恒于是给陈平假期数日。待至假满，陈平只好入宫感谢，且请辞职。汉文帝刘恒惊问何因？陈平复奏道：“高皇帝开国时，周勃功不如臣，今得诛诸吕，臣功不如勃，愿将右丞相一职，让勃就任，臣心方安。”可见称病是诈。文帝乃命勃为右丞相，迁陈平为左丞相，罢去了审食其。实是可杀。任灌婴为太尉。周勃受命后，趋出朝门，面有骄色，文帝却格外敬礼，注目送别周勃。郎中袁盎，从旁瞧见，独自出班启奏道：“陛下视丞相为何如人？”
汉文帝道：“丞相可谓社稷臣！”袁盎道：“丞相乃是功臣，不得称为社稷臣。古时社稷臣所为，必君存与存，君亡与亡，丞相当吕氏擅权时，身为太尉，不能救正，后来吕后已崩，诸大臣共谋讨逆，丞相方得乘机邀功。今陛下即位，特予懋赏，敬礼有加，丞相不自内省，反且面有德色，难道社稷臣果如是么？”
汉文帝听了，默然不答，嗣是见周勃入朝堂，辞色谨严，周勃亦觉得有异，未敢再夸，渐渐的易骄为畏了。道：
漫言厚重足安刘，功少封多也足羞，
不是袁丝袁盎字丝。先进奏，韩彭遗祸且临头！
君严臣恭，月余无事，那车骑将军薄昭，已奉薄太后到来，文帝当即出迎。欲知出迎情事，容待下回再详。
诸吕之诛，虽然是由陈平周勃所定谋，而首事者是为朱虚侯刘章。齐国之起兵，刘章是实际使之。至若周勃已夺北军，即应捕诛吕产吕禄，乃尚不敢突然发兵，但遣刘章入卫，假设刘章不诛杀吕产，则刘吕之成败，尚未可知。陈平有谋无勇，因人成事，论其后日定策之功，未足以赎前日阿谀奉承之罪。至汉文帝即位，厚赏陈平周勃，而刘章不即加赏，汉文帝这样做，难道不是有私心吗？群臣请他登基称帝，汉文帝刘恒是西向让三，又南向让三的，无非是为矫伪造作的虚文，彼于刘章之欲戴乃兄，尚怀疑猜忌，宁有不欲称尊之理？况少帝兄弟，同时毙命，皆没有过问，其居心更是可见。夫贤如文帝，而不免怀有私心，此尧舜以后之所以终无圣主。